毫无干劲的天才王子和冰之魔女的新娘课程

作者：海月くらげ

第一卷 Prologue

台版 转自 天使动漫论坛

轻之国度×天使动漫录入组

图源：拉菲

扫图：linpop

录入：哥伦比娅

修图：鲭讽吹萩

「吾儿威尔啊，你身为克里斯忒拉王国的第七王子，是要放弃王子的身分，还是接受和魔女之国赫故思布鲁赫的政治联姻，或者继承我的衣钵登基为王──你有在听吗？」

「……嗯？喔喔，有听有听，你说的每一个字都有传到我的耳朵里。」

克里斯忒拉王国王宫，谒见厅。

我边打着呵欠，揉着眼睛，漫不经心地回答。

安坐于宝座之上的国王──也就是我的父亲泽夫·冯·克里斯忒拉趾高气昂地将不讲理的要求加诸于我身上。虽然年事不高，脸上却刻画着岁月痕迹的男人无奈地捂着眉心，低吟道：

「别像白痴一样张着嘴打呵欠！真是的……哪有人站着也能打瞌睡？你头发睡翘也没梳，领带也只是随便挂在脖子上吧。」

「我可是正舒服地午睡到一半，就被人挖起来了啊……我没赖床乖乖过来，你就应该心存感激了。」

「那是你对国王应有的态度吗？」

「老爸你不是早就知道我有多没干劲了吗？」

泽夫闻言，长叹一声。

尽管这是国王与王子交谈的现场，却毫无应有的紧张感。

「所以说，到底是为了什么事叫我来？」

「你果然根本就没在听！……我再说最后一次了喔？你要放弃王子的身分，或和魔女之国政治联姻，还是继承王位，你自己选一个。现在马上决定。」

「……我可以回房再睡一下吗？」

「那就当作你选择继承王位啰？」

「少开玩笑了，我将来的目标可是一辈子不工作，过每天三餐加午睡的人生……再怎么想，这种废物都不可能当国王吧。我有信心这国家能在一个晚上内就有人起兵造反，然后亡国喔。」

而我八成会在叛乱的最后，背负着昏君的臭名被处刑吧。

我可不想要那种未来。

「你只要拿出干劲就好啦，我知道你拥有足以领导一个国家的才华和能力。」

「……要是我能拿出干劲，现在就不会过着被人白眼、嘲笑是『毫无干劲的王子』的生活了吧。不过太麻烦了，怎样都无所谓。」

『毫无干劲的王子』。

那是身为第七王子的我──威尔·冯·克里斯忒拉，被人们冠上的蔑称。

我并未尽到身为王子的职责，每天都过着怠惰的生活，最终获得这个称号，如今早已举国皆知了。

不过，我不打算改变自己。

正确而言，是我无法改变，但对于那些爱起哄的好事者来说，根本不会在意我有什么苦衷。

「我们以前也谈过类似的话题呢，那时候应该是……流放、去魔术学园念书，还是以王子身分处理公务吧。」

我回想起两年前的那天也是被老爸找来，而我从三个选项中，挑了最轻松的去魔术学园念书。

「我都听说了你在学校里的事了喔。包含你的成绩总是吊车尾，连一点进步的迹象都没有，还被嘲笑是『毫无干劲的王子』。」

「这正好证明了『江山易改，本性难移』的道理呢。」

「真是令人叹息！你可是克里斯忒拉的第七王子喔！？难道没有想成为人民表率的自尊心吗！」

「我很早以前就把自尊心这种碍事的东西丢到九霄云外去了。」

「如果你拿出真本事，在学校里考到榜首也是易如反掌吧……」

「毫无干劲的王子要是拿了榜首不是会引人侧目吗？我可不想要出风头。」

我对明显露出惋惜神色的老爸视若无睹，思考起他提出的选项。

流放、政治联姻，或继承王位。

流放是绝对免谈。我之所以能维持这种生活，都是多亏了王子这个身分，我不可能抛弃这个身分。

再来是登基为王……这也休想，我没打算做那么吃力不讨好的麻烦事，而且，可以预见即使我成为王，其他拥有王位继承权的人也会为了篡夺王位而发动政变。

因此，这个选项也否决。

最后剩下的就是政治联姻了──

「魔女之国？是休战协定吗？」

「正是如此。我们克里斯忒拉王国和魔女之国赫故思布鲁赫一直处于战争状态，但即将要缔结休战协定，所以要政治联姻，好向国内外宣传这件事。」

「……这件事非我不可吗？」

「在你这个年纪，还没有未婚妻的人，大概只剩你了吧。」

虽然老爸对我投以傻眼的目光，但谁会想嫁给举国嫌弃的第七王子？即便有女人对王妃的地位有兴趣，过剩的自尊心也会阻止她们和我订婚。假如没有特殊原因，我遭人拒绝也是理所当然。

尽管如此，在这三个选项之中，政治联姻似乎最为轻松。

毕竟，我原本就不打算工作，也没想过要成为国王，因此只剩下政治联姻一途能选。这也是身为王公贵族无可避免的过程，我明白留下子嗣也是王室成员的职责所在。

政治联姻不需要爱情，仅需要彼此的利益与台面上的说词。只要维持婚姻关系，双方互不干涉，便能将影响降到最低。

而且，连公务都无法好好处理的我，除了作为政治联姻的棋子以外，毫无利用价值。

「……为什么非得是我啊？」

「你愿意接受了吗？」

「你明明一开始就打算强迫我接受，还好意思说这种话。」

「我也是为了儿子的将来着想，这对你来说应该也不是件坏事吧？如果你接受政治联姻的话，短期内我都不会再对你啰嗦什么。」

「……真的吗？」

「和魔女之国签休战协定是当务之急，不能再让国力持续消耗下去了。」

与魔女之国赫故思布鲁赫的战争始于六年前。

起因是争夺克里斯忒拉王国境内开采的魔水晶……一种可加工成各种物品的魔术资源，也就是说，这是一场领土之争。双方军队冲突不断，互有死伤，最后一次激烈的攻防战可追溯到两年前，但最近似乎进入了僵持阶段，冲突次数屈指可数。

两国或许都察觉到再战徒劳无益，克里斯忒拉王国若能将魔水晶作为正式贸易品出口至魔女之国，便可获取利益，而魔女之国也能在保存兵力的同时获得魔水晶。

然而，两国战争不能以一句「就当作没发生过吧」了事，为了让经历战时的人民信服，需要一个合宜的理由。

于是，便催生出这桩附带于休战协定底下的政治联姻。

正如老爸所言，这对我来说不全然是坏事。毕竟，只要维持着政治联姻，我似乎就不会被剥夺王室身分，也不会被强迫继承王位。

尽管如此，政治联姻……毕竟要与素未谋面的异性交往，想必会有不少难处。

我一边想着「真麻烦」，一边叹了口气。为了至少做做样子，我单膝跪地，握起右拳放在胸前，向国王鞠躬道：

「──儿臣以第七王子威尔·冯·克里斯忒拉之名，谨遵谕旨，接受政治联姻一事。」

我之所以做出这般符合王室礼仪的举动，是为了让人觉得我并非出于个人意愿，而是身为王室成员迫于无奈才接受──也就是说，这是我为自己找的借口。

因为，我可是「毫无干劲的王子」，如果可以的话，我只想无所事事地活下去。

「这样啊！你愿意接受吗！不愧是威尔！至于你的未婚妻──」

「那就不必说了，不管是谁，我都一样毫无兴趣。对方也是一样吧？假如知道我的名声，就不可能对我抱有任何期待。」

「……嗯，既然如此，那我就不多说了，你就稍微期待一下吧。」

老爸那抹别有深意的贼笑萦绕于脑海之中，挥之不去，但我没有追究到底。

我将之解释为其中必有隐情，并为了忘掉这段令人不快的记忆，离开了谒见厅，打算回去睡回笼觉。

第一卷 第一章◇『毫无干劲的王子』与『冰之魔女』

「呼啊……」

我百般无聊地打出了一个呵欠，声音扩散开来，宛如渗透至寂静的森林中一般，随后而至的两道脚步声又将其掩盖。

各式各样的树木枝叶随处生长，蓊郁地遮蔽了上空，我走在阴暗的地面上，潮湿的微风轻抚我的脸颊。我心想「在这里午睡一定很舒服」，但没有停下脚步，以免落后。

此处为克里斯忒拉王立魔术学园里的『学园迷宫』第一层，位于学园占地内，存在于门彼端的异界。

迷宫散落于世界各地，『学园迷宫』除了作为学园学生的训练场外，也用于收集课堂上使用的植物、矿石与魔物素材等。

然而，迷宫总是伴随着危险。根据地点的不同，地形与环境便迥然相异，也栖息着拥有魔力的生物……意即魔物。『学园迷宫』听起来虽然安全，但毫无疑问是一个生死相搏的战场。

此外，虽然不知真假，根据古老的传说，神于太古以前，将原始魔王封印于迷宫之中……但无人能证实真伪，我也不信。

现在为课堂中，在『学园迷宫』里学习实战魔术。

课程以两人一组进行，但我这个顾人怨的人理所当然地被排挤了，应该没有学生想和我这个既没干劲又没能力的人组队，拖累自己的成绩吧。我能理解这一点，也不打算抱怨遭人排挤一事。

只是我的搭档就不能换个人吗？

走在我左边的，是一名留着银色长发的女学生，眸色如万里晴空般湛蓝，她散发出无聊的氛围，环顾四周。

她名叫莉莉舒卡。

她与我一样，也通过推荐入学考试，进入这间学校就读，是一名留学生。

制服肩膀上别着两枚徽章，显示着与我一样是二年级生。

五官精致姣好，虽然与我同龄，却散发出一股成熟的气质。不过，我心知肚明她不仅外表亮丽而已，还如同荆棘一般，带有锐利的尖刺，因此我并不想主动亲近她。

莉莉舒卡由于不同凡响的魔术与冷若冰霜的态度，以及偶尔展现出令人匪夷所思的行为，因此被人畏惧地称为『冰之魔女』，孤傲且不可攀。

贵族们因为她出身平民百姓，成绩却比自己亮眼，而视她为眼中钉；平民则因为她态度冰冷，且魔术水准高超，而难以亲近她──这种评价在一年之间已经完全定型了。

附带一提，我不只被贵族讨厌，连平民都嫌弃。虽然姑且是这国家的王子，但毕竟错全部在我，因此我能接受。

我与莉莉舒卡之所以会组队，是因为她也不受待见，落单了。

简而言之，我们都是边缘人，因此被凑成一对了。

「喂。」

「干嘛？」

「别一直盯着我看。你是那种一看到女人就不分青红皂白袭击的野兽吗？」

她脸上充满厌恶。

用真心这么认为的语气，说出这耸人听闻的指控。

「……我有做出会被你这样说的事吗？」

「你刚刚的眼神就像个罪犯。」

到底是怎样的眼神啊？

我的熟人与老爸都是说我的眼神像死鱼一样，被说是罪犯的眼神，这可能是头一遭。

「为了谨慎起见，我先订正一下，我可是个善良的王子喔。为非作歹很麻烦的，我承认我有看着你，但只是觉得你上课还挺认真的。」

「……那会让人误会，所以别看了。还有，离我远一点。」

莉莉舒卡用右手做出挥赶的动作，但她左边其实还有许多空间，我觉得她自己靠去左边就好，但她八成不想太靠近草木吧。

森林里的虫很多，身为女性的莉莉舒卡会讨厌虫子也不奇怪。

……我完全被当成害虫了吧？我也不想硬跟她扯上关系，就听她的吧。

我与莉莉舒卡只会在课堂中有交集，授课内容也不难。

目的是找到位于学园迷宫各处与人数同数量，也就是两枚牌子回去。牌子附近设置了会定时释放魔力的装置，因此可借由感应寻找位置。

课程也包含与栖息在迷宫里的魔物交战。

校方允许我们携带武器，我腰间也佩着一把用惯了的长剑，但身为魔术师，或许应该用右手拿着的法杖才对。

不过，用法杖的魔术师会被当成半吊子，戏称为『拄杖者』。话虽如此，纵使我就读魔术学园，却不精通魔术，因此法杖是一项不可或缺的辅助道具。

现代魔术共有第一到第十阶级，每三阶级可再区分为下级、中级、上级共三级的魔术。唯有第十阶级是例外，被定义为特级魔术，且术者稀少至极。

我只能施展下级魔术，而且还是无属性，原本应该连入学都不会被准许。

自从课程开始后，我们已经三番两次地遭到魔物袭击，但两人都各自行动将其击败。

我们毫不合群，根本无法互相合作，因此才会两个边缘人被凑成一对。再说，那些魔物都是单独一人也能应付的程度。

现在我们正在第一层寻找第二张牌子。我全身上下的关节彷佛都在哀求「让我休息一下」，但我叹了一口气，同时将想偷懒的心情一并吐出。

这门课不仅考验身为魔术师的能力，也会测试体力与知识等综合能力。

「有牌子的反应了，在东北方，这个方向我记得是──喂，你打算去吗？那可是首领的领地喔？」

「只要回收牌子，再马上离开就好，它不一定会在。」

莉莉舒卡不理会我的阻止，迳自改变方向，朝东北方前进。不过，前方是一片郁郁苍苍的树丛，仅有无数交叠的枝叶阻挠着去路，附近并无能通行的道路。

「真碍事。」

莉莉舒卡这么低喃后，魔力便开始在她周身盘旋翻腾。

魔力的循环如行云流水般流畅无碍，能看出她修练有素，刺痛肌肤的寒气蓦地弥漫四周。

「……啥？喂，等一下──」

「『霜天』。」

莉莉舒卡平静地道出这个词。

基于魔术的作用，前方碍事的枝叶全数冻结，随着莉莉舒卡踏出一步的脚步声，枝叶也随之粉碎凋零。于是，她若无其事地走在那条被开辟出来的道路上。

「你有确认过不会波及到其他人吧……？」

考量到她过去的不良纪录，这点引人疑窦。

莉莉舒卡经常不顾周围情况就施展魔术，即使在会殃及他人的情况下，她也会毫不犹豫地将附近冻成一片冰天雪地。

这次似乎没有人受害，但还是让人心惊胆跳。

「而且，看来也没打算等我。」

我无奈地追着莉莉舒卡独自前行的背影，走在结冰的道路上。

迷宫实习是两人一组，走散可能会影响评分。就算我再没干劲，也不想被当掉或留级。

莉莉舒卡应该也不会笨到去挑战首领。

我踩着变得坚硬的地面继续前行，哗啦啦的水声愈来愈近。走到树林的尽头后，视野豁然开朗，眼前是一道澎湃的流水朝苍天逆流而上的瀑布──也就是第一层的名胜『逆流天瀑』。

『逆流天瀑』弥漫着庄严且清凉的空气，堪称迷宫特有的不可思议景象。

往天上流去的水不知为何会凭空消失。这点毕竟是迷宫的神秘之处，再怎么思考也是徒劳无功。主流论调认为迷宫内的空间连续性紊乱无章，但终究无人知晓真相为何。

先不论这神秘现象，『逆流天瀑』栖息着格外强大的魔物……也就是被称为「首领」的魔物，此处为它的地盘。

此地不宜久留，等回收牌子后，我想立刻离开。

「最重要的牌子在──有脚步声。九点钟方向，不只一人。很近。」

我简洁地报告情报后，莉莉舒卡便立刻转头望去，紧接着，传来拨开草木的声响。

「……你们快逃啊！！要被魔物追上了──」

「Gruuuuuuu！！！！」

现身的是两名同样正在进行实习的学生，以及追赶他们的狼型魔物──一群加尔姆。

他们的制服上处处带着被利爪撕裂的痕迹，其中一人似乎受了伤，无力地垂着左手奔跑。

在这种紧急情况下遇到其他学生，我能理解他们会想寻求帮助，但他们一看到我们后，脸色就垮了下来。

他们的自尊心八成不允许向我与莉莉舒卡求救吧，一个是被众人轻视为毫无干劲的王子，无法使用属性魔术的『拄杖者』；另一个则是魔术成绩出类拔萃，却以不合群闻名的莉莉舒卡。如果是我，也不想向这对组合寻求帮助。

尽管如此，他们现在也无暇逃跑了。

「啧……伟大之风，聚集成刃吧，『风刃』！！」

该名学生情急之下，朝着加尔姆释放出第一阶级的风魔术『风刃』。狂风掀起，吹撼树枝，无形的刀刃划破加尔姆的毛皮，迸溅出腥臭的血液。

然而，兽群的脚步并没有停下，正当其他加尔姆即将扑向他们时，一道冰枪从旁边飞来，贯穿了它们毫无防备的侧腹。

那是第四阶级的冰魔术『冰结长枪』，二年级学生中鲜有人能熟练这种中级魔术，莉莉舒卡却能轻而易举地施展出来。她在我身旁向前伸出右手，敛起一双凌厉的蓝眸。

（插图007）

……她明明就在我旁边，我却直到她发动魔术才注意到，而且还不经咏唱就能发挥出那种威力。省略咏唱咒语会降低威力与精准性，可见她十分熟练于施展魔术。

「碍事。」

莉莉舒卡语气不善地说完，再次射出数十招『冰结长枪』，同时，又布下第三阶级冰魔术『冰缚』，冻结住加尔姆的脚，使其动弹不得。

逃过来的两人正好位于她的魔术弹道上，但她毫不介意。冰枪掠过他们的脸颊飞去，贯穿了加尔姆，让它们瞬间失去战力。

「真无聊。」

莉莉舒卡意兴阑珊地说着，轻拂而过的微风吹散了郁积于空气中的血腥味。

得救的两人板着一张脸望向莉莉舒卡。他们刚才一不小心就会被卷入，应该无法坦率地表达谢意吧。

「你们没事吧？」

「……我们还没脆弱到需要『拄杖者』担心。」

「被加尔姆的爪子划伤会有化脓的危险，我建议课程结束后去医务室处理一下。」

「…………不用你说我也知道。」

看来我多管闲事了。如果认真在学校上课的话，应该都会知道这种事，我还特地提醒，他们心情当然会不好吧。

如此一来，就只剩下回收牌子然后回去了。我这么心想，靠近藏有牌子的河流时，突然听到空中传来某种声音，不禁停下了脚步。

那并非水流的声音，更低沉、更具分量，类似庞然大物的低吼声。

「怎么了？突然变暗──」

正在进行紧急处理的其中一人察觉到异状，这么说道。我慢了一拍抬头仰望，只见某个巨大无比的物体悠然自在地飘浮于空中，几乎遮蔽了晴朗的天空。

一道雄伟鱼影位于阳光照耀之下，散发出慑人的气魄。它壮硕的身躯犹若蛇一般扭动，长长的胡须飘逸于空中。它摆动鱼鳍，缓缓降低高度，彰显出强者的风范。

那双又圆又黑的眼珠，居高临下地俯视着我们四人。

──那是『逆流天瀑』一带的首领·空龙鱼。

它察觉到我们的存在了。

「真的假的……！！」

为什么难得一见的首领会跑出来？是因为我们刚才在附近战斗吗！？

强大的魔物往往对魔力的气息极为敏感。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──

一阵咆哮声响彻云霄，连大气都彷佛都被麻痹似地震颤。我胆战心惊，深怕耳膜会被这巨大的音量震破，同时转身。

根本不可能跟这种东西战斗，哪怕花要更多时间，也应该去找其他牌子。

「撤退！」

「我、我知道！」

另外两人被我的声音唤回理智，马上回应，打算离开『逆流天瀑』。

「莉莉舒卡也快逃！」

我催促她撤退，她却只是仰望着领主，看起来丝毫不打算逃跑。

我一度以为她是见到这无与伦比的威胁，吓得腿软无法动弹，但又顿时察觉出她那双微敛起的蓝眸中毫无惧色，发现是我想错了。

接着，彷佛要印证我的推测一般，莉莉舒卡体内的魔力汹涌而起。

「永劫冰河，乃阻绝森罗万象之寒狱。在冻绝溃败之地盛绽之花啊──」

她滔滔不绝地咏唱咒语。

这应该是上级魔术……难道她打算正面迎战首领魔物！？

虽然我很想阻止她胡来，但假设她准备的真的是上级魔术，那我们肯定会遭池鱼之殃。

不，应该说已经来不及了。

「隔绝阻挡，无谬之壁──『障壁』！」

为了尽可能减少伤害，我布下了第一阶级的无属性魔术『障壁』，并躲到附近的树后，准备迎接冲击。虽然可能只是徒劳之举，但已是我现在能做到的最大防御。另外两人也跟着我布下『障壁』，并滑到树木后，压低身体。

随后，莉莉舒卡的魔力更加奔腾。

「『冰华月轮』。」

一道清冷的嗓音响起。

气温骤降，空气中嘎吱作响──整座『逆流天瀑』化为巨大冰雕，连飞溅的水花都恍如时间静止似地冻结，首领的体表也覆盖着一层白霜。周围在瞬间被冰封，空气中的水分凝结成极微冰晶，闪烁着银光，飘浮于空中。

「……威力还是一样荒谬。而且她看起来一点都不累，那家伙的魔力是无止尽的吗？」

我呼出一口霜白的气息，望向施展会波及周遭的魔术的莉莉舒卡。

能操控如此强大魔术的二年级生……不对，就算在整间学校里，大概也屈指可数吧。不过，她本人毫不在意，只是抬头仰望首领。只见它抖动着身躯，好似要甩掉身上的霜雪，并朝地面逼近，连声怒吼。

它完全锁定莉莉舒卡……不对，是我们了吧。这样一来，想要逃跑几乎是不可能的了。

「看来只能上了呢。」

我下定决心，但不需要战斗到底。只要制造空档，然后立刻脱离战场就好。我只会使用下级无属性魔术，与领主正面交战根本是天方夜谭。况且，我们只是将首领视为共同敌人，莉莉舒卡应该没有携手合作的意愿。

「事情变得真麻烦，为什么上个课要搞得这么累？」

我叹了一口气，将原本就松垮的领带扯得更松一些，将右手握着的法杖换到左手，右手则抽出腰际长剑，摆出架势。

幸好首领正朝地面降落，又有莉莉舒卡用魔术冻结的瀑布当立足点，纵使我魔术能力不到家，也能勉强构得到。

「缠绕利刃，斩断万物──『刃缠』。」

我施展第二阶级的无属性魔术『刃缠』，用魔力形成的刀刃延伸剑的攻击范围，轻轻挥动确认手感后，我稳稳地踩住地面，以免在冰面上滑倒。目标是相较于鳞片而言，防御较低的腹部，剑刃能够贯穿的地方应该只有腹部、眼球和口腔了。

「如骏马般奔逸吧──『强化脚力』。」

我用魔术强化脚力，为了逼近飘浮于空中的首领，沿着冻结的『逆流天瀑』向上疾驰。那庞然巨躯确实是威胁，但倘若能钻到它的怀里，它便破锭百出。

然而，它并不会轻易让我靠近。

我感觉到一股魔力气息膨胀而起。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」

咆啸震耳欲聋，暴风卷地而起。当我暗忖「糟糕」时，双腿已经离开了冻结的瀑布。

从这高度摔到地面的话，绝对无法安然无恙。果然还是应该抱着一缕希望逃跑吗？此时，我暗自懊悔自己的选择，但目前得先想办法应对。

我调整姿势，以曲面形式布下『障壁』魔术，并降落于这面无形的壁上，再借着落地的冲击力，纵身往上一跃。

我双眼瞄准了领主那门户大开的腹部。

「看、剑！！」

我顺势将剑尖刺向那厚实的腹部，但剑刃却传来如同金属般坚硬的触感，根本无法顺利刺入，看来我的剑术与魔术技巧都还不够纯熟。

尽管如此，它似乎还是注意到我了，耳边传来低沉的吼声。我难以维持身体的平衡，逐渐朝地面坠落。

首领的腹部离我愈来愈远。

我不经意地望向地面──果不其然，莉莉舒卡已经准备好下一招魔术了。

「把我当作拖延时间的棋子……这个性还真恶劣。」

由于我也想到了同样的剧本，因此无从抱怨。我也认为这是上上策。

霎时间，一道远比首领更加巨大的阴影笼罩住我们，原因在于自首领上方坠落下来的壮丽冰块，那应该是凝结了上空的水分所形成。如果直接命中，它肯定会马上溃败。

如果说有什么问题的话──大概就是我也会被冰块砸烂吧。

「笨蛋魔女，稍微顾虑一下别人吧！？」

莉莉舒卡对我惨痛的呼喊置若罔闻。我原本以为利用自己当诱饵，帮她争取时间准备大规模魔术的话，就能制造空隙让我们逃走。然而，就这样不由分说地波及我，也太过分了吧。以她的魔术技巧，应该还有其他方法才对，但我目前根本没有时间和心情去质问她。

我用『障壁』减缓冲击后着陆，并从巨冰坠落的范围内撤退，观察首领的情况。结果，追着我而来的首领被冰块直接命中，它发出痛苦的吼叫，以更快的速度坠落下来。

我成功从坠落地点撤退，目睹了首领的下场。首领与巨冰一同狠狠撞上冻结的地面，引起一阵惊天动地的震撼与轰声，冲击力甚至让冰块碎裂四散。首领翻着白眼，似乎晕了过去，但应该还没死。趁它醒来之前赶紧离开吧。

「看来没办法拿回牌子了。」

显示牌子位置的装置也被冻结在河里，还被首领压在底下。如此一来，无论我们再怎么努力，也不可能拿到了。

「难道你们打倒首领了吗？」

「它只是昏过去了而已，我们最好趁现在赶快逃。」

我这么告诉那两名惊魂未定地询问的学生后，他们互望一眼，松了一口气，并离开了现场。还以为会被他们酸个几句，或许是遭遇首领太过震撼了吧。

「莉莉舒卡，我们也撤退吧，再不去找其他的牌子的话，就要没时间了。」

「你刚才说我是笨蛋魔女，对吧？」

「哪有人会使出波及到其他人的魔术啊？」

「你没问题吧？毕竟你在推荐入学的考试中看穿了我所有的魔术，而且都躲开了。」

莉莉舒卡若无其事地道。跟这种思想呈平行线的人说什么都是白费力气。

「……你要看时间和场合啊。现在我们不只拿不到牌子，跟首领战斗更是意料之外。要是害我这科被当掉，你要怎么负责？我跟你可不一样，成绩岌岌可危啊。」

「我们需要那张牌子，然后这里是最近的地点，不幸遇到的首领也由我处理掉了。结果只是我们没拿到牌子而已，还有你成绩不好是自作自受，有意见吗？」

看来她并不认为自己有错，关于我成绩低落一事确实如她所说，但假设她讲不通道理，争论也只是浪费时间。

「当然超有意见，但就算说了也没用吧？」

「你是想说我无法沟通吗？」

「我就是这个意思。」

「……把你当作诱饵来解决掉首领是最妥当的方法，这样也能有时间逃跑。」

「那你至少也该先说一声吧？对我这莫名其妙被卷入的一方真的很头疼耶。」

我的抗议应该言之有理，却换来莉莉舒卡由衷不满的眼神。

「吵死了，你现在没事不就好了吗？」

「我说你啊……」

「想抱怨的人是我才对……真是的，为什么偏偏是和你这种人一起。」

「你说什么？」

她默不作声，背对着『逆流天瀑』试图离去。她都不打算好好沟通吗？

话虽如此，由于攸关学分，我还是压下怒火，开始寻找下一张牌子。

以结果而言，在我们找到第二张牌子前，就见到告知时间到的信号弹升空，所以回到了集合地点。意识到长达数小时的课程终究徒劳无功时，一股强烈的睡意袭来，我便靠在附近的一棵树干上。

「──小威！终于找到你了！」

此时，一道熟悉的嗓音传入耳中。

一名用红色浏海遮住左眼的少女──蕾缇娅·露琪罗赛跑到我面前。

露琪罗赛是克里斯忒拉王国三大公爵家族之一，蕾缇娅则是公爵家的千金。她是仅次于王族的显贵，还一度是我的未婚妻。虽然现在情况改变，我们的婚约已经取消，但彼此关系依然良好。

蕾缇娅走到我面前，用那双淡金色的眼眸凝视着我，确认我平安无事后，松了一口气。

「说什么终于找到我了……我只是稍微晚了一点。还有，你差不多该改掉叫我小威这个习惯了吧？」

「因为都发射信号弹了，你也没回来，还听到很大的声音，我以为发生了什么事……」

看来她并不打算拿掉那个「小」字了。巨大的声响应该是首领魔物摔到地上时发出的吧，毕竟它拥有一副庞然巨躯，尽管隔这么远，听到也不足为奇。

「我只是被卷入了一场小意外而已，没受伤，你不用担心。」

「意外？」

「我在去拿牌子的时候，遇到首领了。」

「首领！？你真的没事吗！？」

她夸张地露出惊讶的表情后，轻轻地向我伸出双手。纤细柔软的手指与小了一圈的手掌依序从我的脸颊、肩膀开始，慢慢地往下挪动，宛如在确认我是否安然无恙。

「你有没有哪里不舒服？像是头痛、想吐之类的？」

「你不用担心。虽然会担心也是正常的，但我奇迹似地毫发无伤，只是累到一步都不想动而已。」

我连眼神都在示意她「我真的没事，快点把手移开」，但蕾缇娅依然继续摸着我的身体确认有无伤势，直到她满意为止。此时，四周投来许多鄙夷的目光，让人很不自在。

「快被当掉的吊车尾王子嚣张什么啊？明明连魔术也用不好。」

「那样也能靠推荐入学，绝对是走后门的吧。」

「而且他还说遇到首领了？绝对是骗人的吧，他那种逊咖怎么可能活下来。」

能听见砸嘴声与子虚乌有的恶言恶语……真的饶了我吧。

在这种情况下，我用眼角余光瞥见莉莉舒卡，但她看都不看我一眼，彻底视若无睹。那代表现在课程结束了，她不想再有瓜葛的意思吧。对我来说这样反而轻松。

「你是不是给莉莉舒卡同学添麻烦了？」

「被添麻烦的是我。差点就跟首领一起变成肉泥了。」

「…………」

蕾缇娅闻言，也无言以对。我很能理解她的心情，只希望今后都不要再有和莉莉舒卡扯上关系的机会。

「……不过，你没事就好了。我猜莉莉舒卡同学应该也没有恶意吧？……大概。」

蕾缇娅凭借她天生的善良本性为莉莉舒卡辩护，但对差点成为受害者的我而言，实在难以认同这种说法。

「──所有参加实习的学生都已经回来了，本次实习到此结束！」

负责实习的老师宣告课程结束。学生三三两两地离开学园迷宫，我走在后方，打着呵欠，越过了大门。

◇

「蠢徒弟，怎么这么晚才回来？」

「你为什么会在我的房间里优雅地休息啊？快回学园长室去。」

结束了无聊的课程，回到宿舍后，我见到玄关摆着两双陌生的鞋，且都是女鞋。我怀着不祥的预感前往客厅，结果还真的应验了猜测。

映入眼帘的是一位深深靠在沙发上，旁若无人地啜饮着红茶的少女──只是看起来像少女的熟人。

她身穿有多层荷叶边的宽松魔女服，不合身的袖子与下摆覆盖她如女童般娇小的身躯。而且她的耳朵又长又尖，显示她与人类的不同。那是栖息于森林深处的精灵特征。

当她将视线转向我时，头顶左右两侧高高扎起的金色马尾与巨大的蝴蝶结发饰便如猫耳似地晃动，垂落的浏海缝隙中透出一双傲慢的翡翠色眼眸，眸底映照出我的身影。

（插图008）

「这又无妨。虽然早就觉得你这个徒弟不成材了，没想到竟然连尊敬远比你年长的师父的心都没有……我真是太伤心了。」

她将茶杯放回碟子上，装模作样地假哭给我看。

「这跟那是两码子事，诺伊，不要随便进别人的房间。有事的话，叫我去学园长室就好了吧？」

「因为这样比较快嘛，我可是学园长……在这学校里最伟大的人喔？你的房间位在学园土地内，我在这放松一下又有什么关系？」

诺伊「哼」了一声，摆出一副盛气凌人的模样，毫无悔意与反省之色，不仅如此，还像对待仆人一样，说「点心呢！还不快拿来！」。

「自己带来吃啦。」

「真是个冷淡的徒弟，堂堂魔术师的顶点·第十阶级『天风森精』诺伊·雅丝敏──连哭泣的小孩都会噤声的天才魔术师，明明都为了不成材的蠢徒弟特地跑一趟了，竟然被这么对待。」

她耸了耸肩，并报上名号，脸上却洋溢着十成的自信。

魔术师通常会报上自己能使用的最高魔术阶级，诺伊身为魔术学园的学园长兼我的师父，属于第十阶级，也就是最高位阶。我则是第三阶级，明明拜了这般的大魔术师为师……却连中级以上的魔术都无法施展。

正确而言，是我从某一天起就无法施展了。虽然我心里明白原因，但无论翻遍任何文献都找不到解决方法，我就放弃正常地使用现代魔术一事了。

我之所以就读魔术学园，是与老爸约定好的。有关魔术的部分，我都是直接受教于诺伊，至今仍然记得。尽管如此，我的成绩总是岌岌可危，是因为我精准地掌握了不会被留级的及格边缘，并以此为目标努力。

这样或许会引人侧目，但相反地，如果考出太好的成绩反而会很麻烦。我还是继续当我的『毫无干劲的王子』──一个不被任何人期待的废物王子，对我比较有利。

「我可没拜托你来我的房间。」

「是啊，这只是我单纯多管闲事……不对，我是来看热闹的。」

「看热闹？」

「看来她好了呢。」

什么意思？我正感到疑惑时，不知为何浴室却传来了声响。

「呼……好清爽。房间里竟然有浴室，真是够奢侈呢。」

房里响起一道今天听到太多次的嗓音。

我一边说服自己「那家伙怎么可能会在我房里」，一边忐忑不安地望向声音来源。

「……………………啥？」

我勉强从喉咙挤出一道连自己也觉得傻眼的声音，而对方大概也因为这句话注意到我了吧。

那双澄澈至极的蓝眸注视着我，我的视野间也彻底映照出了对方──不知为何只裹着一条浴巾的银发女子，莉莉舒卡。

浴巾没有完全遮掩住她的肌肤，肩膀与大腿袒露在外。她刚沐浴完，血液循环的确应该很好，但她的脸颊泛起明显不同的红晕。

莉莉舒卡最初涌现的情绪八成是讶异，不过，经过几秒钟的沉默后，却转为利刃般锋利的冰冷目光。那矛头理所当然地指向了我。

……惊讶的人应该是我才对。到底发生了什么事，才会产生这种莫名其妙的状况？

「喔喔，莉莉舒卡小姐……你真是相当豪放呢？居然算准了威尔回来的时间才出来。」

诺伊的声音听起来彷佛在看一出好戏，另一方面，莉莉舒卡则像北方尽头的冻土一般凝结僵硬。

不，不对。

冷的是这间房间。而那元凶正是莉莉舒卡。只见她浑身颤抖，双手握拳，燃烧着遇到首领魔物时的炽盛魔力。房间里隐约可见一层薄霜，吐出的气息因为温差而变得白浊。

此时，莉莉舒卡一边压着浴巾，一边气势汹汹地朝我走来。

「──你这个变态！！」

并毫不留情地一巴掌招呼到我的左脸颊上。接着，她连看都不看我一眼，就消失在原本应该是空房的房间里。

火辣辣的疼痛从脸颊扩散开来。我到底做了什么啊？是我不好吗？就常理来说应该不是吧。

「喂，威尔啊，你现在感觉如何啊？」

「因为太过蛮不讲礼，反而连生气的力气都没有了──不过，你总该向我说明一下情况吧？」

诺伊等沐浴后的莉莉舒卡换好衣服，才回答了我的疑问。

莉莉舒卡换上短裤与宽松的长袖衬衫，在校园中她从未打扮得这么随性，但她的眼神依旧冷若冰霜。

我们隔着桌子面对面坐下后，我开口问道：

「所以，理由是什么？到底发生什么事，才会有人只裹着一条浴巾从我房间的浴室里走出来？」

「……我忘记拿换洗衣物了。洗澡是因为我搬行李时流了汗，想冲个澡，学园长也说我可以使用这房间的浴室。」

「这我也搞不懂，为什么你要搬运行李到我的房间里？」

「因为从今天起，莉莉舒卡小姐就要住在这里了。」

「……啥？」

莉莉舒卡要住在这里？到底是基于什么理由才会变成这样──

「……是政治联姻吗？」

「你原本似乎不知道，不过莉莉舒卡小姐是你联姻的对象，所以我才顺便带她过来。」

诺伊的语气彷佛恶作剧成功般愉悦，然而，她的话却合情合理，清楚地传达出这就是事实真相。

我确实没问过老爸关于政治联姻对象的事，因为我觉得是谁都一样。不过，现在却发现我的联姻对象竟然是贵族厌恶、平民也不知该如何应付的孤傲存在『冰之魔女』莉莉舒卡。

「……等一下，这么说来，莉莉舒卡是魔女之国的人？而且地位高到能成为政治联姻的棋子，难道她一直隐瞒着自己的家世背景？」

「你总算注意到了啊，没错，莉莉舒卡小姐的家名是尼姆海因──她是统治魔女之国赫故思布鲁赫的大魔女之女。」

这惊人的事实证实了我的推测，我讶异且慢了一拍望向莉莉舒卡后，见到她尴尬地回避我的视线，悄声简短地说「……没错」。

大魔女的女儿，还是直系血亲的话，就相当于王室的地位。她之所以隐瞒家世背景，应该是为了避免因身为战争国的人民而遭到歧视吧。如此一来，我也能理解莉莉舒卡为何被选为政治联姻的对象了。

「想抱怨的人是我才对，变态。政治联姻就算了，为什么我非得跟你这种人住在一起啊？」

「这句话应该由我来说才对。」

「学园允许有婚约的学生在双方同意下同居，但这次的情况……嗯，就是那样，是两国的旨意，校方也无能为力。」

「我知道了……你要是敢乱来，我就把你冻成冰雕。刚才的事就当作我大发慈悲，不跟你计较。」

「刚才的事也是我的错吗？」

「废话。」

这家伙似乎是天生就不讲理，无关乎魔术的威力。

她本身缺乏体谅他人的思维。

我怎么可能跟这种人住在一起？

「诺伊，快把这家伙带到别的地方去。」

「你明知道这是强人所难吧？别做无谓的抵抗了，认命吧。在你答应婚约的那一刻，就已经决定会有这种结局了，要怪就怪你自己不问清楚就答应，还嫌麻烦不去问自己的未婚妻是谁。」

被她这么一说，我哑口无言。就算没兴趣，至少也应该问一下对方是谁……然而，纵使事前知道对象是莉莉舒卡，我大概也无法做出其他选择，但至少可以有个心理准备。

「你带莉莉舒卡小姐去宿舍逛逛吧。这里跟其他地方不一样，你也不希望未婚妻被其他住宿生缠上而惹麻烦吧？」

「这种事你去做就好了吧。莉莉舒卡她摆明了连一分一秒都不想跟我待在同一个空间里喔。」

「我可是学园长，也就是说我很忙。非常、非常忙。本来是想交由宿舍职员带她来的，但想说她好歹也是王室成员的未婚妻，万一出了纰漏可不好，所以才由我亲自送过来。」

你其实只是想骚扰我吧。

「莉莉舒卡小姐也没意见吧？」

「……既然学园长都这么说了。」

「你真听话，帮了我大忙。威尔，你要好好为莉莉舒卡小姐导览喔？」

「…………唉，我知道了，好好好。带你去宿舍看看是无所谓，但在此之前，你先去换衣服吧。」

我放弃似地回答后，莉莉舒卡又再次用她那双蓝眸质疑地瞪着我。

「……你该不会是想趁机偷看我换衣服吧？」

「你想太多了。这里是王族专用的宿舍喔？你穿那样在宿舍里走动看看，绝对会被那些麻烦的家伙缠上。这里有些人很神经质。」

虽说是王族专用，入住人数比其他宿舍少，但每个人的来头都不小，极具个人特色。莉莉舒卡要是被那些人盯上，肯定会出问题，而我身为她的未婚夫，到时候也会被追究责任。

为了避免产生麻烦，我宁愿忍耐烦躁，带她去宿舍逛逛。我知道她一定很讨厌被我带路，但现在这种情况，她对我的想法根本不重要。

我只为了自己的方便而行动。

「…………好吧，你带我去吧。要是你敢乱来，最好有心理准备，另一边的脸颊也会肿起来。」

「你为什么这么嚣张啊？总之快去换衣服啦。」

我心想这家伙简直就像只桀傲不逊的野猫并回嘴后，莉莉舒卡就自顾自地走进她擅自认定为寝室的房间。

「既然事情都谈妥了，那我也差不多该告辞了。啊，对了，听说过不久会举办一场庆祝你们订婚的舞会，最好先有心理准备。」

……认真的吗？谁会想庆祝我们订婚啊。

「还有一件事。」

「……又是什么无聊的事？」

「就算你即将和女生住在同一个屋檐下，也不要太过放肆喔？宿舍的墙壁看起来很厚，其实隔音效果意外地差，如果你们要行事的话，记得先用魔术或魔术道具隔音喔。」

「少管闲事，快滚出去。」

◇

这所学园由几代以前的克里斯忒拉王所创立，为培育魔术师的第一学府，拥有悠久历史与卓越成就。它在王都东部拥有一片广阔的校地，随着时代进步，设备也更新为最尖端设备。除了授课的校舍之外，另有无数建筑物座落于校内各处。

依循校规进行决斗的舞台──决斗场；足以容纳全校师生的大礼堂；与魔术相关的则有实验大楼与工房，经常能见到学生们三更半夜仍在内埋首钻研魔术。

餐厅与咖啡厅作为学生的休憩场所，总是门庭若市，尤其是出身平民却被允许入学的优秀学生，都对其平价又美味的餐点感到惊艳。

学园里设有宿舍，依照社会地位划分。尽管校方表面上声明平民百姓与王公贵族之间并无贵贱之别，但官方声明并不具备改变根深蒂固意识的效力，因此，宿舍才会进行区隔，以避免引发不必要的纷争。

「诺伊应该跟你说过了，这里是王室专用的宿舍，入住者几乎都是王室成员，或是为了照料他们才入学的仆役。偶尔也有把宠爱的情人安置在这里的情况……但那些都和我们没关系。」

莉莉舒卡配合我的步伐，于走廊上走在适当距离内，我边走边向她说明宿舍的状况。我为了谨慎起见，确认她是否真的在听，用眼角余光瞥了她一眼后，随即换来她用不悦的语气说的一句「干嘛啦？」。

这大概表示她不想与我亲近，但希望她至少能稍微配合一点。假如她认为依照我的要求换上制服就等于配合，那我也无话可说了。

「舍监应该会向其他住宿生说明你的事，正常人不会来找麻烦，但不幸的是，我们都是被讨厌的家伙，所以我不太建议你单独外出。」

「……简直就像是笼中鸟。」

「这比喻很传神。话虽如此，我并不打算限制你的行动。你想出去就随你高兴，幸好住宿生人数本身并不多。」

我认为莉莉舒卡不会惹麻烦──我没有抱持这种乐观的期待。我跟莉莉舒卡都不受待见，即便我们不想惹事生非，麻烦也会主动找上门。

「总之，先去逛逛宿舍的设施吧。基本设施都差不多，但规模和品质大不相同。在餐厅里只要点餐，随时都能享用全套餐点，如果觉得洗衣打扫很麻烦，只要拜托宿舍职员，他们就会自动帮我们处理好，而且，也只有这栋宿舍每个房间都有浴室。」

「真是无微不至呢。不过，感觉会引来不少嫉妒和批评。」

「所以那些地位高的人成绩都很优秀。虽然那不是贵族的义务，但正好可以展现自己身为上位者的才华。」

「代表你是个例外？」

「就算纵观学园历史，像我这种快被当掉的王室成员应该也没几个吧。」

我耸了耸肩回答她，但莉莉舒卡依旧面不改色，回应也很随意，看来并不期待我扮演向导以外的角色。

我们在辽阔的宿舍里走着，我一路为她介绍。

可以用餐的宽敞交谊厅、能享受专业身体护理与按摩的美容室或艺文沙龙等等，我介绍这宿舍独有的设施后，莉莉舒卡也稍微露出了惊讶的神色。

其中，她最有兴趣的是大澡堂。其他宿舍的房间里只有淋浴间，想泡澡的话只能在规定时间内使用公共澡堂，但这栋宿舍没有设限，澡堂本身也分为男女两侧，整天都能入浴。

「……真的什么时候都能进去吗？」

「只要是住宿生就行，其他使用的人不多，几乎等于是包场喔。」

「听起来不错呢，我今晚就去试试吧。」

「这次别再忘记带换洗衣物了喔？不要只裹着一条浴巾走回房间。」

「真啰嗦，这种事我当然知道，刚刚只是碰巧忘记──」

莉莉舒卡微愠地反驳我，但话说到一半又闭上了嘴，转过脸去。看来她似乎不打算和我闲聊。

「……学园的设施虽然完善，但一应俱全到这种程度，应该也是为了向其他国家展现权威吧。学校里有很多留学生，政府八成认为如果设备不够出色，就会被其他国家瞧不起吧。」

克里斯忒拉是一个凭借魔术师发展起来的国家，以出产作为魔术媒介的魔水晶闻名天下。魔水晶的用途包括城市基础建设、制作魔术道具，以及用于大规模魔术的媒介等等。为了活用国内能生产出这项便利魔术资源的优势，提升魔术技术可谓不可或缺。

而之所以不遗余力地栽培魔术师，应该也是为了让王公贵族具备对抗魔物的能力，以及将技术转用于军事或充实生活的研究。

「托这一切的福，我才能在学校里过得丰衣足食，不管成绩再怎么差，我依然是学生兼王子，可以享用这极尽奢华的服务。」

「真差劲。」

「这世界就是这样运作的，就算你向我抱怨也没意义。」

语毕，我听见莉莉舒卡发出一声深深的叹息，但我置之不理，朝下一个地点走去。

然而，此时走廊转角传来一道脚步声，对方看到我们后，立刻停下了脚步。

「带外人进来宿舍，我可不认为是什么光彩的行为喔，蠢弟弟。」

这道男性声音尖酸刻薄，毫不掩饰自己的傲慢，我则厌烦地转向声音来源。

男子浑身散发神经兮兮的气质，留着一头长发，长度足以令人误以为是女子。一双狡黠的紫眸藏于眼镜后方，目光凌厉地注视着我们。而且或许基于洁癖使然，他即使在室内也戴着白手套。

他是克里斯忒拉王国第五王子费尔斯·冯·克里斯忒拉……在血缘上也是我的兄长。

唉，被麻烦的家伙缠上了。我斜眼瞄向莉莉舒卡，示意她「别多嘴」后她先是露出疑惑的眼神，然后又微微点头。

「很遗憾，她是新来的住宿生。你应该也听过莉莉舒卡的大名吧？再说，令人难以置信的是，她是我的未婚妻，而我现在正带她参观宿舍。」

「……什么？」

费尔斯挑起眉毛，宛如猛禽般的双眸中映入我与莉莉舒卡的身影。

「你怀疑的话，去问问学园长就知道了。她才刚走，应该还在附近吧？」

「……你最好别多事。看了就碍眼。」

我强调自己的正当性后，费尔斯果然也无法对我疾言厉色，他仅神色不耐地警告一句后，便朝着艺文沙龙的方向走去。

「……那个人是？」

「第五王子。」

「他说话真够傲慢的呢。不过是王子的话，也能理解。」

「我倒是惊讶你居然稍微懂得察言观色了。」

「……我不擅长应付那种男人。」

她脸色难看地回答我。原来这家伙也有不擅长的事物啊。

「宿舍的导览就到此为止吧。难得正经地和人说了这么多话，我累了。」

「……你还真的是没有干劲呢。」

「这点我自己也束手无策，莉莉舒卡，你也稍微体谅我一下吧。关于婚约也是一样，我是被国王……我老爸威胁的。要是我不接受政治联姻，就要被立为克里斯忒拉的下一任国王了。」

「……你是认真的吗？」

「如果这是玩笑话该有多好。我老爸是个狠角色，说到做到，所以我才接受了──反正都是政治联姻。」

我打了个大大的呵欠，接着转身朝我的寝室走去。

「我们之间不需要爱情，需要的只是台面上的说词。只要表面上维持着婚约关系，我老爸和魔女之国也不会说三道四吧。」

「……也就是说？」

「我们都不受欢迎，尽量不要互相添麻烦，好好相处吧。毕竟，我们都不希望让已经够糟的处境变得更糟了，对吧？」

我连头都没回，直接提出了建议，并听着后方传来的脚步声。

我是『毫无干劲的王子』，在校成绩敬陪末座，又不受人待见。而莉莉舒卡是『冰之魔女』，在魔术造诣方面成绩斐然，却因为言行举止异于常人，导致她无法融入同学，显得格格不入。

既然我们纵使正常生活，也会让周遭的人产生负面观感，那么建立一种能够包容彼此的关系就变得至关重要。从莉莉舒卡的态度来看，她似乎也不情愿接受这场政治联姻。至于我之所以会答应这门婚事，单纯只是不想继承王位而已。

我认为我们之间，应该还留有一丝携手合作的可能性。

「我不打算去在意旁人的眼光，反正也不会跟他们发展出什么深厚的关系。你应该也差不多吧？」

「但是，现在的情况不容许我们这样想。我和你是未婚夫妻，还要住在一起，这样一来，无论如何都会有所牵扯。」

「这非我所愿呢。」

「……正因如此，我才觉得建立最起码的合作关系会比较轻松，你觉得呢？」

我并未抱持任何期待地问道。毕竟这是我个人的期许。

为了尽可能轻松地解决问题，我希望能先做好一些基本准备。

「我无法理解你所谓最起码的合作关系到底是指什么程度，请你尽可能地举出具体的例子。」

「这样啊……比如说，未经允许不得擅自进入彼此的寝室，或者在洗澡的时候挂上牌子之类的，就把这些会困扰到彼此的事情，当作最起码的要求吧。」

「我没意见。」

莉莉舒卡的回答出乎意料地扼要且干脆。

「你露出了很意外的表情。」

「我还以为藏得很好呢。」

「你不用顾虑我。如果对我有好处，我还是会从善如流的，我自认还算有这个程度的冷静与理智。只不过是大多数时候，我觉得自己用魔术处理会更快罢了。今天我用魔术时，不也是尽可能地避免波及到你们吗？」

「……你有吗？」

如今回想起来，我依旧觉得她当时根本抱着「大家一起死」的心态吧？

虽然以近距离施展上级魔术而言，我们受到的损伤算很轻微了，但这并不代表我能够接受。

……不，还是别说了。我已经意识到我们之间的价值观差异过大。

现在能与莉莉舒卡建立这种消极的合作关系，就已经谢天谢地了。

「……总之先回房间吧。今天发生太多事，累死我了，肚子也饿了。我要在自己的房间吃饭，你呢？」

「能请餐厅送到房间吗？我也想在自己的寝室……不，我可以借用别的房间吗？既然这里有这么多房间，我可以随便用吧？」

「空着的房间可以随意使用，如果不想被打扰的话，就挂个牌子吧。」

「我会的。我不喜欢寝室沾上味道，而且如果我一个人去餐厅，可能会像刚才那样被奇怪的人缠上。」

莉莉舒卡悄声嘀咕着「我又不是王室成员」的模样，看起来似乎真的不认为自己是大魔女的直系血亲……对外而言无异于王室血统。

第一卷 第二章◇『新娘课程』

「喂，你听说那件事了吗？」

「你是说二年级那个问题学生，我们克里斯忒拉的第七王子『毫无干劲的王子』和『冰之魔女』订婚的事吧？」

「对对对！我第一次听说的时候，还怀疑自己的耳朵呢。先不说王子那边，对方可是孤高的『冰之魔女』耶，你相信吗？」

「我听到都快笑死，校内公告栏上有贴出来了，还有学园长盖章认证，看来应该是千真万确……」

同居生活开始过了几天后，某天早晨。

当我前往第一堂课的教室时，到处都传来毫不掩饰的交头接耳声，令我忍不住感到厌烦。

我与莉莉舒卡因为政治联姻的缘故，被迫在宿舍同居。这点我接受了，但这次校方似乎又接到国王……那个混帐老爸的通知，将我们的婚约公诸于校。

我再怎么样也是一国王子，在贵族子弟云集的校园里公布订婚消息，也合情合理。而且，万一我的未婚妻莉莉舒卡出了什么事，赫故思布鲁赫可能会追究责任。假设双方关系恶化，政治联姻也失去意义了。

尽管如此，我却没料到会如此受到瞩目。

我原本还自以为是地认为，像我这种平时被人瞧不起的「毫无干劲的王子」的婚约，应该不会引起别人的兴趣，没想到关注度意外地高。

「……受不了，真是烦死人了。」

一想到这种现象恐怕会再持续一段时间，我那原本就低落的干劲更是委靡不振，午餐也尽可能找杳无人迹的地方解决，上课时也选择最后一排的座位──不过这些好像是我历来的习惯。

即使我毫无干劲，也不好意思在第一排大摇大摆地打瞌睡。我并没有打扰他人的意思，这里是学校，大多数学生应该都想认真学习吧，我不想妨碍他们。

当我这么思忖时，已经来到教室门口了。我打开门后，学生们已经快坐满教室里的座位，目光纷纷朝我扫来。

……真的饶了我吧。

我尽量面无表情地走到那个俨然已成为我特等席的窗边最后一排座位──那里阳光和煦，最适合一边听着无聊的课程一边打盹。距离上课还有几分钟的时间，一想到在那之前都必须忍受那些好奇的目光与窃窃私语，我就想借由趴在桌上来逃避现实。就在这时──

「──小威，我可以坐你旁边吗？」

一道熟悉的嗓音从近处传入我耳中，对方直接点名，且据我所知，只有一个人会这么称呼我，因此根本不可能装作没听见。

我抬起头后，见到蕾缇娅正拉开椅子，对我露出柔和的笑容。

「……随便你吧，我又没有决定座位的权力。」

我冷淡地说道，她则回答「那么我就不客气了」，行云流水地在我身旁坐下，再将上课要用的教科书整齐地放在自己面前。

「你坐在这么后面的位置没关系吗？」

「没关系喔，我又不像某人一样，就算坐在后面也不会打瞌睡或跷课。而且，二年级要学的内容我几乎都已经记在脑海里了，上课对我来说更像是复习──啊，我不是为了说这个才来的。」

蕾缇娅突然凑近我，浏海轻轻飘动，长长的睫毛眨了眨。随后，她那对由金色的独眸与弧线光滑的红色魔水晶义眼形成的异色双瞳，彷佛在说「别想逃」似地，映照出我的身影。

「……你也是为了婚约的事来的吗？」

「除此之外你觉得还有其他理由吗？」

「应该没有吧。」

在目前这种情况下，她来盘问我的原因大概也只有这件事了。

「从小威你的反应来看，看来那件事是真的啰。」

「嗯，没错，对象也真的是她。」

「……是喔，我完全没想到你会订婚，所以吓了一大跳。而且对象竟然是莉莉舒卡同学，更是让我惊讶。考量到时间点，莉莉舒卡同学她应该是──」

蕾缇娅原本想继续说下去，但或许觉得没必要特地说出口，因此轻轻摇了摇头，含糊带过。

「你是公爵千金，应该能领会出背景原因吧。我好歹也算是一国的王子，恰好能充当政治谈判的筹码。」

「话是这么说没错……但我真的没想到小威你会订婚。」

「我也始料未及。我还是一样觉得婚约很麻烦，如果可以的话，现在就想立刻解除婚约，但这不是我一个人能决定的。而且，事到如今这么做的话，对我和莉莉舒卡都会造成不便。」

我没说自己原本差点被迫成为下一任国王。倘若被别人听见，可能会被加油添醋地散播出去。如此一来，会产生不必要的批评与误解，让我这个王子更难生存。

搞不好还会被那些觊觎王位的其他王子、公主痛下杀手，且目标也不限于我，莉莉舒卡或蕾缇娅也可能遭受牵连。

「是吗……你终于也要订婚了啊。我这辈子已经和结婚无缘了，所以有点羡慕。我以前明明还是你的未婚妻呢。」

「那都是好几年前的事了。」

「那时候我们都还小，天真又纯粹──对这个世界一无所知。那样的生活很快乐，但万万没想到我会罹患魔晶症。」

蕾缇娅轻轻抚摸着自己的左眼，如此说道。

魔晶症是一种突发性疾病，体内的魔力会结晶化，伴随着剧烈疼痛，持续吸走魔力，最终导致死亡。目前尚未找出治疗方法。蕾缇娅的主要症状出现在平时被浏海遮住的左眼，眼球的位置则由一颗红色水晶取代。

「不过，因为有小威你在，我才能活到现在。虽然我们的婚事已经告吹，但身为公爵子女，这也是无可奈何的事。毕竟，谁也不会让一个随时可能死去的人成为王室成员的伴侣。」

「……别说得好像能成为我的伴侣是件多么幸福的事。」

「对我来说这是很幸福的事啊，而且想报答你也是理所当然的吧？」

这番纯粹至极的话语，让我一时语塞。

那件事对我而言，也称得上是一场意外。孩提时的我，只是抱着一丝期盼奇迹出现的心情，却幸运地获得了力量，才能帮助蕾缇娅。然而，蕾缇娅至今仍对我怀抱着感激之情，让我有些许罪恶感。

「你最近身体状况如何？」

「医生说病情发展缓慢，也没有特别的症状，所以没事喔。你是在担心我吗？」

「那还用说吗？既然我都介入过一次，中途放手就太不负责任了。」

「……小威，你这点从以前就没变呢。」

她的目光带有温柔的笑意，令我感到有些难为情，尤其她也知道我过去的事情，更是如此。

正当我们闲聊之际，我敏锐地察觉到教室里的气氛起了变化。我心生好奇，发现原来是话题的另一位主角──不知不觉间我已经看习惯的银发未婚妻·莉莉舒卡走进了教室。

蕾缇娅似乎也注意到她，不知想到了什么，突然朝莉莉舒卡跑去，接着又把她拉到我这边来。

我们的座位顺序变成了我、莉莉舒卡、蕾缇娅。她似乎多虑了，想把我们这对未婚夫妻凑在一块。

莉莉舒卡那双蓝眸带着些许困惑，逡巡于我与蕾缇娅之间，随后又望向窗外那片宁静的晴空，彷佛想借此转移注意力。或许她正在寻求帮助，但不巧的是，我现在也不知所措。

「…………这是怎么回事？」

「你问我，我也不知道。」

「我也想要听听莉莉舒卡同学怎么说。」

「……你是露琪罗赛同学，对吧？三大公爵家的人。」

「是的，不过别想得太拘谨，毕竟我们都是在同一所学校念书的学生。既然你和小威订婚了，我非常希望能和你好好相处。」

「和我？」

「除了莉莉舒卡同学，还有谁呢？」

「虽然这里只有我……但和我亲近，会损害你的名声喔。」

「这个担心不无道理，但要这么说，和我说话也不太好啊。毕竟我可是不分贵族和平民都会嘲笑的毫无干劲的王子。」

我带着一丝讽刺的语气说「根本没有差吧？」，她则毫不顾忌地回道「说得也是呢」。

即使我们与蕾缇娅在一起，批评的矛头也不会指向蕾缇娅。毕竟她可是比落魄王子与外国留学生更有影响力的公爵家千金。

此时，蕾缇娅握住了莉莉舒卡的双手。

「我一直很想好好跟莉莉舒卡同学聊聊，你的魔术真的非常厉害。」

蕾缇娅的眼中满溢着强烈的好奇心，紧紧地盯着莉莉舒卡。我暗自叹了口气，心想「要开始了」。

蕾缇娅也是靠着推荐名额入学的。校方看重的并非她的魔术技巧，而是她在知识研究方面的卓越表现。她对魔术有着异乎寻常的热情，而莉莉舒卡在校园中是公认的魔术高手，自然引起了她的兴趣。

「在四大元素之中，你能够操控冰……这种水的高阶属性就已经很厉害了，你还能轻易地使用中级魔术对吧？不只施展速度快，威力也无可挑剔，一看就知道你已经运用自如，非常熟练了。」

「…………没有那回事，只要有时间，任何人都能做到。我只是闲暇时没什么事可做，只好练习魔术罢了。」

莉莉舒卡最后还补上了一句「因为我是个寂寞的人」，令人不知如何回应。在这种情况下说出这句话，难道是她脑海里根本没有「合群」这两个字吗？甚至连社交能力封顶的蕾缇娅都慌了手脚，眼神忐忑不安地游移，向我投以求助的眼神，彷佛在问「咦？我说了什么奇怪的话吗……？」。

「蕾缇娅她一提到魔术就会两眼发光，你们两个都是成绩优秀的学生，而且又是同性，应该比我更有话聊吧？」

「听小威你这么说，简直就像在挖苦我们耶？我可是知道的喔，你如果认真起来，要拿学年第一名根本易如反掌。」

「……是这样的吗？」

「他是故意把考试分数控制在及格边缘的，明明那样才更麻烦吧？如果没把握能每一题都答对的话，根本不可能这样做。」

「考卷本来就是设计成只要有好好听课就能全对的程度，所以没什么不方便的。我之所以调整分数，是因为考满分反而会更麻烦。你想想看，一个一直被大多数人看不起的『毫无干劲的王子』，突然考到学年第一名，原本就不少的闲言闲语可能会变得更严重。」

我将调整考试分数视为必要的精神消耗，为了尽可能过上平静的校园生活，这也是莫可奈何的牺牲……不过，我感觉这种日子今天就要结束了。

「说得也是，我很想多跟莉莉舒卡同学聊聊呢。不只是你和小威订婚的事情……还有，我一直都很想要能轻松聊天的朋友。」

「……要我跟你当朋友？」

「你不愿意吗？」

「倒也不是不愿意……只是真的可以吗？跟无法融入校园的我在一起，可能会惹来闲言闲语或不好的传闻，给你添很多麻烦──不，是一定会。」

「没关系的，万一真的发生什么事，小威会保护我们的，对吧？」

「为什么重要关头都变成我要负责啊？」

「因为我相信，真正遇到困难的时候，你一定会帮我们。虽然他平常看起来懒散又别扭，好像一点也不在意别人的感受……但是，他在重要时刻总是体贴又可靠，跟小时候一样。所以说，莉莉舒卡同学，希望你也能稍微相信他一下。」

蕾缇娅随意地评论我，但我一点也不想理会。

「……如果你不嫌弃我的话，露琪罗赛同学，今后请多多指教。」

「叫我蕾缇娅就好，我可以叫你小莉吗？」

「…………加上『小』字会不会太可爱了点？那个……蕾缇娅、同学。」

「不用用『同学』叫我啦，我们是朋友吧？」

「我还不习惯这样称呼别人……」

莉莉舒卡或许是害羞了，只见她垂下头去，双颊微微泛红。

她用手轻抚着胸口，平静了一下呼吸，然后说：

「……不过，如果叫名字的话，会跟威尔一样呢。」

「那叫我缇娅吧！我的家人和比较亲近的朋友都这么叫我，虽然小威已经不再这么叫了。」

「那么……缇娅。这样真的好吗？会不会很奇怪？」

「嗯嗯，感觉很棒。既然这样，我也用小名称呼你好了。因为你叫莉莉舒卡……叫你莉舒怎么样？」

「我不介意……不过，这还是我第一次被人叫作莉舒呢。」

蕾缇娅兴高采烈，莉莉舒卡则有点跟不上状况，从旁观察这两人的对比还真有趣。原本人缘极佳的蕾缇娅或许发挥了缓冲作用，那些厌恶莉莉舒卡的贵族望着她的目光也缓和了不少。至于我，他们对我的负面观感并无丝毫改变，甚至还有加强的趋势，这让我多少觉得有点没道理。

「稍微有点可爱刚刚好啊。」

「总觉得你好像在取笑我。」

「蕾缇娅那样叫你就没关系？」

「因为我们是同性，而且我知道她是个好人。」

「谢谢莉舒你能这么想。我原本以为你有点难亲近，没想到其实满有趣的。」

被评为「有趣」的莉莉舒卡悄声咕哝「这算是在夸奖我吗？」，但没有人能回答她。

总而言之，两人的感情变好是件好事……大概吧。

或许是我们聊了太久，宣告上课的钟声响起，老师也走了进来。为了在表面上看起来像个认真上课的学生，我将课本等需要的物品摊在桌上，强忍着无聊面向前方。

◇

「……不管走到哪里，大家都在聊我们的八卦，这学校里只有闲人吗？」

我们下课回到宿舍后，我听到莉莉舒卡在客厅里抱怨。她的心情明显不佳，而且难得待在客厅。

「如果不是我们，大概早就受到祝福，然后结束讨论了吧。可惜我们都很没人缘，这种气氛八成会暂时持续下去吧。」

「……一回来就偷听，这习惯可不好喔。」

「那你就别自言自语啊，我又不是故意要听的。」

我没看她，只是解开领带，脱掉披在身上的外套。

「话说回来，你跟蕾缇娅说话的时候倒是挺安分的嘛。看来就算是『冰之魔女』大人，遇到三大公爵家族的人，也会知道要尊敬一下啊。」

「别那样叫我。就算只是巧合，我也讨厌这样。虽然我知道大家只是觉得刚好适合，才随便这么称呼我的。」

「巧合？」

莫非她在赫故思布鲁赫也被称为『冰之魔女』吗？

「还有，如果我知道要尊敬公爵千金的话，那应该也要对地位比她更高的你表示一下敬意吧？」

「这表示只是人品的问题吧。这样我也理解你对我的态度为什么那么差了。」

「你倒是很清楚嘛。」

莉莉舒卡一脸满意地点头。虽然是我的未婚妻，但她一点也不畏惧王子这个身分，这点好像很适合在贵族社会打滚，不过她似乎什么事都会用暴力魔术解决，可能还是不太适合。

「说到底，你根本就不想被当成王子尊敬吧？」

「我觉得无所谓，我自认没做过什么像王子的事，但这个身分是不会变的，所以『毫无干劲的王子』这种一点新意也没有的称号才会根深蒂固吧。」

「这个称号真是精准地形容出你这个人呢。」

「一点也没错，我甚至还想过要不要颁奖给第一个想出这称号的家伙，但要找到人，还要思考奖品内容实在太麻烦了。」

我耸了耸肩回答，莉莉舒卡也嗤之以鼻。

我们还是第一次聊这么多话，或许她今天累积了许多想说的话吧。即使对象是我，如果说出来会比较轻松，那就让她一吐为快吧。就我个人而言，比较讨厌她心情不好，又一直与我待在同一个空间。

「我休息一下就去吃晚餐。今天本来想在交谊厅吃的，莉莉舒卡你呢？」

「你竟然会在外面吃饭，真稀奇。」

「只是偶尔想换个心情而已，特别是今天这种日子。想跟来就随便你。」

我单方面地说完，莉莉舒卡稍微犹豫了一下，拒绝我说「……我还是在房间吃好了」。接着，她往厨房走去，或许是要重新沏一壶红茶吧。

我在交谊厅用完餐，去大澡堂洗完澡，回到房间后，便听到浴室里传来水声，门上挂着「洗澡中」的牌子，看来是莉莉舒卡在洗澡吧。

我没在意，在厨房泡了饭后红茶，回到自己的寝室，一边翻着诺伊硬塞给我的厚重书籍，一边稍作休息。这时──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

一道高亢的尖叫声传来。

我好奇发生了什么事，窥伺了一下客厅的情况，便听到一阵脚步声，紧接着，浴室的门猛地打开──莉莉舒卡神色慌张地冲了出来。

而且，还一丝不挂。

她的肌肤带着淡淡的玫瑰色，沾着水珠，湿漉漉的银发紧贴着胴体的玲珑曲线。她的体态比穿着衣服时更加纤细苗条，但依旧带有女人味的圆润，起伏虽然不大，不过匀称的线条仍然吸引了我的目光。

然而，更引人注目的是位于她双峰下方的图样。

那是淡淡的白色线条，看起来不像疤痕，彷佛自然地融入了肌肤一般。

莉莉舒卡似乎并未意识到自己的状况，抑或已经失去了从容，她一看到我，便抓住我的手臂，喊道：

「浴室里有那个！！黑色的那个！！」

……原来是这么一回事啊。

是浴室里有虫吧。而且还是许多人格外害怕的那种虫。无论这宿舍再怎么高级，也无法完全避免虫子入侵。

我虽然也不喜欢虫，但也不至于过度害怕，帮忙处理一下是没问题……但在那之前，有件事必须先告诉她。

「你先遮一下身体，全部都露出来了喔？」

「………………！？」

我做好之后会遭她抱怨的心理准备告诉她，莉莉舒卡则缓缓地垂下头，发现自己一丝不挂后，脸颊瞬间涨得通红。

她柳眉倒竖，目光锐利得彷佛能杀人一般。我扪心自问「这真的是我的错吗？」时，她便逃回了自己的寝室。

看来她先把责骂我一事抛到后头，打算将浴室里的那玩意儿整个丢给我处理。

「真是麻烦死了……」

这也是同居的坏处吗……我一边想着，一边走进浴室。

浴室里蒸气弥漫，我探寻魔力，发现一只非常小的黑色虫子。我犹豫了一下应该怎么办，最后觉得实在不忍杀生，便决定用魔术将它从打开的窗户放出去。

「隔绝阻挡，『障壁』。」

我在虫子与窗户之间用魔力制造出一条透明的通道，将它推出去后，受到惊吓的虫子便展开翅膀，飞向夜空。我目送它离开，心想着「别再进来了啊」后，为了告诉莉莉舒卡问题解决了，敲了敲她寝室的门。

「我处理掉浴室里的东西了喔。」

虽然不期待她会回覆，但房门还是缓缓打开。莉莉舒卡用毛巾裹住身体，从门缝中探出头来说：

「……！………………谢谢你。」

一阵沉默之后，传来她细若蚊蚋般的感谢。她在这种时候会乖乖道谢啊。不过，她眼神凌厉，彷佛在说「凡事一码归一码」。

「比起那个……你又看到我的身体了吧。」

「在那种情况下，我说没看到你会相信吗？我知道不对，但那也非我所愿。我会努力忘记的，请你原谅。」

纵使我道歉，莉莉舒卡也只是用她那双蓝眸直勾勾地盯着我。她的眼神与其说是嗔怒，更多的是怀疑与不安，这让我感到有些不可思议。

然而，莉莉舒卡最终还是探头出门，轻声道歉「突然冲出来是我不好，对不起」。我也明白她为何只探出头道歉，因此没多说什么。

既然彼此都道歉了，这件事就算告一段落。

「我没放在心上，不用担心，一直闹别扭相处也很麻烦。」

「……你这么说也让人有点生气呢，简直就像在说我的身体一点魅力也没有。」

「如果你希望认识没多久的未婚夫赞美你的身材，那我可以说。」

「…………你看到我的身体时，会觉得漂亮之类的吗？」

莉莉舒卡试探性地望着我，我暗忖糟糕，但她的双眸依然锁定着我。看来如果我不给出一个答案，她不会善罢干休。

真是麻烦。

虽然才刚说要忘记，但为了应付眼前的状况，我只好尽可能钜细靡遗地回想起当时的感受。

「我觉得你很漂亮，至少没有让我产生负面的想法，身材也穠纤合度，非常健美。我能说的就只有这些了。」

「……我就当作是这样吧。」

即使我觉得不说出口比较好，但覆水难收。如果她不喜欢，直接说讨厌我还比较轻松，不过看她的反应，似乎没有打算抱怨。

算了，假设因为这样就被骂「变态」，就太不讲理了。

「很抱歉我刚才那么大声，也谢谢你帮我赶走虫子。我再去洗一次澡。」

我尽量不去看莉莉舒卡走向浴室的身影，听到关门声后，才松了一口气。

这就是和异性……不对，是和未婚妻的同居生活。我完全无法理解莉莉舒卡在想什么，而我们的同居生活才刚刚开始。

为了避免更多麻烦事，我决定再次躲回自己的寝室中。

◇

「──本次课程到此结束。」

老师平淡的嗓音唤醒打盹的我，我轻轻伸了个懒腰，背后发出清脆的声响。我吐出一口细长的气，茫然地望着黑板。

刚刚上的课是魔术概论……简单而言，是为了加深对魔术本身的知识而开设的课程。不过魔术大致可以分为四种类型。

一般被视为魔术的是现代魔术──也就是经过漫长的岁月改良，目前世人广泛使用的魔术。基础为火、水、风、土四大元素魔术与不会转换属性的无属性魔术，另外包括特殊属性魔术以及起源于东方国度的部分咒术、巫术等等。

除了现代魔术之外，还存在着古代魔术──据说是久远以前，众神统治大地的神话时代，亦即神代结束后所使用的魔术形态。古代魔术是现代魔术的原型，基本上效率比较低，威力也比较弱，但其中也存在一些未能发展成现代魔术、具备独特效果的魔术。最具代表性的，就是针对神只的信仰魔术，例如祈祷术与奥迹。看来即使是人类，也无法将对神的信仰改良得更有效率。

在这两种魔术之中，又有一种禁忌魔术，由于蕴藏着凶残的效果而被禁止使用；除此之外，另有完全属于于其他类型的神代魔术。

基本上，在魔术学园能学到现代魔术，尤其是作为基础的无属性与四大元素。特殊属性大多取决于个人的资质，因此无法在课堂中完全涵盖。古代魔术也是如此，至于禁忌魔术更是不用说。神代魔术仅残存着一些古老的传说，几乎没有术者的相关纪录。

毕竟，所谓神代魔术──被认为乃人类诞生之前，众神统治大地时所使用的魔术，流传至今的情报也仅止于口耳相传的程度。

以上仅为部分内容，不过诺伊早已将授课内容灌输给我了。因此，虽然授课老师并没有错，但对这种纸上谈兵的课程，我实在提不起劲。

「下一堂课是……合成学吗？上次下课前有说这次要做实验的样子。」

实验时不可能打瞌睡，看来有必要稍微认真一点上课了。

实验大楼与普通教室所在的校舍有一段距离，我知晓在连接两者的通道上移动时，也一直有人盯着我看，但我彻底视若无睹。走进合成实验室，寻找空位时……竟然只剩下莉莉舒卡旁边的座位了。

我能理解她不想与我有所牵扯，但也不用表现得这么明显吧。不过，原因出在我身上，所以就姑且接受吧。

「我坐你旁边啰。」

「随便你，反正是空的。」

我出声询问，却只得到她冷淡的回应，莉莉舒卡随即将视线再次挪回写着今日实验步骤的页面上。

我也为了以防万一而确认实验步骤时，上课铃声响起，老师随后走了进来。这位壮年的男老师以锐利的眼神环视教室。

「全员到齐了，现在开始进行合成学的课程。今天要做的是酸蚀药水──一种能溶解铜和铁的酸性液体。材料都已放在各位的桌上，只要按照步骤合成，实验几乎没有危险性。就算弄错，也只会稍微爆炸而已，但失败者将会被扣分。」

老师说明完毕，实验开始。这种程度的实验应该不会失败吧？课本上写着步骤，只要冷静地一步步进行就好。

「首先要从煮沸锅中的水开始吗？」

我将魔力注入准备好的老旧魔力式炉灶，加热装满水的锅子。

这类型的魔术道具分成两种，一种为由使用者自行供给魔力的魔力式，另一种为使用魔石供给魔力的魔石式，魔术学园的设备应该大多都是魔力式的。

在煮水的期间，我先量好三公克的岩盐与五公克的砂糖，然后用器具将作为材料的魔力草和黄酸草粗略地磨碎，等到差不多时，再加入另一种材料──麻痹青蛙的麻痹袋，再次磨到变成糊状，最后与事先量好的岩盐、砂糖轻轻混合。

接着，一股刺鼻且略带酸味的气味开始弥漫，有人打开窗户通风。

「真刺鼻呢……」

一旁的莉莉舒卡也一脸嫌恶地低喃，试图用手背揉眼睛，但又似乎想起了什么，停下手并闭上双眼。在这时候揉眼睛的话，会使症状更加严重。

进行魔术实验时的注意事项之一，就是在实验过程中不要随意触摸眼睛、嘴巴或裸露的皮肤。这是为了在处理可能导致皮肤溃烂或失明的危险材料时，尽可能减少伤害的预防措施。这次虽然没有使用效果那么强烈的材料，但在危险性较低的时候，就养成这种习惯相当重要。

我也默默地研磨材料，然后将混合好的黄绿色糊状物倒入锅中。它开始在沸腾的热水中溶解，同时散发出更强烈的气味，锅中的水也瞬间转为黄绿色。

许多学生几乎与我同时开始煮药水，导致教室里瞬间弥漫着一股来不及通风的臭味。

「咳咳……好臭，眼睛也好痛，长时间待在这里真的会身体不适。」

我皱起眉头咳嗽。

我继续熬煮着锅中的液体，捞起浮上来的杂质，确认颜色稍微变深、且开始变得浓稠后便熄火。等锅子稍微冷却后，将它拿到水槽，用细网格的布过滤液体，去除杂质。重复几次后，锅中只剩下清澈的深绿色液体。我将其舀起倒入玻璃瓶中，封好瓶口，酸蚀药水就大功告成了。

「……终于结束了吗？」

我不认为会失败，但这气味实在太难闻了。其他学生也陆续完成，所以我尽快将药水提交给老师。轮到我时，我将玻璃瓶递给老师，他打开瓶口，滴了几滴在测试用的极薄铁板上。

「合格。」

我向老师行了个礼，离开队伍，回到座位清洗用过的器具，正当此时──

「哇！」

教室里突然传来某人的叫声，我转过头去，看到一名男学生似乎被绊倒而摔到地上──而他原本拿着的锅子则在空中飞舞，锅中装着白布，代表酸液本身应该已经倒入玻璃瓶中了，但或许还残留着一些残渣之类的物质。

而那些酸性残渣的落点，恰巧是莉莉舒卡所在的位置，而且，她似乎没有注意到锅子朝自己飞来。

「莉莉舒卡！」

我在千钧一发之际发出警告，她转过头来后，脸上瞬间露出惊愕的表情。她应该注意到飞来的锅子了，但为时已晚。锅子发出「砰！！」一声，重重地摔在地上，被布包裹着的残渣与渗出的液体四处迸溅飞散。

这些东西理所当然地溅到了毫无防备的莉莉舒卡身上。

「…………」

她或许是为了保护眼睛而低下头，不发一语。不过，不知她想起了什么，从编好的发辫上取下发饰，在手中确认过后，如同祈祷般地紧握在胸前。

或许所有同学都意识到情况不妙，教室里一片死寂。

跌倒的男学生看着莉莉舒卡，脸色发青。老师则似乎已经回准备室了，不见踪影。

从莉莉舒卡的反应来看，药剂似乎没有进到她的眼睛或嘴巴里，她也及时在体表覆盖了魔力。制服看来是毁了，但只要重新买一套就好。

我环顾四周，发现竟然没有任何人打算采取行动，让我感到恼火。我不悦地咂了下嘴，然后将手帕沾湿拧干。

「莉莉舒卡，药剂有没有跑进眼睛里？有的话别揉，直接用清水冲洗，我帮你擦掉头发上沾到的药剂。制服就别管了，买新的比较明智。」

我单方面地说完，擦拭掉她发丝上沾附的黄绿色液体与残渣，莉莉舒卡过了一会儿后，缓缓睁开双眼，困惑地望着我。

「……我的眼睛没事，但头发和制服看来是毁了。」

「头发上的我擦掉大部分了，但你最好现在就去冲个澡洗干净。」

「…………我明白了。」

「我陪你一起去借备用制服！」

早已完成实验的蕾缇娅，或许是无法放着茫然的莉莉舒卡不管，拉起她的手快步走出教室。有她在的话，应该不会有什么问题。

我目送两人离开后，其他学生似乎也回过神来，慌忙地开始行动。我望向洒了一地的黄绿色液体，心想也不必由我来收拾，便打算回到自己的座位上。

「──对不起……！」

正后方突然传来一阵道歉声，我转过头去，见到那名弄倒锅子的男学生正对我深深一鞠躬。

「你该道歉的人不是我。如果你真的觉得抱歉，就直接向莉莉舒卡说吧。」

「……！」

「会不会原谅你取决于她，但她应该不是那种会拒绝别人诚心诚意道歉的恶魔……应该吧，大概。」

他的处置不该由我来决定，我只祈祷他能顺利获得谅解。

◇

「…………看来是没救了。」

我冲着不冷不热的洗澡水，借着不断响起的水声强行压抑自己翻腾不已的情绪，将其吞咽入腹。

制服看来只能买新的了，缇娅似乎帮我准备了替代的制服，我就心怀感激地穿吧。

至于沾到头发上的药剂……威尔不知为何率先赶来，帮我擦掉了大部分，加上我在液体溅到前及时用魔力防御，所以几乎没事。

不过，我的发饰看来是毁了。这个银饰镶嵌着一颗小型的蓝色魔晶石，表面受到酸液腐蚀而斑驳溶解，还沾染上些许黄绿色污渍。

听说这个发饰是母亲送给我的。

事实上，我几乎失去了童年时的记忆，甚至不记得母亲曾送我发饰这件事。然而，旁人都知道这是母亲送我的，而且，赫故思布鲁赫的魔术师之间，确实有这样的习俗。

赫故思布鲁赫的魔术师为了庆祝子女独当一面，会赠送镶有魔晶石的饰品。我则是收到一个银制发饰。即使没有记忆，但这也是一个对我而言非常重要的物品，因此我遭受到难以言喻的打击。

「到底该怎么办才好呢？」

我不清楚。

想拿去修理，也不知道该找哪位工匠，也不能直接继续戴着。或许拜托别人帮忙就好，但我又能拜托谁呢──

「……你也是，为什么要帮我呢？」

在教室里第一个冲过来的人是威尔。

他总是摆出一副对任何事都提不起劲、对任何人都漠不关心的模样，却比任何人都更关心我。

他或许只是恰好望向了我，但呼喊他人的名字需要自我意志，更何况当他用沾湿的手帕擦拭我的头发时，这一点不言而喻。

「…………我们是政治联姻吧？不需要爱情，有表面功夫就够了──这句话不是你说的吗？」

我轻声低喃。

我觉得应该已经冲干净，关掉莲蓬头后，却感受到一股令人心慌的寂静如影随形，让我不由自主地叹了一口气。

明明才开始一起生活不到一个星期，却变成这副模样，真是丢脸。我本该孑然一身──孤独才是我的归宿，多年前我就亲身体会过了吧？

我将准备好的毛巾裹在身上，离开淋浴间，正要在更衣室换上缇娅为我准备的制服时──

「…………不见了，我的发饰不见了……？」

我将发饰与脱下的衣物一同放在篮子里，唯独发饰消失无踪。

◇

「今天真是倒楣透顶……」

课程结束，我在房间里放松，正要去厨房泡杯红茶时，却发现莉莉舒卡不在房里。

「她还没回来吗？」

我与莉莉舒卡都没有称得上是朋友的人，所以通常一下课就会直接回宿舍，各自做事。

尽管如此，也可能有什么事耽搁而晚归。她或许被老师叫去帮忙准备实验，或者去学园迷宫采集动植物素材。尤其后者，也是平民学生赚取学费与生活费的手段之一。

如果是莉莉舒卡，即便单独进入学园迷宫，应该也没有太大的危险。当然，如果发生意想不到的意外或是她一时疏忽就另当别论了，但这几天看下来，她并不像那种粗心大意的人。

宿舍没有门禁，所以我大可不必在意，优先过自己的生活就好。

我是这么想的，但──

此时，房里铃声响起。这基本上用于宿舍职员呼叫住宿生的时候。我记得没有请他们打扫或送洗衣物，这么想着并回应后，发现一名宿舍职员毕恭毕敬地向我行礼。

「威尔大人，露琪罗赛大人想与您会面，请问您意下如何？」

「……蕾缇娅找我？我马上过去。」

「遵命。」

即使面对我这种半吊子王子也礼貌周到的职员转身离开。我整理一下仪容后，前往大厅，只见坐在沙发上的蕾缇娅一发现我，便立刻起身，一脸担忧地跑了过来。

「发生什么事了吗？」

「……合成学下课后，我就没看到莉舒了。明明后面有同一堂课，她却没来。如果没事当然最好……她有回宿舍吗？」

「……不，莉莉舒卡还没回来。」

「真的吗？」

「我最后看到她也是在合成学的课上，之后就不知道了。」

「我最后见到她，是把备用制服放去淋浴间的时候，她那时好像还在洗澡，所以我没有直接见到。」

「代表她是在那之后才失踪的吧？你怎么想？」

「……是不是卷入什么麻烦了？莉舒不是那种会无故跷课的人，跟某人可不一样。」

她的一只金眸温和地质问似地盯着我，我只能苦笑以对。

「小威你都不担心吗？」

「我又不是莉莉舒卡的家长，这种时间没回来就要找人，我觉得是过度保护了。」

「或许是这样没错……但她没来上课耶？」

「谁都有不想上课的时候吧。」

「可是……！」

她用恳求的眼神看着我，但我不打算回应她。

「今天先观察情况，如果她明天还没回来，我再找人，这样可以吗？」

「…………我知道了。」

「你千万别想着自己去学园迷宫找人喔。」

「我知道啦，我知道……可是，如果莉舒不见是因为我的话──」

「她才没有工于心计到表面上跟你要好，背地里却讨厌你。」

我轻拍蕾缇娅的肩膀，这么说道后，她虽然依旧忧心忡忡，但总算勉强接受。

「……那我回去了。」

「我送你吧。外面天黑了，要是你一个人去找她的话，我也很头疼。」

「我可是你的前未婚妻，也稍微相信我一下嘛。」

「正因为相信你，这才是最合理的推测吧？」

蕾缇娅本人或许不会承认，但她其实相当热心善良。她很可能会觉得是自己的责任，然后跑去学园迷宫找莉莉舒卡。

夕阳西下，明月东升。天色一暗，魔力灯便自动点燃，照亮了道路。

「到这里就可以了，小威，谢谢你送我。」

「别在意，如果连你都不见了，我才真会伤脑筋。」

「……你这点从以前就没变呢。」

蕾缇娅轻轻一笑，挥手说了声「明天见」，我只回了声「嗯」，目送她走进宿舍。

日暮低垂，气温也降低，凉爽的风轻抚脸颊。天色差不多要完全黑了，也到了肚子饿的时候。

「…………真是个让人操心的魔女。」

这句低喃中夹杂着无奈，被再次吹来的夜风所淹没。

假如莉莉舒卡就这样没有回来，困扰的人会是我。虽然我对蕾缇娅说明天才要开始找莉莉舒卡……

算了，偶尔晚上散步也不赖。

「漫无目的地走动是浪费时间，但有时候这也能派上用场。」

◇

这间学校到了夜晚，有几间设施依然会开放。

研究用的工房与实验室常常有人待到隔天课程开始前，而想吃宵夜的人则会前往福利社。学园迷宫的大门也总是敞开，不少学生会把握空闲时间，去该处磨练魔术或赚取零用钱。

宿舍没有门禁，一切后果自负。纵使迷宫里失去音讯，校方也会等到一个月后，或学生会受理了失踪人口搜索申请后，才会进行搜索，可谓相当放任。美其名是尊重学生的自主性，但实际上存在着某种无法可管的灰色地带。

「我不能去迷宫里。现在身上只有法杖，就算有剑，迷宫也大到我无法一个人找遍。还是去绕绕人多的地方，同时收集情报为主吧。」

或许有人曾见到莉莉舒卡。她在校内因为婚约一事而小有名气，容貌也相当引人注目。如果她不是在迷宫里，而是在校园内，应该会有人目击到她。

我移动到喷水广场、校舍前，但或许是运气不好，始终没有遇到任何人。犹豫之后，我决定前往实验大楼，这个时间那里应该还有人在。

「──不好意思，请问一下。」

我的判断正确，前往实验栋的途中，发现了三名学生，便向他们搭话，他们也爽快地回答「怎么了吗？」。

他们没有因为我搭话而露出不悦的表情，这让我感到相当稀奇，但或许是因为夜色昏暗，让人难以辨认长相吧。有些人可能只听过我的名字与传闻，不一定清楚记得我的长相。

「你们有没有见过一个名叫莉莉舒卡的女生？」

「名字的话有听过喔，是那个毫无干劲的王子的未婚妻吧？我应该是没看到，不过如果能告诉我她的特征，或许能帮上忙。」

「特征吗……嗯，银色的长发和蓝色的眼睛，发辫上戴着一个银色的发夹，还有就是她总是面无表情，看起来有点冷淡吧。」

「……嗯，我没看到耶。抱歉帮不上忙，如果有看到她，要帮忙转告你在找她吗？」

「嗯，不用了，谢谢你的好意。也不是什么急事，只是有个爱担心的朋友罢了。」

「看来她有个好朋友呢。」

他露出了和善的笑容，我也回了句「是啊」，与他们擦身而过，往他们来的方向走去。对方直到最后，似乎都没有发现我就是那个「毫无干劲的王子」。即使是同校的学生，如果没见到脸，大概就是这样吧。

之后，我又在实验大楼周围走动，漫不经心地询问遇到的学生，而第六名遇到的女学生提供了一条目击情报。

据她所说，大约一小时前，她在大礼堂后方看到一个疑似莉莉舒卡的女生，似乎正在寻找什么东西。由于距离有点远，她也不敢肯定，但总比毫无线索好。

我为了确认这条情报，开始在大礼堂附近寻找之后，我听见拨开树丛的声音，远远地也能看到微弱的光线。

我心想「不会吧……」，同时靠近想确认那是什么。

「…………哪里都、没有……」

树丛深处传来一道沮丧而熟悉的嗓音。

「──莉莉舒卡，原来你在这里啊。」

我试探性地喊了一声，旋即获得了回应。树丛窸窸窣窣地晃动，在小型魔力灯的照射下，一道身影虚弱无力地站起……那正是我在找的对象莉莉舒卡。

备用制服早就被树枝勾破，边缘的缝线都松了。她脸上沾满泥土，看得出来非常专注于在树丛里翻找，但现在却像是快哭出来了。

「……你为什么会在这里？」

「有个爱担心的千金小姐好心通报我了，到底发生了什么有趣的事情，让你连课都不上了？」

「…………难不成你是来找我的？我又不是小孩子了，别管我。」

「但你现在的表情，看起来就像是弄丢了珍贵宝物的孩子。」

当我这么一说，她便尴尬地移开了视线。

我总觉得有股说不出的诡异感，为了找出那是什么，我将眼前的莉莉舒卡与脑中记忆一一比对──

「你的发饰不见了吗？」

「……！？」

莉莉舒卡肩膀一震，彷佛承认我的轻语就是答案。

「所以你是在合成学后，洗完澡换衣服时，发现发饰不见了，然后就没去上课，一个人跑到学校里到处找……是这样吧。大概是有人偷偷潜入浴室偷走你的发饰，然后随手乱丢了吧。这是典型的恶意骚扰。」

「……所以呢？这和你无关，你给我转头回宿舍去。」

「在这么昏暗的地方根本就不可能找到……不对，那个发饰上的蓝色宝石是魔晶石吗？如果是的话，或许可以用魔力探测找到，但这里可是魔术学园耶？到处都是带有魔力的东西，就算你找一整晚也不保证一定能找到，不如说找不到的可能性还比较高吧。」

校地这么广大，如果发饰被人丢进迷宫里，那更是没希望了。

「如果你想要发饰，买个新的就好。还是那个发饰对你来说，是重要到让你不惜找到这么晚的宝物？」

「────啰嗦！！」

莉莉舒卡忽然怒吼一声，那声音包含着我从未听过的悲伤与强烈的情感。她依然低着头，紧紧抓住裙摆，颤抖着肩膀僵立在原地。我见到她的模样后，感到一丝不对劲，沉默下来。

我还是第一次看到她这么情绪化，隐约听到一、两声吸鼻子的声响后，她便缓缓抬起了头。

她粗鲁地用袖子擦去眼角蓄积的泪水，转开了脸庞，让我无法窥知那双蓝眸中究竟流露出何种情感。

「……对不起，突然大吼大叫。但你不用担心，我最晚会在凌晨之前回去。」

显而易见，她正在故作坚强。

我没有天真到会相信她，但也不认为明显失去冷静的莉莉舒卡会听得进我说的话。尽管如此，我至少确认到她平安无事，因此只要明天告诉蕾缇娅这件事即可。

「这样啊，路上小心，千万别迷路了。」

我没有追问下去，选择转身离开。

一如我有我的隐情，莉莉舒卡也有自己的难言之隐。纵使我们政治联姻了，但本质上依然与陌生人无异，保持距离对彼此都好。

我离开大礼堂附近，沿着原路折返宿舍，经过喷水广场附近时──

「……附近都没有人吗？」

我稍微查探了一下周围的气息，并未察觉到任何类似的声音、人影或魔力波动。

……在这里使用应该不会被人发现。

「我也真够蠢的，明明早就切身体会过难以轻易找回失去之物。」

我在心中警告自己「这不像你」，但依然想确认一下。

确认能让应该有所遗失的莉莉舒卡如此执着的东西究竟是什么。

「────」

我以几乎能融入夜风中的低微音量，吟唱着冗长的咒语。

我的思绪变得朦胧迷离，精神也委靡不振，心中后悔莫及，觉得自己起初就不应该这么做。施展一次便这么难受，如果长时间使用根本不堪负荷，但短时间的话，我应该还能撑过去吧。

明天的课最糟就是全部跷掉，反正我的成绩原本就差，再被扣分也只是雪上加霜而已，届时再设法弥补就好。

话说回来，我真的被塞了个麻烦至极的东西。

「快点找到东西，然后回去吃饭吧。」

世界染上七彩虹色，向我提示出前往寻找之物的路标。

好了……我就再多散步一会儿吧。

◇

「……果然不该做不习惯的事。全身都好倦怠，感觉可以一直睡下去，而且根本没有力气从床上爬起来。今天还是自主停课好了。」

上课？学分？我今天根本不可能听讲。此时，我深深体会到自己是个讨人厌「毫无干劲的王子」的好处。假设换作别人，那些跟班贵族就会纠缠过来，害人想跷课都无法如愿。

我打算再次进入梦乡时，房门却传来轻微的敲门声。

「……威尔，是我，我有事想问你，可以进来吗？」

我的同居人一大早就来找我，还真稀奇。

坦白说，我现在根本没力气说话。要装作我在睡觉吗？如果真的是重要的事，她之后应该会当面问我吧。

我们之间有约定，未经允许不得擅自进入对方的寝室，因此这里仍是我的圣地。当我打算把脸埋进枕头里时，却听到门轴发出嘎吱一声。

……莫非莉莉舒卡进来了？她违反了我们的约定？

由于我将脸埋在枕头中，无从判断真伪，只能莫可奈何地假装翻身，进行确认──

「……你果然是在装睡呢。」

莉莉舒卡站在敞开的房门前，居高临下地俯瞰我，并叹了一口气。

看来我被诱导了。

我装作充耳未闻，再次翻了个身。

「如果你不想让房间变成冬天的话，就赶快起床。」

「……这晨唤有够糟糕的耶。」

被人威胁要把房间弄得一团糟，我只好认输，蠕动似地爬了起来。

「……你有事想问我吧？尽可能简短一点，我今天已经决定自主停课了，排满睡回笼觉的行程。」

「话是这么说没错……你身体不舒服吗？比起平常更加颓废，眼睛里也没有身为人类该有的光彩喔。」

「谁都会有状况不好的时候，就算不管它，过几天也会恢复原状。」

由于我今天不想离开房间，因此即使在客厅也穿着睡衣。相较之下，莉莉舒卡因为有课，所以整齐地穿着制服，但或许是因为昨晚找发饰找到半夜，睡眠不足，脸上隐约可见疲态。

「……就当作是这样吧。比起那些──我想问的是这个。」

她将手伸进制服口袋，拿出一个东西放在桌上。如果我没看错，那是莉莉舒卡拼命寻找的银色发饰。

「昨天我回到房间时，它就放在我桌上了……是你捡到的对吧？」

「我昨晚跟你说完话回宿舍的路上偶然看到很像的东西，为了确认是不是才放在你桌上的。有找到真是太好了。」

「我在遇到你之前就仔细找过那边了，别想敷衍我，老实回答。你到底在哪里找到的？而且，你根本没有必要去找吧？……你有什么目的？想让我做什么吗？」

莉莉舒卡的疑虑愈来愈深，随着她的视线传递过来，但我只是耸了耸肩。

「你应该更提防别人一点。假设那个发饰是被人偷走的，而我就是指使小偷的人，那我自然会持有这发饰。」

「我不认为威尔你会做那种没意义的事情，而且你也没有揭发犯人的手段。我很高兴能找回这个发饰，但如果真的是你找到的，我不郑重道谢的话，心里会过意不去。」

莉莉舒卡好像心意已决。

「你要怀疑就随你便，我偶然捡到也是事实，这样你满意了吗？」

「……一开始坦白承认不就好了吗？总之──威尔，谢谢你。不论如何，你都帮我找到了发饰。」

尽管莉莉舒卡依旧怀疑我是否还有事瞒着她，但或许因为找回了发饰，所以两相抵销，她简短地道谢，并欠身致意。

「我捡到只是巧合，你不用向我道谢。」

「事到如今怎样都无所谓了。对我来说，重要的是有找到发饰。」

莉莉舒卡感慨地喃喃自语，轻柔地抚摸着手中的发饰。她的表情比平时更加温和，这发饰对她而言或许珍贵无比。

「──听说……这个发饰是我母亲给我的。」

「听说？」

「我在九岁时，失去了好几年的记忆，所以连母亲送我这个发饰的事情也记不得了。但是，因为这是我和母亲之间唯一的纪念，所以我不想失去它。」

「……可能是我记错了，所以我想问一下，大魔女还活着吧？」

「嗯。我说的是精神上的连结。这不像我会说的话，对吧？」

莉莉舒卡自嘲地笑了笑，再次用指梢轻抚发饰。美丽的银色光泽与蓝色小魔晶石璀璨生辉，其中一部分却褪为黯淡的黄绿色。

「如果去拜托银饰工匠，应该可以修好吧。」

「你觉得我会有那种人脉吗？」

「如果需要，我可以帮你寄去委托，费用就当作欠我一个人情就好。」

「……可以拜托你吗？」

「我会找个时间寄出的。报上我的名字，应该就不至于被人怠慢。」

「……谢谢你。」

她皱着脸，泫然欲泣，但依旧向我道谢。

如果她总是这么坦率，就容易相处多了。

「昨天让你们担心了，对不起。」

「担心你的是蕾缇娅。」

「但来找我的人是你吧？」

「我只是为了确认你的安危而已，不然我怕某位大小姐会没完没了地拖着我一起去找你。等你见到她后，就跟她报声平安吧。」

「…………我会说的。」

她八成没想到蕾缇娅会这么担心她吧。

这样总算告一段落，我正打算起身，心想莉莉舒卡应该也说完了。

「等等，我还有一件事想告诉你。」

「……你第一堂课要迟到了喔？」

「没关系。我跟某些人不一样，成绩上游刃有余。」

莉莉舒卡的嘴角微微上扬，勾起一抹笑靥，我只好放弃撤退，再次坐回沙发上。

「这次的事情让我再次体认到自己是个异类，本来就不该在这里……不仅如此，还因为政治联姻要和异国的王子订婚，简直只会添乱。我忍不住会这么想。」

她一改方才的神情，面色凝重地说出这番话。

自己是个异类，只会添乱……吗？

「或许吧。实际上，不只是我们订婚，就连我们本身都不受大多数人待见。虽然不知道偷发饰的犯人是谁，但有很多家伙会抱着玩票性质这么恶作剧吧。」

如果仔细调查，或许能找到证据。不过，先不论我，莉莉舒卡似乎也并不想追究。

「我之所以会在学园，是因为国家之间签订了停战协定，而我被选为作为担保的人质。毕竟我身为大魔女的女儿，还是有些利用价值，所以我才无法离开这个房间。」

「原来是场对彼此都不幸的政治联姻啊。」

「而且，我一直无法融入这所学校，从根本上就和学园的学生不一样。我失去记忆，累积至今的只有魔术知识和经验，完全不知道该如何和他人建立关系。结果，我甚至没有想过要改变自己被当成异类的现状。」

也就是说，她……

「你羡慕其他人吗？」

「…………或许吧。」

莉莉舒卡的银发如丝绸般滑落，于发丝之间，露出一双泛起愁绪的蓝眸，显得有些黯然神伤。

我身为王子，过去有段时期也被众人寄予厚望。每天的行程都被礼仪、剑术、魔术与学业等王子应具备的知识所填满，我将这一切视为理所当然。

然而，我并不后悔这种生活发生剧变，也不想回到过去。

纵使所有人都抛弃我，也有人愿意相信我。因此，我并非完全无依无靠……但莉莉舒卡身边有这样的倚靠吗？

是否有无论她展现出何种样貌，都愿意包容、接纳她的人呢？

「我知道大家总是难以理解我的言行举止，但是那样就好。独自一人就不会受伤，也不会伤害到别人。可是，因为政治联姻的事情，我再也不能这么想了。」

「是因为多了我和蕾缇娅吗？」

「……说穿了就是这样。而且你们都是好人，居然为了我这种人浪费自己的时间──如果能把情感毫无保留地化为语言，我觉得我是很开心的。」

莉莉舒卡轻声细语，缓缓地别过脸去。

「……如果和威尔订婚，我的身分就是王子的妃子了。就算你在背地里被笑说是毫无干劲的王子、一无是处，你终究还是王子。」

「你对自己要和王子订婚这件事没有自信吗？」

「现在的我只会恩将仇报。明明不想成为任何人的负担……我不知道该怎么办才好。」

莉莉舒卡由衷懊悔地轻喃，并在腿上紧握拳头。

我也对被说坏话这点没什么意见。因为知道自己做了什么，才会获得那样的评价。然而，假设连累到身边的朋友，事情又另当别论了──总结莉莉舒卡的话大概就是这样吧？

巧合的是，这与我的想法几乎一致。

「而且，缇娅也拜托我照顾你。哪怕是没有爱的政治联姻，被旁人指指点点也不好听吧？我不希望因为我的关系造成你和缇娅的困扰……我是这么想的。」

「你的个性有够麻烦。」

「……我可不想被你这么说。」

莉莉舒卡稍微抬起头，敛起双眸瞪视我。

我根本涌不上反驳她的力气。

「如果没什么意外，我们这辈子到死都不会分开吧。如果每次都因为你造成我的困扰，那还真是够烦的。」

「……不过，我认为也可能会有相反的情况呢。毕竟听说我们是同病相怜。」

「那些家伙真会挖苦人耶。」

我本来想说下次如果在校园中遇到那些背地里说我们『同病相怜』的家伙，要好好地称赞一番，但我实在太没兴趣了，连他们的长相和名字都记不得。

「总之就是这样，但你应该不期待不具实质好处的互相扶持吧？如果把现在的麻烦和将来的麻烦放在天秤上来衡量……勉强来说，前者也许好一点。」

「……你的意思是？」

「我来教导你身为王子的未婚妻……进而是未来的王妃所需要的一切。首先从基本常识开始吧。这应该比正面挑战首领魔物简单，也不需要什么胆量，你觉得呢？」

我这么说完，莉莉舒卡的眼神瞬间游移了一下。

「…………你到底在说什么？我是认为那是最好的办法。不然的话，你现在可能已经进首领的肚子了吧？」

「你以为是谁替你从发怒的首领那里争取到时间的……？」

如果我没有去拖延时间的话，莉莉舒卡可能没有时间施展上级魔术。

「……算了，我很清楚你的魔术实力有多高强。毕竟我在入学考试时，就是被你打得落花流水。」

「我才没有把你打得落花流水吧？如果我没记错，你不是全部都躲开了？一次都没有真正被打中啊。」

「因为我当时没有反击的空档。总而言之──如果你有想知道的事情，我会教你，若是政治联姻需要的协助，我也会尽力帮忙。」

对我而言，政治联姻破局也没好处。这是为了维持王子的身分，继续过我悠哉自在的生活。假如用这个借口来解释，我还可以接受。

「我们刚开始同居的时候，不是约法三章了吗？『互不干扰，以订婚为目标共同生活』。莉莉舒卡你这么消极，会影响到我在房间里的心情，算是有干扰到我喔？」

我搬出约定作为最后的施压，莉莉舒卡则在沉默许久后，终于抬起了头。

「──说得也是。」

她那双蓝眸潋滟着真挚的心意，清晰地映照出我毫无干劲的表情。

「威尔，你教我吧。教我身为你未婚妻该具备的一切。」

「包在我身上。」

我接受了她那充满决心的主张。

我之所以答应这门政治联姻，是因为我不想继承王位。为了达成这个目标，我愿意承担一些麻烦，反正只要和人交往，或多或少都会遇到麻烦事。既然我都选择了政治联姻，就必须抱持这样的觉悟。

既然如此，当务之急就是选择麻烦较少的那条路──没错，我并非替莉莉舒卡着想，而是为了一己之私，决定拖她下水而已。

然而，既然我已经答应，就打算贯彻到底。我讨厌麻烦事，还是一样想尽可能过着懒散的生活，但是毁约有违我的原则。毕竟谁也不知道反悔之后，又会有什么麻烦等着我。

「基本上，我们无法改变其他人。如果不想孤单一人，那就改变自己吧。如果你真的想改变现状，我能说的就只有这样了。」

「这段话真是充满深意，我会铭记在心的。」

「那就好。话说回来，难道我还必须教导你新娘训练之类的吗？」

「从长远来看，确实得这样呢。不过，考量到我们还是学园的学生，说是新娘课程或许更为恰当。」

「但我可没打算当老师啊。」

「我们不是订婚了吗？一起学习不就好了。虽然现在看起来是我要从你身上学习的比较多。」

这可不好说。

我诚心希望别到最后发现其实问题都出在我身上。

「虽然现在说有点突然……不过学园长上次说为了庆祝我们订婚，近期会办一场舞会，对吧？」

「那怎么了？」

「其实我不会跳舞。」

……啥？

「你为什么到现在才说啊？」

「我怎么可能说得出口嘛！」

她讲得理直气壮令我头疼，但我也能理解她的心情。

双方都不期望这场政治联姻，气氛已经够恶劣了，假如又说出这种话，只会让情况更加复杂，很有可能演变成更严重的争执。所幸，距离舞会还有一段时间。

看来我必须先从教导莉莉舒卡跳舞开始了。

「总之……接下来请多多指教了，威尔老师？」

「别叫我老师，我还没到那个年纪。」

我一脸正经地回道，感觉我们的婚约生活总算向前迈进了一步。

第一卷 第三章◇未婚妻的必备条件

「一、二、三……一、二、三…………」

莉莉舒卡小声地数着拍子，高跟鞋声则略迟一拍跟上，回荡于学校的训练场中。她为了方便活动，将长长的银发扎成一束马尾，随着她的动作轻盈摆荡。她神情认真地踩着生涩的舞步。

『新娘课程』──我们建立起这样的合作关系，首先开始练习的是莉莉舒卡的舞蹈课程。诺伊事先告知，为了将我们订婚一事公诸于世，校方将举办一场舞会。莉莉舒卡则在紧要关头才坦承自己不会跳舞的问题，为此，我们必须尽快补救。

然而，几天前我首次见识到莉莉舒卡跳舞时，那模样简直让人不忍卒睹。我甚至得从什么是舞步开始教起，而且她并不灵巧，无法一点就通，肢体协调也跟不上。

──九天。

直到莉莉舒卡的舞步总算变得有模有样，共花费了九天。我几乎每天都寸步不离地教导她，简直伤透脑筋，但总算有了成果……应该说，我着实松了一口气。

此时，数拍声与脚步声同时戛然而止。

「我跳得还可以吗？」

「大概勉强能给你六十分吧。」

莉莉舒卡忐忑不安地询问，我则耸了耸肩，这么回答。

「……走到这一步还真是漫长呢。」

「我听说大部分人大概两三天就能学会了。」

「你干嘛多说一句。我就很没节奏感啊。」

莉莉舒卡身躯热烫，缓缓喘息，我则将毛巾与饮料递给她。

「……谢谢。」

她有些迟疑地接过，擦拭汗水。

自从开始这舞蹈课程后，莉莉舒卡的态度稍微……真的是稍微……软化了一些。看来她至少信任我到能道谢的程度。

「舞步只是最基础的，真正的考验还在后头呢。」

「挑战不擅长的事情，还真是令人沮丧。」

「但能够做到的事情愈来愈多，感觉应该还不错吧？」

「……或许吧。」

莉莉舒卡放下毛巾与饮料，转过去伸展身体。

「我每天都感觉到自己活着。以前的我不仅在校园里找不到归属感，甚至觉得活着没有意义。但是──对，能实际感受到自己有所成长，真的很开心喔。」

「那真是太好了。」

「你说得好像事不关己一样。」

「事实就是如此，而且我并不渴望成长，你不用客气，尽管超越我吧。」

名义上我是教导莉莉舒卡跳舞的人，但谁也不知情势何时会逆转，有朝一日，莉莉舒卡内在沉睡的潜能或许会突然觉醒。

「如果超越你，我是不是就能当老师了？」

「我非常希望你能进步到那种程度。」

「……我再去练习吧。」

「关于那个，你的舞步姑且算练好了，接下来要让你实际掌握跳舞的感觉。」

我「嘿咻」一声，站起身来，莉莉舒卡那双蓝眸里尽是疑惑，望着我问：

「难道你要当我的舞伴吗？」

「不然呢？」

我可不想将其他人卷入这种麻烦事中，如果只是教到能跳舞的程度，我一个人就足以胜任。毕竟我过去学的舞步都还记在脑海里。

「我知道了。除了你以外，我确实也没有其他人可以拜托了。」

「我也不想去拜托蕾缇娅。」

「对啊，这是我的问题──」

「是我们的问题吧。追根究柢则是政治联姻造成的，我想尽早减少迟早会遇到的麻烦事。」

我伸出手，碰触莉莉舒卡的手。莉莉舒卡原本想缩回手，但似乎又改变主意，柔荑般的手轻轻地爬上我的掌心。

「竟敢贸然碰触淑女的手，就算被冻成冰棒也无话可说吧。」

「那样我当然会抗议。」

「……好吧，但这可是我第一次跳舞喔？你连一句邀请都没有吗？」

「你要我说『这位小姐，请问可以请你跳支舞吗？』……之类的吗？」

「从你嘴里讲出来还真怪。」

莉莉舒卡带着微笑，回握住我的手。她的手冰冰凉凉的，让我联想到宣告凛冬将至的空气。

「那么，莉莉舒卡，你知道跳舞是两人一组，且要配合彼此的呼吸吗？」

「我实在不认为自己能做到。」

「我也是这么认为──喂，等等，别凝聚魔力，我还有话要说。」

我感应到魔术的气息，歛目警告她后，那气息才逐渐平息下来。你也太沉不住气了吧。

「你是新手吧？所以由我来领舞。不用在意失误，就算踩到我的脚，我也不会抱怨的。」

「……你这话说得好像我一定会踩到你的脚一样耶。」

「跳舞的时候自然会靠得很近，就算没办法注意脚步也是莫可奈何。」

虽然不情不愿，但毕竟是跳舞，我这样对自己找借口，并拉近两人之间的距离──以左手环住莉莉舒卡纤细的腰。莉莉舒卡惊讶地杏眼圆睁，我朝她出乎意料娇小的身体靠近一步。

两人近到几乎能感受到彼此的呼吸，四目相交。

我们的手臂与腰部隔着制服轻轻地接触，我冷静地心想「这还是我第一次和莉莉舒卡靠得这么近」。

莉莉舒卡则横眉竖目地瞪着我。

「你打算假借练习跳舞的名义，对我骚扰吗？」

「真没礼貌，我绝对没有那个意思，这是在跳舞时不可或缺的动作。」

「……那至少事先说一声，就算你觉得这理所当然，我也不知道啊。」

「下次我会先说一声。」

「那就好……要是你敢乱摸，我不会放过你的。」

「好好好。」

我随口应付，同时反省自己确实应该事先告知，毕竟我们之间的关系还没好到可以轻易触碰彼此的身体。我偷偷观察莉莉舒卡的反应，她虽然别过脸去，但能看出她的脸颊微微泛红。

「这种事没什么好害羞的吧？任谁都会经历。」

「……你很吵耶。」

尽管她咒骂我，语气却毫无气势。无论形式为何，只要她肯乖乖配合，我也比较好办事。

「说极端一点，跳舞只是两个人随着音乐摆动身体而已。」

「你说得倒是轻松。」

「没必要想得太复杂，尽可能简单一点，不是更容易学会吗？」

我觉得比起同时做好几件事，不如按部就班地一件事一件事完成，这样才会比较快进步。

「首先跟着我的引导。我会放慢速度，但如果你觉得跟不上，一定要告诉我。」

「……我知道了。就算我跳得很差，也不准笑我喔。」

「我不会嘲笑认真努力的人，那既没意义也没好处。」

否则的话，我也不会在这里陪莉莉舒卡特训。

「开始了。」

我调整呼吸，缓缓踏出舞步。

接着，莉莉舒卡也跟随我跳刚学会的舞步。或许是因为第一次与人共舞，她脸上透露几分紧张，脚步也僵硬生涩，然而，那双蓝眸却认真至极。

「手臂要优雅地伸展，连指尖都要放松。背脊挺直，如果姿势一乱，所有动作都会乱掉。」

「好难……！」

「还有，你的视线要向前看着舞伴，用眼神交流来配合。现在可能还很难，所以只要看着彼此就好，低着头不只会让视野变窄，也不好看。」

我们两人踏着比练习时更慢的舞步，我口头指导她跳舞的种种要领。莉莉舒卡一脸认真地试图跟上我的动作，我们的目光频频交会。

她雪白的肌肤因为热度而泛起红晕，额上的汗珠闪闪发光，微张的小嘴悄声地数着拍子，比平常更加红润的唇瓣随着毫无误差的节奏微微颤动。

垂落于她背后的一缕银丝则在一拍之后轻盈摇曳，或许因为彼此近在咫尺，我不时能见到她平常不会露出的后颈线条。

话说回来，我上次这样跳舞是什么时候了呢？

最后一次跳舞，应该是──

「……你原来真的会跳舞啊。」

或许是渐渐习惯跳舞了，我听到她这么说。

「你以为我是骗你的吗？」

「我有在怀疑。」

「我好歹也曾认真当过王子。我的记性大概还算不错，所以没忘记这些学过的东西。」

我儿时真的历经千辛万苦，连我自己都真心佩服当时居然能熬得过去。

「但是……我可不记得有允许你那样盯着我看。」

「我没有那个意思啊。」

「你的意思是，你不由自主地看得入迷了吗？」

她露出一抹试探性的微笑，看来是有点得意起来了。

「如果有美丽的异性近在眼前，目光就多少会被吸引过去，这不是我自己可以控制的。」

「你…………！」

我解释这是生物的本能反应后，莉莉舒卡白皙的肌肤不知为何染上一层绯红，脚步也顿了一下。

不过，或许她自己也意识到了，便试图移动脚步以赶上节拍，却无法修正偏差，反而与我的脚勾在一起。

「呀！」

莉莉舒卡发出短促的惊呼，眼看就要跌倒，我连忙反应过来，用另一只脚试图稳住重心，同时搂近她纤细的腰肢。然而，这动作或许过于勉强，两人份的重量让我难以维持平衡，我预感两人要一起倒下。

千钧一发之际，我让自己垫在下方，及时使出了『障壁』魔术。

「──！勉强赶上，虽然抵销了冲击力……」

眼前尽是满满的银色，我当然是搂着莉莉舒卡一起跌倒了。她一如外表轻盈的体重压到我的身上，娇小却充满女性魅力的肢体毫不留情地贴了上来。

「有没有受伤？」

「嗯……」

莉莉舒卡像是在回应我的呼唤，银色头颅在我胸前蹭了蹭，接着又缓缓离开──

「…………快把放在我腰上的手拿开。」

她脸颊绯红，用充满怨恨的眼神瞪着我。我暗想「难道不应该先说些别的吗？」，但没有说出口，迅速地听话照办。

我放开在她腰上的手后，莉莉舒卡便尽可能不将体重压在我身上……应该说，她尽量减少与我有肢体接触，然后起身。

接着，她默默地俯视我几秒。

「……谢谢。你算是救了我，对吧？」

她为了谨慎起见似地问，同时朝我伸出手。

「是啊，我倒是没想到第一次两人练习就发生这种事。」

「还不是你说了奇怪的话。」

莉莉舒卡好像心情不佳，但语气并未带刺，而且还愿意伸手让我搀扶，看来并非真的动怒。我借着莉莉舒卡的手起身，并确认自己有无受伤。

没有任何疼痛或不适，应该没事。

「总之，跳舞的流程大概就是那样，你觉得可以吗？不对，应该说，你一定要学会才行，不然我很头疼。」

「……我会努力的，我讨厌一直麻烦别人。」

「你这么不服输真是帮了大忙，我还在想如果你像我一样马上放弃该怎么办才好。」

「很抱歉，但我可能会失败到让你厌烦。」

「如果那是你尽力后的结果，我也不会抱怨。不过，还是尽快进步比较好，毕竟还有其他很多事得教你。」

『新娘课程』的内容可不只有跳舞，真不知道要花多少时间才能把所有东西都教给莉莉舒卡。

「今天就到此为止吧，最重要的是，我累了。」

「我们才跳了一次而已耶。」

「我是说精神上。」

「跟我一起跳舞有这么痛苦吗？」

「不是，我只是受不了做一些不像自己的事，所以感觉有负担。」

假设没有『新娘课程』，我根本不可能主动去教导与当莉莉舒卡的人体肉垫，所以才觉得疲惫不堪。

「……这倒是很像你会说的话。」

莉莉舒卡闻言，只是傻眼地叹了一口气。

◇

「──礼仪不仅在贵族社会通行，也广泛地渗透到日常生活之中。各位同学在校园里应该每天都能看到，所以选这门课的学生大多都是平民吧。」

回荡于大厅里的声音，源自负责定期举办礼仪课程的老师。聚集而来的学生几乎都注视着那位将一头白发梳得妥贴的绅士老翁。

站在我旁边的莉莉舒卡也不例外。

八成只有我一个人涌起一股想立刻离开这里的忧郁吧。

我会参加这种自己根本不需要的礼仪课程，也是『新娘课程』的一环。

既然莉莉舒卡是大魔女的直系血亲，应该早已精通礼仪才对，却听说她从未接受过这方面的教育。话虽如此，我记得她对诺伊的应对进退还算得体，因此在这边主要会学习行礼等社交动作。

然而，当我申请礼仪课程时，学生已经额满了。于是，我跟诺伊做了一笔交易，请她硬挤出两个名额安插我们进来。

「我校毕业生可以选择的未来出路有很多，其中，如果选择和贵族阶级有所往来的工作，那么学习礼仪作法可说是不可或缺。」

老师慢条斯理地走着，手杖敲击地面的声音规律地响起。

「即使现在不懂礼仪也不必灰心，各位既然来上了我的课，只要有这份动力，将来一定能成长为更优秀的绅士和淑女。」

老师恭敬地行了个礼，随后将目光转向我们。

「而且，在这次的课程中，竟然连第七王子殿下和他的未婚妻也一同参与。身为统领大众者，如此积极向上，实在令人赞叹。」

老师嘴角勾起一抹微笑。那并非嘲笑，而是真心赞许的笑容。

其他学生听了这番话，也纷纷望向我们。大多数人的眼神都带着困惑，彷佛想问「你们怎么会在这里……？」。

「此外，这次还邀请到七殿下担任特别讲师。搭档当然是他的未婚妻莉莉舒卡小姐。请问两位是否愿意到前面跟大家打声招呼呢？」

相较于面带温和笑容的老师，许多学生都脸色难看，一副在讲「认真的吗？」的表情。我能理解他们的心情。

如果我是他们，大概也会有同样的想法。

「……唉。」

「你死心吧。」

「我知道，手借我一下。」

我轻轻地握住莉莉舒卡的手，注意着彼此的步伐差异，朝老师的方向走去。

「──承蒙老师介绍，我是二年级的第七王子威尔，这次冒昧来此担任特别讲师。我也能理解各位有所疑虑，但我保证不会敷衍了事。」

我淡淡地说完，学生们便开始窃窃私语，大概是在怀疑我这番话有几分真心吧。

这在我的预料之中，并不值得惊讶，我早就经历过无数次这种质疑了。

问题在于莉莉舒卡。

她似乎不习惯在众人面前说话，眼神飘忽不定，看得出来十分紧张，动作也相当僵硬。

「……我是二年级的莉莉舒卡，威尔的未婚妻……请大家多多指教。」

「今天会请这两位担任各位的榜样，请大家务必用心学习。那么，我们就直接进入正题吧──说到底，各位知道我们为什么需要学习礼仪吗？」

老师将话题抛给我，我想起事先准备好的说词。

「学习礼仪是为了与自己交流的人着想，也可说是融入社会必备的常识。透过彼此尊重，产生出秩序，这正是礼仪的本质。」

简而言之，这是人与人之间的共通认知。假设欠缺礼仪，将会被视为异类，无法融入人类社会。

一如平时的我与莉莉舒卡一般。

「我们借由礼仪，下意识地区分敌友，这无关乎身分地位。不懂礼仪的贵族会被排挤，反之，即使是平民，只要礼仪周到，也不会受到轻慢。重视自身尊严的贵族，也会庇护那些尊敬自己的人。」

当然，也有一些愚者仗着身分，摆出趾高气扬的态度……老师带着一丝悲伤的语气说道。

是在说我吗？好像不是。我只是没干劲而已。

「尤其是来上这门课的各位，大多数出身平民。我校虽然号称没有身分差异，但并非完全如此。毕业后，各位不只会和本国人相处，可能也会和不同国家、不同种族的人有所往来。到时候，礼仪也会成为保护自己的武器。」

「今天我们要学习的是克里斯忒拉贵族社会中的问候、动作和措辞等等，我和莉莉舒卡会先示范一遍，再请各位跟着做。这没有想像的那么困难，放轻松学习就好。」

「就由我来负责检查吧。能像这样让王族示范的机会可不多，请各位珍惜自己的好运，认真学习。」

老师说完话后，学生们便充满干劲地回答「……是！」，我则后悔地想「自己果然跑错地方了」。

尽管如此，我仍然必须上完这门课。

无论是身为一名魔术师，还是身为王室的一员，或基于我个人的情感，我都不能轻易毁约。

我为了转换心情，深吸一口气。

莉莉舒卡也将手放在胸前，同样深吸一口气。

或许是因为我们动作同步，她回了我一个责备的眼神，但我现在没空理会。

「……好了，首先是问候。我先教大家最广泛适用的礼仪。男女之间有所差异，所以我会示范男性版，莉莉舒卡则示范女性版。」

我依照事先沟通过的内容，与莉莉舒卡面对面，回忆起尘封已久的记忆，并开始行动。

「首先，左手在胸部下方轻轻握拳，维持水平，然后将右手往外伸。这时候手掌要张开。最后，右脚往后退一步，头稍微倾斜。和地位比自己高的贵族请安时，需要注意鞠躬身段要比对方压得更低，但只要能做到这样，基本上就没问题了。张开手掌是为了表示自己没有敌意，因为这样无法握住任何武器或暗器，对吧？」

我抬起头，接着轮到莉莉舒卡示范，我则在一旁解说。

「接下来是女性版。手脚和男性版恰好左右相反，并加上轻轻屈膝的动作。无论男女，都要注意别只顾着做动作，而忘了挺直背脊。」

莉莉舒卡摆出在房中练习过好几次的姿势，行了一个礼。虽然仍有些生涩，但意外地有模有样。

或许是因为在校园里有机会见到别人行礼吧。

「谢谢两位为我们示范了这么标准的动作，果然不愧是克里斯忒拉未来的栋梁七殿下，连行礼都如此出色。好了，接下来轮到各位同学练习。请两人一组，面对面练习看看，如果遇到任何问题，都可以问我或……」

「或者问我。莉莉舒卡她如大家所见，光是站在前面，就用尽全力了，请别给她太大的负担。」

「喂……！？」

我为了缓和学生们的紧张感，耸了耸肩，开了个小玩笑。

莉莉舒卡则面红耳赤地吐槽我，但现场传来阵阵轻笑声，学生们对我们的观感似乎提升了不少。

我试图借此稍微扭转学生们对我们的印象，让课程能更加顺利进行。从众人的反应看来，似乎达到预期效果了。

于是，我们也讲解了其他的礼仪，顺利地结束了这堂课。

「──今天非常感谢两位协助我完成这堂课。」

「是我们硬要插进来的。本来都已经额满了，没想到愿意让我们以特别讲师的形式参加，非常感谢老师的厚意。」

「您太客气了，七殿下。老实说，我原本还有些担心您能否胜任特别讲师这个职位。」

「如果知道我的风评，会担心也是正常的。但是，既然是学园长亲自请托，身为老师也不能拒绝。勉强答应之后，却发现情况比想像中好，让你大吃一惊……大概是这样吧？」

「……非常抱歉，正如您所说。看到殿下您刚才的示范，我立刻就明白您并非如传闻所言之人……正因为如此，我才更无法理解，您的仪态如此优雅，究竟为什么──」

老师说到此，不禁语塞。

他为人师表，负责传授礼仪，要说出「毫无干劲的王子」这种明显带有贬意的称号，八成会受到自己良心的苛责吧。

「平时我根本不会有干劲，之所以不惜答应担任特别讲师这种麻烦的差事，也要上这次的课程，都是有不得已的苦衷。如果只有我一个人的话，根本不会做这种事。」

「殿下是因为有了未婚妻，才愿意这么做的吗？」

我别过眼去，不置可否。

老师似乎接受了我的说法，点了点头，转而对莉莉舒卡产生了兴趣。莉莉舒卡察觉到对方的视线，向老师展示了在课堂上练习过的鞠躬礼。

「真的非常感谢您，我也从课程中学到了很多……以前我不懂礼节，都只是我个人的问题……但现在我毕竟已经是威尔的未婚妻了。」

我不清楚她这句话里包含了多少真心诚意，但望着她那双蓝眸里透露出的决心，我便知道这绝非谎言或玩笑。

「……这样啊，其实我也知道你的事情，所以当我听到你成为第七王子殿下的未婚妻时，着实吓了一跳。同时我也有些担心……不过，看到现在的你，我倒觉得那些担心都是多余的了。」

「我才没有──」

「俗话说『天助自助者』，往后两位想必会经历许多喜乐和磨难，但我相信你们绝对能排除万难。」

老师轮流望着我与莉莉舒卡，露出浅浅的微笑，宛如暗示自己站在我们这边。除了蕾缇娅、臭老爸与诺伊之外，我或许已经许久没有感受到别人对我释出深厚的善意了。

「我不过是一时兴起，就获得这样的信任，反而会感到困扰的。」

「如果您只是一时心血来潮，就展示出如此完美的礼仪，我可招架不住呢。而且，我对自己的眼光很有自信。」

◇

「话说回来，事情进行得比我想像中顺利呢。」

「我的舞步勉强能过关，礼仪也都学得差不多了，至少能在课堂上示范。」

「以时间来说，这还只是临时抱佛脚，要能不经思考就自然地表现出来，才算是真正学会了。」

「我知道啦。」

我与莉莉舒卡结束舞蹈课程，从训练场走回宿舍的路上，继续闲聊着。

在刚开始同居的时候，根本无法想像这种状况。现在能如此自然地交谈，或许是因为我们都尝试更为对方着想吧。

「虽然还不能完全放心……但我认为你已经做得不错了。我原本担心因为时间太紧迫，你会不会半途而废。」

「我可是乐在其中喔？能够做到原本做不到的事情，很令人开心。虽然的确很辛苦……但我不能停下脚步。」

「是啊，得请你好好撑过近期的舞会，否则我们都会很头痛呢。但也不用太过紧张，我知道这不是一朝一夕就能学会的，所以我会帮你。」

凡事没有绝对，无论再怎么努力，依然可能会失败。

「就靠你了喔。因为我现在还只能依赖你。」

「那就这样吧。」

莉莉舒卡难得说出如此示弱的话语。

「……缇娅自不用说，但你也是个相当好心的人呢。」

「你如果这么认为，那我得订正一下。我之所以帮忙你，是盘算着这样一来，最终也能减少我的麻烦，绝非什么善意。」

「我的发饰也是这样吗？」

「那个只是我恰巧捡到的。」

「真嘴硬。既然都帮我找了，承认一下又不会怎样。」

「你要心怀感激是你的自由，但我可不是打算让你欠人情。」

我只是为了满足自己的好奇心而已，却因此妄图他人感谢的话，那可就说不过去了。

正当我这么思忖时，见到一名熟悉的女学生走在前方不远处。

一头红发在肩头轻柔地摇曳，她的步伐显得有些缓慢，或许是因为抱着堆得几乎看不见前方的书山。

「蕾缇娅？」

「哇！？」

我压低音量喊人，尽量不想吓到她。结果，蕾缇娅吓得肩膀抖动，发出惊呼声，好不容易稳住那叠书山，然后缓缓地转过身来。

「小威，你吓了我一跳喔？……你跟莉舒在散步吗？」

「嗯，算是吧。你抱着这么多书是要做什么？」

「我想把在图书馆借的书搬回房间。」

「……缇娅你打算一次读完这么多？」

「对啊，怎么了吗？」

蕾缇娅闻言，愣了一下，这么回答，莉莉舒卡则嘴角抽搐。我知道这是蕾缇娅的日常，她整天埋首书堆也是常有的事。

「我帮你拿一半吧。拿到宿舍就好吗？」

「这样的话，那就不客气地拜托你了。」

「我也帮忙拿。」

「这样好像我逼你们帮忙，真不好意思。」

「没关系啦……我们是朋友，对吧？」

蕾缇娅望着有些腼腆的莉莉舒卡，喜孜孜地微笑说「谢谢你」。我拿走一半书山，剩下的则由她们平分，改变方向前往蕾缇娅的宿舍。

「话说回来，小威，我听说上次的礼仪课你跟莉舒一起担任特别讲师啊。」

「啊～你说那个啊，一言难尽啦。」

「早知道你会做这么有趣的事情，我也会去参加。」

「那对你这主战场在社交界的公爵千金来说，根本不需要吧。」

蕾缇娅于社交界颇负盛名。

她是三大公爵家族的掌上明珠，兼具出众的容貌与才智，纵使有罹患魔晶症这种缺陷，也丝毫不减她的魅力。听说她推掉了所有私底下找上门的婚事，尽管如此也并未树敌，都要归功于她的高尚人品吧。

此时，蕾缇娅却不满地嘟起小嘴说：

「感觉只有我被排挤了，一点都不有趣，而且听起来好像很好玩，我好羡慕。」

「我说你啊……」

「既然去上礼仪课，就表示你们遇到困难了吧？我和小威从小就认识了，莉舒也是我珍惜的朋友，可是你们却没有第一时间想到我，让我有点……真的有一点点不开心喔？」

她用锐利的视线瞪了过来。

「……就算拜托你，我也无以回报啊。」

「我只是想为你们尽一份力而已，不行吗？」

「也不是不行……」

莉莉舒卡好像感到为难，向我投来视线，寻求我的判断。

实际上，能获得蕾缇娅的协助，会极有帮助。

她作为我的前未婚妻，习得了『新娘课程』所需的高水准知识。假如拜托她，她应该会欣然答应。

然而，让前未婚妻来帮助现任未婚妻成长，总觉得有点不妥，因此我一直避免这么做。虽然在她本人紧逼而来的时间点，我的计画就出现破绽了。

「……既然你都这么说了，那就请你也一起帮忙吧。不如说，如果我现在不答应，你肯定会一直唠叨下去。」

「你说我唠叨！？」

「你一旦决定了，就不会改变。考量到我之后要付出的劳力，现在答应反而比较轻松。莉莉舒卡，你觉得这样可以吗？」

「我是没意见……但要展现自己不成熟的一面，总觉得有点丢脸呢。」

「我不会嘲笑努力的人喔。不过，仔细想想，我这样是不是打扰到你们的两人世界了？」

「既然都拜托你了，就不会赶你走的，放心吧。而且，那样你一定会闹别扭。」

「我才不会……！」

蕾缇娅用手肘轻轻戳了一下我的腰，以示抗议。因为她不怎么用力，所以没什么大不了的，反倒是她差点弄掉手上的书堆，因此陷入了手忙脚乱。

蕾缇娅虽然有些冒失，但应当发挥实力时，就会好好表现……大概吧。

「那么，我该做什么才好？」

「这样啊……难得有这个机会，不如请你帮忙看看莉莉舒卡的餐桌礼仪吧，要不要来我们宿舍吃晚餐？」

「当然好！」

蕾缇娅爽快地答应后，话题便转为舞蹈课程与礼仪方面。她也半强迫地要我们答应让她帮忙，而搬完书后，我们前往我的宿舍，结果……

「威尔，你总算来啦！莉莉舒卡小姐看起来也很有精神，真是太好了。然后……哎呀，蕾缇娅小姐也在，真是难得啊。好久不见了。」

诺伊在宿舍大厅等着我回来。

「你为什么又来了啊？」

「我想说来看看舞会的准备是否顺利，顺便一起吃顿晚餐，就在这里等着了。我知道你们会在这儿，但蕾缇娅同学又是怎么会来？」

「其实小威也找我一起吃晚餐。」

「我想请她帮忙看看莉莉舒卡的餐桌礼仪，有蕾缇娅在的话，应该就万无一失了吧？」

「既然如此，那我也来帮忙吧。就当作是这蠢徒弟受到你们照顾的谢礼。反正目的相同，大家就不用客气了。」

诺伊不等我们插话，便擅自决定要四人共进晚餐。她大摇大摆地走向交谊厅，我们也尾随在后。

交谊厅依旧空无一人，我们为免其他住宿生过来，特地选了墙边的位置坐下，边闲聊边等待餐点上桌。尽管有诺伊在，应该不会有人胆敢找碴，但毕竟还是小心点好。

「你说要看看莉莉舒卡小姐的餐桌礼仪，难道她对这方面没什么信心吗？」

「……因为我很少和别人一起吃饭。」

「我也有找时间教她，但还是第一次一起吃饭。」

「莉舒之前都拒绝我的午餐邀约，原来是因为在意餐桌礼仪吗？」

「…………难得你好心邀请我，我觉得很过意不去，但一想到可能会因为我没教养，害缇娅你被别人说闲话，我就……」

莉莉舒卡语毕，难为情地垂下眼帘，不过，蕾缇娅却如释重负般地低喃「太好了」。

「我还以为你讨厌我了。知道原因虽然放下了心中的大石头，但还是有点生气喔。」

「……为什么？」

「既然我们是朋友的话，就多依赖我一点嘛。我不会因为你不擅长餐桌礼仪就疏远你的。如果你在意别人的眼光，我们也可以订包厢，而且有很多东西是不必在意礼仪也能吃的喔。」

「蕾缇娅说得没错，可是我也听说有位公爵千金因为太专注于研究，所以都只会趁空档时塞一点轻食果腹而已。」

「不要说那个啦！」

蕾缇娅红着脸抗议。她这种不否认事实的态度，倒是很符合她的风格。

「我想说的是，在意礼仪固然重要，但也要看时间和场合。」

「如果莉舒你真的很在意的话，那也没关系……但如果你不讨厌和我一起吃饭的话，希望你再考虑一下。」

「这里的人都不会去挑剔那些鸡毛蒜皮的礼节，所以你根本不需要紧张，放轻松就好。」

三人纷纷发表自己的意见，莉莉舒卡则试图听取众人的意见，于几秒钟后，紧绷的神情才终于放松下来。

「……可能真的是我想太多了。我只注意到自己做不到的事情，却没有考虑到其他的可能性。我的视野太狭隘了，明明就有这么关心我的……朋友在身边。」

「你害羞的点是这个啊？」

当四人闲聊时，服务生用推车送来了餐点。前菜是一道红绿白相间、色彩鲜艳的冻派。

「今天准备的是我国常见的套餐，有前菜、汤品、主菜、甜点、热茶……有时会根据时间或场合，在中间穿插其他餐点，但大致上的顺序都一样。」

「虽然有练习过了，还是会紧张呢。」

「这样不是很好吗？吃饭就是要尽兴，对吧？」

「我可能很久没像这样轻松用餐了，贵族之间，连吃饭的时候都不能松懈呢。」

于满心欢喜的蕾缇娅与迫不及待的诺伊带领之下，这场晚餐会开幕。我也跟着动手，莉莉舒卡则有些生疏地用刀叉切开冻派。

「──好了，大概就是这样吧。以公务场合来说稍嫌不足，不过如果是和有点交情的人一起吃饭，应该没什么问题。」

「莉舒你明明说没信心，但我觉得很棒喔？」

「虽然还不够完美，但应该可以打个六十分。」

用餐结束后，莉莉舒卡问「你们觉得怎么样」，确认自己的餐桌礼仪是否得体，我们则依序由我、蕾缇娅与诺伊给予评价。

严格来看，她只算在特定情况下合格。不过，考虑到用餐对象是王子、公爵千金与大魔术师，能在这么短的时间内表现成这样，已经算是非常努力了。

莉莉舒卡一脸紧张地听着我们三人的评价，或许由于整体而言都倾向好评，她放松下来，吁出一口气。

「……我可以暂且高兴一下，对吗？」

「如果你不会因此轻忽大意或过度自满的话就可以。因为你是第一次和别人面对面一起吃饭，所以当然还有不够完美的地方，不过，至少和你同桌吃饭不会让人感到不愉快……这样说，多少能增加一点你的自信吗？」

「这种东西就是习惯啦，习惯。像日常动作一样，慢慢让身体记住就好了。」

「如蕾缇娅同学所说，以我来说，吃饭的时候根本不会去想什么礼仪，都是下意识的。」

「……这对我来说还很难呢。」

莉莉舒卡有些没自信地轻语，伸手拿起餐后的红茶。

「餐桌礼仪这种东西，只要不断小心注意，总有一天会学会。如果需要练习对象，也有我在，蕾缇娅不也邀请你了吗？要是你想一个人吃饭，我也不会阻止。」

「你想说我是边缘人吗？你自己还不是一样。除了缇娅之外，你也没有比较好的朋友了吧？」

「我只是没有积极去交朋友而已。倒是某人，第一次交到朋友看起来非常开心耶。」

我稍微揶揄莉莉舒卡后，她便对我投以充满怨怼的眼神。

「小威，你不要太捉弄莉舒啦，她很单纯，会当真的。」

「……单纯吗？」

我对蕾缇娅的评价感到疑惑，但就没有心机这部分来说，或许她说得没错。

「莉舒，下次也和我说说小威的事情吧，我们可以慢慢地边吃边聊。」

「……我知道了。」

莉莉舒卡意识到自己没有理由拒绝一同用餐后，蕾缇娅喜孜孜地笑了。她说想听我的事，但我有发生什么值得一聊的事吗？

……好吧，算了，这也不是我该插嘴的事。

「也可以找我一起喔？跟别人一起吃饭比较开心嘛。我也够格和你们一起吃饭吧。」

「就算不找你，你也会不请自来吧。」

「我来看看蠢徒弟和他的未婚妻有什么不对吗？」

「多管闲事。」

如诺伊所说，她是一个很好的练习对象。她身为高等精灵这种长寿种族，同时身兼超级魔术师，在许多国家都有与上流阶级来往的经验，精通各国礼仪。

我仅熟悉王国的礼仪，其他国家的只略懂皮毛，就这一层意义而言，与她共餐很有帮助。

「先不说自己跟来的诺伊，蕾缇娅，谢谢你陪我们用餐。」

「不用谢啦，我也很开心。」

我发自真心、而非讲台面话道谢后，蕾缇娅便微微眯起眼睛，笑了起来。

「……我听说你要和莉舒订婚的时候，擅自觉得有点被排挤了。从立场上来说，我觉得这样也没什么不好，不过，总觉得我们之间好像多了一点隔阂。」

蕾缇娅的话语与我的罪恶感触动了我的心弦。

对蕾缇娅而言，目前的情况或许很复杂吧。

我试图借助前任未婚妻·蕾缇娅的力量，推进与现任未婚妻·莉莉舒卡的新娘课程。虽然我过去与蕾缇娅之间的婚约也是政治联姻，但若非对对方抱有些许好感，也不会到了这种岁数依旧过从甚密。

我为了自己的目的，利用了蕾缇娅的心意，不能说一点也不愧疚。

「……怎么可能。我和你之间的关系，跟以前没有任何改变。」

「说得也是。你像这样邀请我和你们一起吃饭，我就明白了……最重要的是，你们愿意让我参与两人之间的事，我很开心。」

这无疑是她的肺腑之言。

蕾缇娅秉性纯良，且视野开阔，所以总会替别人着想。我与莉莉舒卡订婚后，她应该一直在思考自己应当怎么做才好。

假如她过度介入，可能会引来外人的批评；但完全不参与，也不是蕾缇娅所希望的吧。

「啊！为了避免误会，我先说清楚，我是真心祝福小威和莉舒订婚的喔。虽然身为前未婚妻也有话想说……但小威你好不容易才想向前迈进，我不想妨碍你的决心。」

「咦……？等一下，缇娅是威尔的前未婚妻……？」

莉莉舒卡的声音透露出困惑，插嘴道。

「咦？我没说过吗？小威也没提过？」

「听你这么一说，我好像真的没有印象提过。」

「……这种重要的事要先和我说啊。」

「那都已经是好几年前的事了，莉舒你难不成觉得我会介意吗？」

蕾缇娅咯咯地微笑，好像十分开心，莉莉舒卡则一脸五味杂陈地点了点头。

部分原因在于我们是政治联姻，且莉莉舒卡恐怕也察觉到蕾缇娅对我的心意了。

「我小时候得了魔晶症，虽然现在症状已经缓和了，但不知道什么时候会复发。像这样的千金小姐，怎么能嫁给王子呢？」

她拨开浏海，露出平时藏起来的左眼结晶。

莉莉舒卡目睹不治之症的证明，一时语塞。

罹患魔晶症这种不治绝症，等同于被宣告了剩余寿命。即使身患此症，蕾缇娅依然能够微笑以对，可见她的精神坚强得异乎寻常──或者说，她不得不坚强起来。

「所以没关系。托莉舒的福，我才能看到小威久违地充满干劲。如果我的经验能帮助到你，我会很乐意帮忙的喔。」

蕾缇娅这番话毫不虚伪，但也不一定全部属实。而尽管我知道这一点，也不便由我说出口。

「……气氛是不是变得有点奇怪了？难道是因为我吗？」

「如果你这么认为，就给我反省一下。」

「呜呜……小威今天好冷淡喔……」

「竟然惹哭这么坚强的女孩，我家这蠢徒弟真是太差劲了。」

「是我的错吗？莉莉舒卡你也不用想得太严重，蕾缇娅的魔晶症已经很久没有复发了。」

「……如果是这样就好。」

她回应的语气有些犹豫，再次想拿起杯子喝茶──才发现里面似乎空了。

「好了，我们也聊得够久了吧。时间不早，我也该回去了。」

借着诺伊这一句话，今天的餐会解散。

◇

「……我真的有做好吗？」

我躺在自己寝室的床上，于脑海中回顾着最近的生活。

我和威尔订下名为『新娘课程』的约定，为了成为称职的王子未婚妻，正努力学习。

首先是为了即将到来的舞会练习舞蹈，然后从礼仪与餐桌礼仪等最基本的部分开始学起。

所有事情都很陌生，我也因此犯了很多错。

不过，威尔从未因此对我生气，总是很有耐心地教导我。

目前也开始看到一些成果，照这个进度下去，应该能赶上舞会。

「没问题，我可以的，要有信心。」

在这段合作关系中，威尔没理由偷懒。

他说假设我们之间的政治联姻告吹，他会被迫成为下一任国王。

我不禁怀疑能这么决定一国之君吗？但看他的样子，过去似乎也发生过类似情况。

「话说回来……我也渐渐习惯这种生活了呢。」

自从政治联姻后，我的生活发生了巨大的转变。

刚开始以威尔的未婚妻身分住进这间宿舍同居时，我充满了厌恶与抗拒。只因为国家决定我们订婚，就要我突然与异性同住一间房，简直让人匪夷所思。

之前我不小心从浴室跑出来，被他看到裸体时，简直羞愧得想死。如果可以，我真想消除威尔的记忆。虽然我很感谢他帮我处理了那只虫，但凡事一码归一码。

……总之，我尽量避免与威尔有太多接触。

然而，自从发饰失而复得以来，我开始因为『新娘课程』必须学习种种事物。结果，最近我每天有大部分的时间都与威尔相处，还与缇娅以及学园长共进晚餐……这就是普通的校园生活吗？

而这一切的开端，毫无疑问源于威尔的行动。

「……你真是个不可思议的人。明明看起来对人漠不关心，为什么连续两次都出手帮了我？」

第一次是在实验室的那场骚动。

第二次是发饰遗失的事情。

威尔明明都可以视而不见。

然而，他并没有这么做。

为了不被推上王位，我必须让这场政治联姻顺利进展──假如我追问理由，他可能会这样回答。

「即使如此，我还是──」

我在被窝里蜷起身子，平复涌上心头的思绪。

那不是早就被我抛弃了吗？

只要忘记，只要不奢望，只要不伸出手，就不会有人受伤。

我心知肚明，却仍情不自禁地回顾每天点滴累积的记忆，这或许证明了我多少也感到快乐吧。

「……不过，感觉并不坏呢。」

这是一场迟早会醒的梦。

只要我依旧是『冰之魔女』，等待我的便只有孤老终生一途。

──不过，直至梦醒为止，我或许能沉浸于这片刻安宁的日子之中。

第一卷 第四章◇王都假期

「难得是个适合睡回笼觉的好天气，却偏偏得外出。」

我走出宿舍，仰望晴朗无云的天空。

耀眼的阳光使我敛起双眸，用手遮挡。对于我这家里蹲而言，阳光感觉格外地强烈。

今天的目的是去城里的裁缝店，替莉莉舒卡订制舞会礼服。如果有感兴趣的店，顺道逛逛也无妨，但我应该不会主动提议。

我们都穿着学校制服，对于不喜欢衣服有太多变化的人而言，一套制服就能解决，实在方便至极。我只有拘谨的正式礼服、宽松的家居服与制服这三种选择而已，莉莉舒卡应该也与我差不多吧。

「虽然很麻烦，但也不能让你一个人去。」

「你当我是小孩子吗？」

「毕竟那是王室御用的裁缝店，我去露个脸应该会比较顺利吧？而且我也得去拿发饰。」

「话是这么说没错……但我几乎没有出过学校，所以有点紧张。」

「毕竟在福利社几乎都能买到校园生活所需的东西呢。偶尔到外面散散心也不错，但你看起来就不像是那种喜欢到处走的人。」

她比较适合待在自己的寝室中，静静地享用红茶，度过悠闲的时光。实际上，如果没有练习舞蹈之类的事，她大多时间都待在房间里。

「……的确。所以今天我可以期待你的陪伴吗？」

「别抱太大的期望，我也没有对城里的大街小巷瞭若指掌。而且护花使者的经验……嗯，也不是没有？」

「…………为了保险起见，我先确认一下，你带谁出门过？」

「你对这件事有兴趣啊？除了蕾缇娅之外还会有谁？之前因为一些事情，我们曾偷偷溜出城堡，在城里闲晃。虽然暗地里也有护卫跟着，不过如果那也算护送的话，这就是第二次了。」

我们当时做的根本就是从跷家演变成逃亡，多亏我那混帐老爸与露琪罗赛家的家主能够体谅，因此护卫直到我们回城堡前，都只是暗中守护而已。那时候……嗯，还挺开心的。

正当我沉浸在回忆中时，莉莉舒卡不知为何露出有些复杂的神色。我不该在未婚妻莉莉舒卡面前提起前未婚妻的事情吗？

「那表情，难道你是在吃醋吗？」

「才不是。我只是觉得听你这么一说，你们果然还是比较般配呢。」

「政治联姻哪有什么配不配的。」

「……说得也是，忘了我刚才那句话吧。话说，我们还是快点走吧，要是慢吞吞的，天都要黑了。」

莉莉舒卡比平常还要心神不宁，蠢蠢欲动。难不成她其实很期待外出？

「啊。」

「干嘛？」

「我们这次外出应该不会有护卫跟着，因为是私下行动。你稍微记在心里就好。」

「那我们最好也避免用名字称呼彼此，对吗？」

「我的名字很常见，大概也只有学园学生和会出席舞会的贵族认识你，只要我们表现得稀松平常，应该就没问题。」

民众只知道我的名字与传闻，但我几乎没有在公务场合现身过，因此被认出来的可能性很低。这种时候，就能感觉自己无事一身轻。

我们在学校的柜台办理外出手续。

顺利获得许可后，自被告知政治联姻以来，我第一次踏出了学园的校地。

我们搭乘路面魔车摇晃了几十分钟后，抵达了位于首都中央的克里斯忒拉车站，站前圆环挤满了等待路面魔车的人龙，一不留神，恐怕会与莉莉舒卡走散。

「你有来过车站这边吧？」

「这还用说？总是会有无论如何都得到城里的时候……这里人真多，连走路也寸步难行，我好像快晕了。」

「刚开始不习惯都会这样。如果走散了，要会合也很麻烦，所以别离开我身边喔。」

「我们先约好万一走散时的集合地点吧。」

「就选站前的先王雕像吧。如果不知道在哪儿，问车站人员应该就能找到……没问题吧？」

「我应该还没路痴到那种程度啦。」

……真的吗？

我怀疑起莉莉舒卡的生活能力。她像个乡巴佬进城一般，眼睛四处张望，因此并未注意到我的眼神。

话说回来……我们聚集了众多目光。原因并非我那人尽皆知的恶名，而是我身旁的莉莉舒卡。

她身穿名声响亮的魔术学园制服，再加上那成熟妩媚的容貌，足以吸引众人的目光。只要她不开口，也不会暴露出她呛辣的个性。

不过……这倒是有些棘手。难保不会有狂蜂浪蝶擅自会错意而上前搭讪。

虽然我不太想采取这种手段，但考量到风险，或许也莫可奈何。

「莉莉舒卡，我们牵手吧。」

「……我可以问一下理由吗？」

「为了避免走散，也为了省去一些麻烦事。这样一来，大家也会看得出我们的关系吧。」

「我理解你的意思，但可不可以不要摆出那种嫌恶的表情？我被讨厌的话，也是会难过伤心的，如果对象是身为未婚夫的你，就更是如此了。」

她垂下眼帘，平静地说道，我则只能回一句「抱歉」。

我一直避免与人接触，这种扭曲的心理正扎实地在心中累积。像我这样的人，根本不能成为一国之君。

我轻咳一声，将思绪切换到王子的模式。

我只想到一个方式表达我的诚意。我直视着莉莉舒卡的双眼，握住了她的手。

「──那么，请容我再次以未婚夫的身分护送你吧。」

尽管感觉有些难为情，我仍然说了出口，莉莉舒卡则似乎吓了一跳，杏眼圆睁地回望着我。

「…………你也会露出这种表情啊。」

「我好歹也是个王子。可以告诉我你的答覆吗？」

「这还用问吗？」

莉莉舒卡脸上露出比以往更柔和的表情，回握住我的手。

「我期待你以我的王子的身分来陪伴我。」

「我会尽我所能，不辜负你的期望。」

这句话太过做作，一点儿也不适合我。

我知道这样很累，也不是我的风格──但偶尔这样做，感觉还不错。

「唉，威尔，这算是俗称的约会吗？」

「光看情况是这样没错。还有，你脸红了喔。」

「……吵死了，你也稍微表现出紧张的样子啊。只有我这样，不是很好笑吗？」

「你害羞的样子也很可爱喔──我这样说的话，你会比较不紧张吗？」

莉莉舒卡闻言，愣了一下，僵住不动。我是真心想让她缓解紧张的，难道又说错了什么吗？

半晌后，莉莉舒卡回过神来，极为不满地噘起嘴。

「…………你讲起这种话来有模有样的，真是太狡猾了。」

我牵着安分下来的莉莉舒卡的手，走到街上。

喧嚣不绝于耳，我无视众人投来的目光，继续前行。

莉莉舒卡好奇地打量着街上的建筑物与熙来攘往的人群。

「赫故思布鲁赫和克里斯忒拉的城市不一样吗？」

「很抱歉，我不晓得。我在赫故思布鲁赫很少有机会出门，所以记得不是很清楚。我几乎都待在房间里。」

「我问了不该问的事吗？」

「你又不是故意的吧？」

「话是这么说没错……」

看来我一开始就选错话题了，实在没料到故乡街景的话题会让人聊不下去……话说回来，她竟然对自己家乡的城市没什么印象，这到底是怎么一回事？

如果正常地生活，应该会有很多机会能去街上走走才对。我以前在进入学园之前，也常常偷溜出王宫，到街上闲晃。

她说自己失去了儿时的记忆，但即使如此，也不可能连城里的事都不记得吧？难道在她失去记忆后，基于某种原因让她无法出门？

「你完全不需要在意，而且，我认为享受当下才是比较有建设性的想法，不是吗？」

「有道理。」

「首先要去订制礼服，对吧？」

「等顺利结束后，我们就去吃午餐，顺便逛逛你感兴趣的店吧。毕竟学校福利社买不到的东西还很多，当然会由我买单。」

「……那些钱不是透过什么不正当的手段弄来的吧？」

「那是政治联姻的预算，实质上可说是我赚来的。」

「我不认为这是什么值得说嘴的事耶……？」

莉莉舒卡有些错愕，但她难道以为我会去正经地工作吗？这笔钱是我履行了王子职责的代价，是我借着极为正当的理由得来的报酬。

「不过……我还满期待你穿礼服的模样的。」

「我不觉得自己会适合。」

「是吗？以你的身材来说，不可能会不适合──」

我话声未尽，便注意到莉莉舒卡那凌厉的视线，随即闭上了嘴。她更用力地握紧我们牵着的手，我感觉到她冰冷的体温变得愈发明显。

「变态，给我忘掉。」

「那是误会。」

「……今天就当是这么一回事吧。相对的，如果你真心觉得我的礼服好看，就要老实地告诉我。」

「知道了，我保证不会说谎。」

「那么这件事就到此为止。然后，那间裁缝店在──」

「正好到了。」

一间小巧玲珑的店──目的地的裁缝店映入眼帘。玻璃窗的另一侧展示出穿着奢华礼服的人偶。我上次来这里，好像是订制礼服的时候吧。

此处为王室御用的店，因此进出的客人明显都是衣着光鲜亮丽的上流社会人士。

「我们真的要进去这里吗？」

莉莉舒卡有些困惑地盯着入口。

「别被吓到，进去吧。」

我出声说道，并轻轻地拉了拉她的手后，她便畏缩地随我走来。我们一进门后，一名气质高雅的中年女子便笑容满面地迎了上来。

「哎呀呀……威尔大人，非常感谢您大驾光临。上次见面，大概是一年前为您订制礼服的时候吧？」

「是啊。我今天不是为自己而来的，但看样子，你们已经接到通知了吗？」

「是的，我们有收到书信通知。您带来的这位女性就是那位对象对吧？」

店主用带着审视的目光望向莉莉舒卡。店里恐怕只知道莉莉舒卡是我的未婚妻，尚未耳闻这是一场政治联姻。

然而，对于一家以国内贵族为顾客的裁缝店而言，应该能轻易看出莉莉舒卡是外国人。

「……我是威尔的未婚妻，莉莉舒卡。今天请多多指教。」

莉莉舒卡打完招呼后，店主稍微睁大了眼睛，然后露出欣慰的眼神望向了我。

「两位感情真好呢。我没想到您的未婚妻会直称您的名讳。」

「我又不是什么了不起的人物，没必要让未婚妻对我毕恭毕敬。」

「明明您可是克里斯忒拉的第七王子殿下？」

「……这身分还真是麻烦。」

这位店主认识小时候的我，她即使在我被称为「毫无干劲的王子」后，态度也丝毫未变，因此我总觉得在她面前抬不起头。

「总之，我今天是来拜托你帮莉莉舒卡做礼服的。」

「我明白了，那么就从量尺寸开始吧。莉莉舒卡大人，我带您去里面的房间，威尔大人请在别的房间稍作等候。」

我送走莉莉舒卡，自己则到了另一间房间。

房间的装潢雅致，我才刚坐到沙发上，店员便端来了红茶与点心。红茶是我常见的品牌，但还是第一次见到这种茶点。

「我没见过这茶点呢。」

「这是最近在王都流行的点心，叫作巧克力，以南国原产的植物为原料制成，特征是令人回味无穷的甜味。如果您不嫌弃，请品尝看看。」

「我都不知道有这种东西问世。那我就不客气了。」

据端茶点来的男店员说，这是一种甜点。我姑且拿了一块巧克力放进嘴里──一股前所未有的浓郁甜味瞬间扩散到整个口腔之中。

「您觉得如何呢？」

「很好吃。虽然我更喜欢甜度适中的，但这会受欢迎也是理所当然。」

「您喜欢真是太好了。我们这里虽然没有准备，但在大路上的店里有贩售甜度较低的黑巧克力。如果您想购买的话，要不要敝店帮您联络一下呢？毕竟这是很受欢迎的商品，可能会卖完。」

「……不用了，我自己去。反正我闲得很。」

「这样啊。」

这名年轻店员露出苦笑，或许是不知如何回应我。不过，从他的眼神中，我能判断他并没有厌恶我。这间店的店员真是训练有素，比一些贵族更懂得做人。

不狡猾世故一点，或许无法在贵族社会生存下去，但最明显的反例就是蕾缇娅了吧。反过来说，需要具备卓尔不凡的才华，才能像她那样，因此要求所有人都能做到，可能过于苛刻了。

店员听完我对巧克力的感想后，便行了一个礼，离开房间。我独自留下，一边享用红茶与巧克力，一边随意地翻阅报纸，打发时间。

几十分钟后，有人轻轻敲响房门。得到我的回应后，房门便缓缓敞开，一脸疲态的莉莉舒卡与中年店主走了进来。

莉莉舒卡神情疲惫地在我身旁坐下，稍作喘息。店主坐在我们对面，将一本小册子放在桌上。

「让您久等了，莉莉舒卡大人已经量完尺寸了，要不要一起来挑选礼服呢？」

「……我不在也没关系吧？」

「这可是您重要伴侣的礼服喔？而且，我听说莉莉舒卡大人没有这方面的经验，这种时候，当然得由经验丰富的威尔大人您来主导啊。」

我皱眉心想「是这样吗？」时，感觉到有人轻轻拉了拉我的衣袖。只见莉莉舒卡用指梢捏着我的袖口，从近距离抬眸凝望我。

「…………拜托你，陪我一起挑礼服。我不想让你丢脸。」

她用苦苦哀求的语气说着，露出能撩拨男人保护欲的眼神，犹若一位在温室中长大、纯真无垢的深闺千金……这家伙原来会露出这种表情啊？

不，不对。

「你灌输了莉莉舒卡什么吗？」

「说灌输真是太难听了。我只是为了重要的顾客，给予一些有帮助的建议罢了。」

「……真是的，听起来是那样，实际上却……完全出自善意这点更是恶质。」

店主也知道我并非真要责怪她，因此只是笑而不语。

「我这样……会造成你的困扰吗？」

莉莉舒卡完全不知自己被算计，神色严肃地问我。

「当然不会，你想和我一起挑选礼服是为了不要让我丢脸──也就是说，是为了减少我的麻烦，我怎么可能因此责怪你呢？」

「……总觉得，各方面都白搭了呢。」

「我可是非常认真地在说啊。」

为什么反而是我被白眼了？

随后，我们花了相当长的时间，才终于选完莉莉舒卡的礼服。不过她似乎相当满意，那就没问题了吧。

◇

我们离开裁缝店后，古老的钟楼响起钟声，报时正午时分来到。我心想「已经这个时间了啊」，走进事前打听过评价不错的餐厅，彼此点完餐后，终于稍微可以喘口气。

「我实在没想到，光是挑选礼服就要花这么多时间。」

「因为要花很多心思考虑，所以我有点乐在其中呢。」

「礼服好像是一周后会完成吧。因为只是修改现成礼服的尺寸，所以才能这么快。如果从头开始订制，恐怕要花上好几倍的时间。」

「……我重新体会到订制礼服真的很费工夫呢。」

「毕竟这可是工匠技艺啊。虽然也有魔术道具师试图将这些工序标准化，提高生产效率，但似乎很难达到手工制作的等级。」

克里斯忒拉可说是靠着魔水晶相关产业兴盛起来的国家，不好好利用能自行生产魔水晶这项能源资源的优势，就太可惜了。

纵使无法立刻办到，但只要将技术薪火相传数年、数十年，有朝一日必将迎来技术革新。届时工匠可能会面临被淘汰的危机，但实际会如何，就得交由政府来决定了。

我真心希望政府不会因为新兴技术而抛弃工匠……但我不会成为国王，也无能为力。

「我们这些魔术师总有一天也会被淘汰吗？」

「这可难说。无论好坏，魔术都已经深入人们的生活之中。日常生活中会使用魔道具，而且人们也不会抛弃魔术这个技能。再说──就像我们两国过去的作为，魔术也会被用于战争，成为夺取人命的工具。」

极端来说，杀人甚至不需要使用工具。人类最原始的武器为赤手空拳，是一种受到殴打就会死的脆弱生物。之所以在战争中使用武器或魔术，全是为了更有效率地杀死敌人。

然而，假设有比魔术更适用于战争的工具问世，人们势必会毫不犹豫地使用吧。

假如与这种国家开战，战败是必然。一旁观望的国家或许会提出合作，也可能将这种国家视为威胁，企图与其他国家联手消灭之。之后的战争将以新战术为前提，跟不上时代的国家终将消失于历史的洪流之中。

尽管我明白这是为了捍卫国家迫不得已之事，仍然无法由衷表示赞同。

「魔术本身并没有罪。有罪的是滥用魔术的人类。」

「莉莉舒卡你真的很喜欢魔术呢。」

「……我只是没有其他可以依靠的东西而已，但我的确不讨厌魔术。」

她静静地吐露心声，但很快又被周遭的喧嚣所淹没。

没有其他可以依靠的东西，吗？

我多少能体会这种心情。我曾经依靠的不是魔术，而是奇迹，但当时我以为的奇迹，其实是一种诅咒。

「威尔你讨厌魔术吗？」

「不喜欢也不讨厌。魔术对我来说，只是达成目的的工具。」

「你的想法还真冷漠呢。」

「我的首要目标是过着三餐温饱、睡到自然醒的堕落生活，没有多余的心力去对魔术投入感情。那只会让我平白增添疲劳而已吧？」

「但你明明会和那么喜欢魔术的缇娅在一起呢。」

「这不能混为一谈……应该说，是蕾缇娅主动来找我的，我能怎么办？」

无论我再怎么拒绝，蕾缇娅依然会关心我吧。而让那坦率又纯粹的少女变成这样的，是我施加在她身上的诅咒。

「唉……我真笨，你忘了我刚才提起了缇娅吧。」

「你作为我的未婚妻，当然会怀有疑惑，我并不在意。」

「不是这样的──」

莉莉舒卡面露难色，垂下眼帘。她似乎有些犹豫，于是我决定静观其变。接着她彷佛放弃一般，偷偷瞄了我一眼。

「……我才不是在吃醋。我没有资格对你产生这种情感。」

「产生情感需要什么资格吗？我听说连神都无法逃过嫉妒这种情感。不论是王子、平民还是魔女都比神更低等，会产生嫉妒心也是莫可奈何的事，这样想会比较好。」

我淡然地说完，莉莉舒卡愣了一下，呆呆地仰望着我，然后忍俊不住，呵呵一笑。

「什么嘛，你是在鼓励我吗？」

「这只是我个人的想法，也不知道能不能派上用场，但至少能得到一些安慰吧？」

「你别谦虚了，我很喜欢你那种想法。」

「多谢夸奖。」

「该道谢的人是我才对。」

「都行啦。」

我并没有期望获得感谢，却被她道谢，反而觉得有些不好意思。

当我们聊天时，餐点也陆续送上桌。这里的菜色与宿舍的截然不同，但口味正如传闻般美味，我与莉莉舒卡都心满意足地离开店里。

接着，我们前往银饰店。店家几天前通知，说之前委托修理的发饰已经修好了。

我们向店员表明来意后，柜台的女子说了声「请稍等片刻，顺便在店里逛逛」后，便走到后场去了。

同时，莉莉舒卡的目光被店里琳琅满目的银饰所吸引。毕竟我听说大部分女性都喜欢饰品。

「如果你有想要的东西，买一、两样也无妨。」

「……我只是看看而已。我看起来很想要吗？」

「还满明显的。」

我老实回答后，莉莉舒卡并未将目光移开银饰，仅苦笑了一下。

「我的确对这些东西有点憧憬，但我又不是那种会用饰品打扮自己的人，对吧？」

「这不是我说了算，你戴戴看不就知道了？」

「…………我可以试戴吗？」

「问问店员吧。」

她在回答我前，沉默了许久，看来内心正在天人交战。我找了站在附近的店员询问，对方爽快地答应了。

「以您的气质，戴哪一款饰品都非常适合……要不要试试看这条项炼呢？」

店员选了一条银制项炼，炼子很细，吊坠为水滴状。但不知为何，店员将项炼递给了我。

「难得有这个机会，不如由您亲手为她戴上吧。」

店员满脸笑容地怂恿我，我则用眼神与莉莉舒卡沟通，询问她该怎么办。

店员大概当我们是一对来逛街的学生情侣了吧。他似乎完全没想到其中一人是他们国家的王子，另一人则是王子的未婚妻，但平民百姓不知情也很正常。

「……帮我戴吧。」

莉莉舒卡那双蓝眸催促着我，示意我赶快行动。她不敢与我对视，脸颊也微微泛红。既然她都这么说了……我拿着项炼，将手伸向莉莉舒卡的脖颈。

我的手背碰触到她如银绢般柔顺的发丝，感觉有些搔痒。我轻轻拨开她的头发，将项炼的扣环扣在她的后颈，水滴状的银饰刚好落在她胸口的位置。

「客人，镜子在这里。」

莉莉舒卡望向镜子，脸上露出一丝笑容。不过，她似乎想起了这里还是店内，又赶紧抿紧唇瓣。

「你笑起来很好看，没有人会嘲笑你的。」

「你也不会吗？」

「我没有嘲笑你的理由。虽然这项炼的设计很简单，不太挑人，但我觉得你戴起来很好看。」

「…………是吗？但我还是觉得，这条项炼配我实在太可惜了。」

莉莉舒卡遗憾地说，并打算取下项炼，但我怕她不小心弄坏，便主动帮她取下了项炼。

「这样就可以了吗？」

「明明不买却一直看的话，会给店家添麻烦吧。」

「但如果不看看的话，又怎么知道要不要买呢？我觉得没关系啦。」

我本想说假设她没意愿就不勉强，但看来她并非真的对饰品毫无兴趣，她的眼神不时会飘向饰品架。

此时，店员从店里走了出来，手上拿着一个小盒子。

「让两位久等了，这是您委托修理的发饰，请确认一下。」

莉莉舒卡接过盒子，拿起里面的发饰。

原本沾染上的黄绿色已经恢复成亮丽的银色，她小心翼翼地用指梢抚摸着发饰的每一个细节，确认没有任何瑕疵。然后，她像捧着珍宝似地将发饰抱在胸前，轻声说了句「太好了」。

看她的反应，发饰似乎已经完全修复了。我暗自庆幸自己决定送来修理，并先去柜台结帐。维修费并不贵，我顺便请店员将买好的东西装进纸袋，再与莉莉舒卡会合。

她不知是否借用了店里的镜子，已经将发饰戴回原本的位置。

「我已经结完帐了。」

「啊……抱歉，我太专注在修好的发饰上了。」

「我本来就打算要付钱，你不用在意。」

「……谢谢你。」

「这对你来说是很值得记念的东西吧？如果花一点钱就能解决，那根本不算什么。」

「或许是这样没错……不过，我可以问问你手上拿着的纸袋是什么吗？」

莉莉舒卡目不转睛地盯着我手上的纸袋。

「你好奇的话，就看看吧。」

我原本就打算要给她，因此没理由遮掩。我将纸袋递给莉莉舒卡后，她一脸狐疑地打开，然后──

「……咦？」

「怎么了？」

「如果我没看错，这好像是刚刚那条项炼。」

「没错。」

「……你该不会以为我在求你买给我吧？」

「我只是觉得送未婚妻一点礼物比较好。这对维持良好的婚约关系有帮助。如果你不想要的话，就把它收在柜子里吧，说不定哪天急需用钱，还可以拿出来变卖，应该能卖个好价钱。」

如果她不需要，那也没关系。虽然会觉得有点对不起这条项炼的工匠，但它也只能在柜底蒙尘了。

然而，莉莉舒卡却说了句「我才不会那么做」，并小心翼翼地将盒子放回纸袋中。

「既然你难得送给我礼物，我会心怀感激地收下的……毕竟我其实也有点想要。」

「想要的话，直接说就好了啊。」

「你是想说我很别扭吗？」

她虽然故作闹脾气的样子，表情却很柔和。

我思忖继续留在店里，会妨碍店家做生意，因此与莉莉舒卡一起离开，并回到原本的话题上。

「如果想表达谢意，至少表面上表现出你很开心，这样我才会觉得送你项炼不是白费工夫。」

「……具体来说要怎样呢？」

「最简单的方法就是笑吧。」

「你要求还真高呢。」

「这很正常吧。」

开心的时候笑，这是一般人的正常反应。

不过，我与莉莉舒卡都与「正常」相去甚远。

「这也是新娘课程的一环吗？」

「这是我个人的希望。我作为一介王子──希望你能好好享受克里斯忒拉这个国家，尤其你还是我的未婚妻。如果讨厌即将度过漫长岁月的城市，人生也开心不起来吧？」

「……你认为你会跟我度过漫长的岁月吗？」

「不然我会被迫去当国王嘛。」

比起继承王位，我与莉莉舒卡共度一生的可能性还比较高。

「不过，或许我们其中一人会受不了对方，最后只维持有名无实的婚约关系。毕竟我也不是预言家，无法预测未来，但两国为了维持邦交，很有可能会让我们继续保持表面上的婚姻关系。」

「我也不想给国家添麻烦，所以赞成。反正我回国也没有容身之处。」

「你不是大魔女的女儿吗？」

「那一点关系也没有。」

她耸了耸肩，这么说道。她说母国没有自己的容身之处，表情却没有丝毫变化，或许是因为她是由衷这么认为的。并非她的内心坚强，而肯定是早已麻木了。

「我不用再去其他店了。反正你都已送我这么贵重的礼物了。」

「既然如此，那就换你陪我买东西吧。我想买在裁缝店吃到的巧克力，那味道不错，我想买一点回去。」

「……原来你喜欢吃甜食啊？」

「只是觉得甜食能让我暂时忘记烦恼。不过我听说女性才是大多都喜欢甜食。」

「我没吃过多少甜点，所以还说不上喜欢或讨厌。」

这回答比讨厌更令人难过。

「增广见闻总是好事，如果需要用钱解决，就尽管告诉我。只要我说这是为了政治联姻，我那个混帐老爸应该都会接受。」

「你这人该说是胆大包天吗……你真的是王子呢。」

「为了达成政治联姻的责任，善用一切可用的资源，这样有什么不对？」

虽然「努力」二字与我不搭，但我只是想尽可能做到最好。

我们在巧克力店买了自己要吃的份，也买了送给蕾缇娅的份，感谢她陪我们一起上新娘课程。

离开店家时，太阳已经开始西斜，克里斯忒拉被夕照染上霞色，呈现出与早晨截然不同的风貌。莉莉舒卡似乎也不禁被这幅景色深深吸引。

微风轻拂，吹动了她的发丝。

莉莉舒卡伸手按住头发，发出赞叹。

「我有多久没这么开心地出门了呢。」

「即使我们被叫作『毫无干劲的王子』或『冰之魔女』，只要走到街上，也就是这样罢了。」

「……你今天带我出来，就是为了告诉我这件事吗？」

「主要的目的是订制礼服，这只是附加价值。既然有些麻烦事无法避免，我们就应该想办法提高效率，不是吗？」

「你还真会强词夺理。不过，我就当作你有这个意思吧。」

莉莉舒卡背对着落日余晖，优雅地笑了笑。

我觉得那表情不像一名被称为「冰之魔女」的少女，而是符合实际年龄的女孩。

──忽然间，我感觉到一股黏腻的视线，不知从何而来。

我的思绪急遽冷静下来，立刻查探对方的气息与魔力，却一无所获。

是我多心了吗？

对方没有进一步采取行动，或许只想侦查一番。假设意在伤害我们，应该早就出手了。而且，在没有任何损失的情况下，我们也无法主动出击，目前只能提高警觉。

处于被动虽然棘手，但既然无计可施，我也只能按兵不动，静观其变。

「好了，我们差不多该回去了。这时间的路面魔车会很挤，你要有心理准备喔。」

「……你会好好保护我吧？」

「护送你到家是我的责任。」

因为两手都拿着纸袋，我请莉莉舒卡帮忙拿巧克力。我们牵起空着的手，配合彼此的步伐踏上归途。

第一卷 幕间◇■的追忆

「──我长大以后也要像妈咪一样，成为一位了不起的魔术师！」

年幼的银发女孩露出天真无邪的笑容这么说，年轻的母亲则回应「真令人期待呢」，并温柔地抚摸着少女的头。

这幅母女享受天伦之乐的姿态平凡至极，随处可见。

「你想学会什么样的魔术呢？」

「嗯──……像妈咪一样，超级厉害的魔术！」

那双蓝眸中荡漾着对母亲的憧憬，母亲或许也感受到女儿纯粹的崇拜，脸上依旧带着温柔的神情，思索着爱女的未来。

她心想──这孩子也会像自己一样，踏上魔术之路吧。

但母亲并不清楚，这是否能称得上幸福。

其中必有千辛万苦与重重难关，加上她的出身背景，恐怕也难免遭受旁人用有色眼光看待。

尽管如此，她仍衷心期盼女儿能正直茁壮地成长，即使不成为像自己一样的魔术师也无妨。

然而，对于少女而言，母亲与魔术几乎占据了她小小世界的全部。无人能找到阻止她主动踏上魔术之路的理由。

「──妈咪，你看你看！我成功了！我会用魔术了！」

少女绽放出灿烂的笑靥，如同在表示发自内心感到的喜悦。

少女长大后，向趁着国务空档特地前来看望她的母亲展示自己首次习得的魔术。那不过是第一阶级的水魔术……仅是放出生成的水，单纯至极的魔术。

不过，那明确地属于魔术的范畴，少女已然踏出身为魔术师的第一步。

「……真厉害！在我没注意到的时候，你竟然已经会魔术了。」

「唉嘿嘿……厉害吗？我很厉害吗？」

「嗯，非常厉害喔。」

母亲紧紧抱住女儿，不停地夸奖她，少女也笑得合不拢嘴。

然而，在那抹笑容的背后，也透露着一丝隐忧。

少女天赋异禀，甚至可能超越了治理着魔术师国度的自己，而且──

女儿肯定会埋首于魔术之中，并以惊人的速度成长吧。如此一来，她的才能将崭露头角，不仅是期待，嫉妒与诡计亦会接踵而至。

尤其是在这个最重视魔术才能的国家。

「──那就是大魔女大人的女儿啊。」

「那才华真是让人赞叹。小小年纪竟然就能驾驭高阶属性了。」

「她在同辈之中已经没有敌手……恐怕也能媲美成年的魔术师吧。」

韶光荏苒，岁月流逝，旁人开始拿少女与同侪做比较。尽管她日夜受尽品头论足般的目光笼罩，仍然持续精进，最终获得了连成年人也自叹弗如的魔术实力。

尽管如此，少女依旧清楚自己还有成长的空间。

极限并不在此。

还无法企及母亲所在的那个高度──

「──这个送给你。」

一天，少女打开了母亲递给她的小盒子，里面装着一个银色发饰。发饰的做工模仿了雪花结晶的构造，中央镶嵌着一颗小巧的蓝色魔晶石。

「虽然距离你成年还早，但你已经是能独当一面的魔术师了喔。」

赫故思布鲁赫有个习俗，魔术师在孩子迈向人生下一里程碑之际，会赠送魔晶石制成的饰品以示祝贺。即便少女觉得自己还不够格，但被崇拜的魔术师称赞能独当一面，内心自然是喜不自胜。

「母亲大人，可以请您帮我戴上吗？」

「当然可以。」

母亲拿起银色发饰后，将女儿的银发编成发辫，将发饰别在辫尾处。少女轻抚着束起的发丝与发饰，一双蓝眸感动得泛起涟漪。

「很适合你喔。」

「……谢谢您。」

母亲安心地望着女儿眯眼微笑的模样。

──窥视着这段往昔的存在心想。

啊啊，真是让人羡慕至极呢……

第一卷 第五章◇舞会

「……这是我第一次搭乘魔动车呢。」

「因为魔动车还没普及到所有阶层，加上这是由我国技术人员所研发的，对其他国家的人来说，应该相当新奇吧。」

日暮时分，晚空染上一片朦胧的微光。

我与莉莉舒卡搭乘接送的魔动车前往王宫。

魔动车为一种交通工具，是将行驶于街上的路面魔车改良为个人用途，目前仍仅有上流阶层人士才能享有这项技术的结晶。由于需要将驱动车体的魔导机构装入小型机体中，技术难度高，价格也相对昂贵。

机械运作发出「喀当喀当」的声响与晃动，而坐在我身边的莉莉舒卡显得脸色不佳。

「你果然还是很紧张吗？」

「…………这还用问吗？第一次正式上场竟然就是参加王宫的舞会……虽然不太好听，但我感觉自己就像是动物园里的猴子。」

车内响起「唉──」一声深深的叹息。

终于到了舞会当天，据说礼服已经平安送达王宫了，莉莉舒卡也拼命地练习了舞蹈。

以临时抱佛脚而言还算不错，但距离能产生自信还差了一些。不过，如果与刚开始舞蹈课程时相比，她已经有了长足的进步。

在舞会中跳舞也是迫不得已，因此我会尽己所能协助她。话虽如此，过度紧张反而会影响表现，希望能在抵达之前让她放松下来。

「参加者人数应该不少，贵族们肯定会让他们就读魔术学园的子女都来参加。」

「感觉会有很多闲言闲语和不实谣言，真让人心累。」

「爱说就让他们去说吧。除非是个天生蠢货，否则不会对主宾不敬的。」

在我们交谈之际，魔动车停了下来。

从车窗往外看，能见到通往王宫的城门，接着，车体又速度缓慢地再次启动。之后，莉莉舒卡便沉默不语，直到魔动车抵达王宫前。

我先从司机打开的车门下车。

「──小姐，容我扶你下车。」

我装模作样地说着，并向莉莉舒卡伸出了手。我现在需要扮演好莉莉舒卡未婚夫的角色，虽然麻烦，但同时也是最能避免麻烦的方法。

「……你还真是莫名地一板一眼呢。」

「如果你这么觉得，就代表我掩饰得天衣无缝，不然就是你的眼睛有问题。」

「我希望是前者。」

莉莉舒卡无奈地笑着，握住我的手，下了魔动车。

我们随着卫兵一同进入王宫，并与擦身而过的贵族互相寒暄，他们表面上都对我们相当友善。或许心底其实厌恶我，但仍怜悯我这即将与学园传闻中的『冰之魔女』订婚的人。

「这边是莉莉舒卡大人的更衣室。」

「……谢谢。那么，我先过去了。」

「等会见。」

我也在别的房间换好衣服，整理仪容。

我等候着莉莉舒卡准备就绪，这时有人敲响房门。

「我带莉莉舒卡大人过来了。」

侍女的声音传来，门扉开启。随后，盛装打扮的莉莉舒卡局促不安地走了进来。

「…………威尔，我这样……会不会很奇怪？」

莉莉舒卡穿着订制的那套晚礼服。但她好像比练习舞蹈时还缺乏自信好几倍。

我们选择的是一袭犹若夜空般的紫黑色连身礼服。胸口饰有层层叠叠的荷叶边，衬托着含蓄的双丘，再戴上一条以魔晶石加工制成的宝蓝色项炼。裙摆呈不对称，前摆及膝，后摆则长至足以遮掩脚踝，借此减少腿部的裸露。

她脚上穿着低跟鞋，但或许因为不习惯，走起路来似乎有些不稳。头发也经过编发做出造型，显得楚楚可人。

「……唉，威尔，你还记得我们的约定吗？」

「约定？……喔喔，的确有这回事。」

是去订制礼服那天，我们说好的事情。

莉莉舒卡的眼神十分严肃，甚至带有一丝恳求。

「我坦白说的话，感觉有点像是衣服在穿你。」

「是啊，这套礼服给我穿太可惜了。我好像还是第一次穿这么贵重的衣服。」

「那很好啊，很适合你喔。」

我轻描淡写地说道，毫无奉承之意。毕竟光论容貌而言，莉莉舒卡长得十分标致，因此肯定适合。

「怎么了？你不是想听到我说很适合你吗？」

「那是……虽然是这样没错，但没想到你真的会这么说。」

「我不会扯这么无聊的谎，你对自己多点自信吧。」

「……我做不到啊。从侍女帮我穿礼服的时候开始，一直到现在，我都好紧张。」

她似乎想强迫自己放松，但挤出来的笑容却很僵硬。

「莉莉舒卡你是第一次参加这种场合吧。」

「对啊，就算小时候有过，我也没有记忆了。」

「那么我再确认一下，今天的主角是我们两个，舞会的目的是昭告天下我们订婚了，参加者几乎都是克里斯忒拉国内的贵族。那些讨厌我的人，如果是学园的学生，应该也都知道你的传闻。」

「……你的意思是要我有讨人厌的自觉吗？」

「就某部分来说，是这样没错。我再说一次，我们都很讨人厌，即便如此，他们还是为了讨好国王，皮笑肉不笑地聚集来这里喔？所以说，你紧张就太傻了。轻松一点，当作是来吃顿美食、跳场舞，顺便参观一下王宫就好。」

人们无法于一夕之间改变成见，虽然恶名会立刻传遍千里，美誉却需要长时间的累积。当然先不论以恶名来掩盖恶名，假设莉莉舒卡抱有这种想法，也不会那么努力地练习跳舞了。

「──正是如此，莉莉舒卡小姐。和我不成材的儿子说的一样，你不必紧张。那些会嘲笑别人努力的人，肯定都是一些器量狭小的无赖之徒啊。」

房门敞开，一道熟悉的嗓音表示赞同并笑起。

我脸颊抽搐着转向声音的来源，便见到本不应该在这边的克里斯忒拉国王·泽夫就站在那里。

「……喂，臭老爸，宴会厅不在这里吧？我只是稍微没注意，你就罹患老年痴呆了吗？」

「蠢儿子，这就是你对父亲说话的态度吗？亏我特地过来想给你们一个惊喜，让你们轻松一下。」

「我又没拜托你。还有，因为你这臭老头，莉莉舒卡才会吓成这样吧？」

「………………我没有吓到。真的。」

尽管如此，莉莉舒卡紧紧地抓着我的袖子。

如果心惊胆跳到连声音都在颤抖，直接说出来就好了。

「……这个满头白发、心智年龄像个小鬼的家伙就是国王泽夫·冯·克里斯忒拉。虽然不想相信，但他也是我的父亲。虽然不想相信。」

「竟敢对养育你的人说出如此失礼的话！咳哼──容我再次自我介绍，我是克里斯忒拉的国王泽夫。这还是我们第一次见吧？身为一国之君，却还没向不成材儿子的未婚妻打声招呼，实在让我无地自容，真是抱歉。」

臭老爸对莉莉舒卡低头致歉，莉莉舒卡则慌张失措。

「您、您言重了……！我也是因为太惊讶了，以至于迟迟未能问候您，实在非常抱歉。我是莉莉舒卡·尼姆海因，非常感谢您今日邀请我参加这场宴会──」

「你不必拘谨，就当作是我把蠢儿子硬塞给你的歉意吧。毕竟你可是要和国内贵族都不愿理睬的废物王子订婚。不想放过这机会的是我们才对。我这不成材的儿子没给你添麻烦吧？」

「…………不如说是我给他添麻烦了。」

「我不在意，而且我不是说过很多次，是彼此彼此吗？」

为了强调我们的婚约生活十分顺利，我也插话进来后，臭老爸似乎吓了一跳，又扬声大笑。

「这可真是让我见识到有趣的事情了。还以为这蠢儿子要订婚还早得很……没想到竟然意外地顺利。」

「很不巧，我最擅长的就是逃避麻烦事。」

「……威尔啊，你就真的那么不想当国王吗？」

泽夫敛起双眸。

那不是为人父亲的眼神，而是一国之君的的眼神。

「废话，不管你问几次，我的答案都不会变。我将来的目标是过着三餐温饱、睡到自然醒的堕落生活，如果可以的话，我什么都不想做，但王子的身分不允许我这样。所以说，我为了履行最基础的义务，才打算让这出不情愿的政治联姻继续演下去。」

「那只是表面上的借口吧？威尔，你的真心并非如此。我、露琪罗赛的家主和那位才女都心知肚明。」

「…………既然如此，你们应该更能懂我的心情吧。」

唉，真讨厌。感觉像被人直接戳破我是在逃避现实，让我火冒三丈。而且，这反而间接证明了臭老爸的论点属实。

「我不该做任何事，当王更是万万不可。我打从心底同情被选为政治联姻对象的莉莉舒卡，毕竟她被迫接受一个自甘堕落又没有干劲的王子。」

对，我应该独自活下去。

这才是能让所有人幸福的选项──

「别说傻话了。」

此时，一道气势汹汹的凌厉嗓音斩断了我的自怨自艾。

莉莉舒卡握着我的手，她的手心有些冰凉，一双蓝眸笔直地注视着我。

「要说我不曾怀疑、困扰或不愉快的话，那就是违心之论了──但更重要的是，我认为和你订婚之后的生活非常快乐。」

「…………」

「如果没有你，我只会独自虚度每一天，但现在我有了可以轻松交谈的朋友，有目标，还有爱挖苦人但愿意支持我的你，所以你别擅自同情我。」

我不明白。

不明白自己心中涌现的情感，也不明白莉莉舒卡为什么要对我说这些。

不对，只是我不愿去瞭解罢了。好几年前早已放弃的行为，如今在此让我尝到苦头。

倘若这就是仰赖奇迹的代价──那么，真的无可救药。

「……偏偏在这个时候……」

「威尔！？」

一阵剧烈的头痛袭来，使得我捂住头部，莉莉舒卡则立刻扶住我的身体。

「……还没到会倒下的程度，我没事。」

「如果身体不舒服就休息吧，你的脸色看起来非常糟。」

「这就像我的老毛病一样，稍微休息一下就会好。」

我忍着疼痛，将莉莉舒卡的事从思绪中抽离。莉莉舒卡虽然对我投以狐疑的眼神，但仍然催促我坐下，说「那你好好休息」。原来她也会露出这种表情啊。我将这难得的一面铭记在心，然后平复呼吸。

「…………臭老爸，你打算待到什么时候？」

「我正打算离开。」

「那就快点滚吧。」

「别这么生气嘛，我原本还担心你们……但看来是不用担心了。我很期待你们的舞会喔。」

臭老爸语毕，说了声「等会儿见」后，离开了房间。

我则在心里咒骂着，说什么「我很期待你们的舞会」，根本只是在等着看好戏吧。

「抱歉我擅自同情了你，我不知道居然有人会期待和我这种毫无干劲的王子订婚。」

「你明明一直指出我缺乏自信，结果你自己也一样呢。」

「我只是客观地阐述事实而已。」

「就当作是这样吧。」

莉莉舒卡似乎认为我刚才这番话是在掩饰害羞，露出了淡淡的笑容。虽然并非如此，但假设我进一步否定，反而会让她更这么认为，所以我便置之不理了。我们决定在舞会开始前稍作休息。

「……唉──真是讨厌，好麻烦，快点结束让我去睡觉吧。」

「你死心吧。」

「你刚才看起来比我更厌烦吧……你想开了吗？」

「看到你那副没出息的样子，我就想开了。」

我们在舞会会场的舞台侧，听着管弦乐团的演奏，等待着入场时机。依照流程，我们需要等被叫到名字后再入场，但我最讨厌的或许就是这段等待的时间。

稍微休息后，头痛便消退了，因此我的身体状况无恙。虽然莉莉舒卡好像完全不相信我，但我的身体状况自己清楚就好。

「你趁现在稍微确认一下舞步比较好吧？」

「我早就确认过很多次了。」

我抬眼望去，见到莉莉舒卡的脚正踩着我教她的舞步，低跟鞋敲击出富有节奏的声响，听起来清脆悦耳，能看出她练习有成。此时──

「威尔大人、莉莉舒卡大人，差不多到两位入场的时间了。」

「好。」

侍从前来告知，过了一会儿，便听到那臭老爸的嗓音。

「吾儿克里斯忒拉第七王子威尔·冯·克里斯忒拉，以及他的未婚妻──莉莉舒卡·尼姆海因入场！」

「好了，我们走吧。」

「好。」

我牵起莉莉舒卡的手，两人一同步入会场。

眼前豁然开朗。

宴会厅中受到豪华绚烂的水晶吊灯照耀，灯火通明。一众贵族摩肩接踵，不分男女老少齐声鼓掌欢迎。空气中弥漫着山珍海味的阵阵香气，以及管弦乐团演奏的悠扬乐声。

还有，那臭老爸摆出一张令人反感的得意贼笑。

我们走在红地毯上，周围投来的目光似乎一如既往，却又稍微有些不同。

大多数是惊愕、嘲笑与轻蔑，但也有人一听到莉莉舒卡的姓氏后，眼神便亮起炯炯精光，尤其地位较高的贵族为多。

他们势必也听说了我国与赫故思布鲁赫的休战协议，并注意到莉莉舒卡的姓氏……尼姆海因与统治赫故思布鲁赫的大魔女一模一样。如此一来，他们脑中应该正拨打如意算盘，谋算着采取何种立场才算明智。

究竟应该攀附这不受待见又毫无干劲的王子，还是该巴结其他更有可能成为下一任国王的王子或公主？

「……所以我才讨厌贵族社会啊。」

我悄声嘟囔了一句，叹了口气。

表面上笑脸迎人，背地里却尔虞我诈，企图操控他人，以创造对自己有利的局面。社交界与舞会之类的场合，不过是供他们收集情报，并舌灿莲花地夺取权益的场所而已。

「我完全忘记告诉你了，为了你好，最好不要随便答应任何承诺。就算是口头约定，也可能因为有没有说过而产生争执。而且在这种场合上，对方通常会提出对我们不利的条件。」

「……我知道了，我会尽量不离开你身边的。」

「我们没有必要一直待在一起。」

「………………我的脑海里都是舞会的事情，没有余力思考其他事情。」

「是我要求太多了。你今天就专心在舞会上吧，我会应付靠过来的人。」

我许久没与贵族钩心斗角了……但也只能设法周旋。我们边说着这些悄悄话，边走到会场深处，并肩站上全场瞩目的焦点位置后，掌声随即停歇。

我清了清喉咙，切换成王子的模式。

「──各位想必都已知晓，但容我再次自我介绍。我是克里斯忒拉王国的第七王子，威尔·冯·克里斯忒拉。由衷感谢各位今晚拨冗前来参加我与未婚妻──莉莉舒卡的订婚宴。」

我的语气转为高高在上，态度也转为王子应有的桀傲不逊，向一众贵族致意。尽管他们心有不满，也不可能显露出来。此处是庆祝的场合，任何无法在表面上祝福王子订婚的贵族，恐怕都会立刻被褫夺爵位吧。

「不过，在各位之中，恐怕有大多数人都还不认识她。莉莉舒卡，请你跟大家说几句话。」

莉莉舒卡依照事先的约定点了点头，调整了一下呼吸后开口。

「……我是莉莉舒卡·尼姆海因，很荣幸能与威尔·冯·克里斯忒拉订婚。我出生于邻国──魔女之国赫故思布鲁赫，是大魔女莉契拉·尼姆海因的女儿，目前承蒙国王陛下的好意，就读于克里斯忒拉魔术学园。今后还请各位多多指教。」

她从头到尾都没有结巴，并行了一个刚学会的屈膝礼。

当她提到赫故思布鲁赫这个国名的瞬间，有好几位贵族的脸色都沉了下来，但这也无可厚非。毕竟她是领导敌国的大魔女之女。两国之间长期以来为了争夺资源战火不断，虽然是与自己国家那不受待见的王子订婚，仍让人一时之间难以接受吧。

然而，如此一来，众人就会知道我与莉莉舒卡是政治联姻。

「这次订婚，将成为缔结克里斯忒拉与赫故思布鲁赫两国之间友谊的证明，我也期望各位都能尽情享受这场庆祝舞会。」

我结束致词，两人一同入座。

掌声响起，我们的工作结束──但还没完全告终。

「威尔大人、莉莉舒卡大人，再次恭喜两位订婚。」

最先前来致贺的是我的旧识·蕾缇娅。公爵高居王国贵族中的最高位阶，她身穿一袭红色晚礼服，举手投足都展现出公爵千金应有的风范，感觉与平时判若两人。

「我应该要说谢谢吗？」

「毕竟我是来祝贺的，所以你当然要收下我的祝福啊。你穿这件礼服非常好看喔。」

「……被你当面夸奖，还真是不好意思呢。缇娅……不，露琪罗赛大人也很漂亮喔，简直就像童话故事里的公主一样。」

「是吗？真开心。不过，今天的主角是你们两人喔。小威，你要好好保护莉舒喔？」

「我知道。难保不会有人光凭她是赫故思布鲁赫的人，就毫不客气地将负面情绪发泄到她身上。虽然我相信舞会中不至于有那种蠢货在……」

人类这种生物，大多时候感性都会胜过理性。

「我很期待你们两人跳舞，你要好好带领她喔？」

蕾缇娅丢下这句话便离开，后面还排着一长串贵族，多到令人傻眼。之后，我也依序向按照地位高低前来致意的贵族们寒暄，耳边充斥着虚情假意的客套话。

我根本没时间好好享用餐点，或许应该事先拿一些起来比较好？我这么心想，莉莉舒卡则趁人群稍微散去的空档，吁出一口气。

「……我已经精疲力竭了。感觉今晚会很好睡。」

「那是很好，但你记得我们等一下还要跳舞吧？」

「为什么要提醒我尽量不去想的事情啊。」

「──那么，为了庆祝第七王子威尔殿下与莉莉舒卡大人的文定之喜，接下来是舞会时间。」

宴会主持人出声引导，原本正在享用美食的贵族们也纷纷放下餐盘，聚集到为了跳舞而空出来的场地上。

「我们也过去吧。」

莉莉舒卡没有回答，仅默默地点了点头。我与面露紧张的莉莉舒卡一同站到舞池中央后，一直在演奏的管弦乐团停了下来。

我们面对面站立，我轻轻握住她的手。

她那双略显没信心的蓝眸与我四目相交。

我再次从正面仔细端详莉莉舒卡，她美得令人毫不怀疑她是一位异国的公主。

「别想着要跳得多完美，失误也没关系。就算你要即兴发挥也行，我都能配合。还有──尽情享受吧。」

「……我会尽力的。」

莉莉舒卡生硬地点了点头，管弦乐团开始演奏另一首乐曲，那是王国舞会中常见的曲目。莉莉舒卡听见曾练习过的旋律响起时，似乎安心了一些，脸颊微微放松。

我们配合彼此的呼吸，踩着舞步翩然起舞后，周围的其他组人也跟着跳起舞。我们两人像画圆一般踩着舞步，并变换位置。

我不打乱节奏，引导着莉莉舒卡，时而牵着她的手，时而靠近她的身躯，近到几乎能感受到彼此的气息。原本神情认真的莉莉舒卡，此时脸颊染上了一抹淡淡的红霞。

「……我觉得我们靠得太近了。」

「未婚夫妻都是这样，跳舞时就更普通了。难道你以为我会吻你吗？」

「………………才没有。」

我暗忖果然被我说中了，但没有说出口。莉莉舒卡意外地很单纯，虽然有许多可以揶揄她的话，但现在惹她不高兴可就麻烦了。

就这样，我们没有明显失误地跳到乐曲的尾声──跳完整首乐曲后，会场响起了如雷的掌声。

「辛苦了，莉莉舒卡。」

「……谢谢。多亏有你，我才能顺利跳完整首歌。」

「跳舞的时间姑且还要继续下去……但你应该没有余力再跟其他人跳了吧？」

「精神上太疲惫了……我想稍微休息一下。」

「那我就代替你，去当动物园里的猴子吧。」

我带莉莉舒卡回到座位上安顿好，此时听到有人喊了一声「小威」。

「是蕾缇娅啊，怎么了？」

「那个……你愿意的话，请问我可以和你共舞一曲吗？」

「既然淑女都开口邀请了，我自然没有理由拒绝。」

我装模作样地答应，接着与蕾缇娅共舞。

与熟识的人一起跳舞轻松多了。如果被不认识的贵族千金邀请，我总会怀疑她们是否别有居心。

我们算准乐曲间的空档，从中途加入舞池。

蕾缇娅的舞步非常流畅，连伸出的手臂线条都很优雅。她举手投足间彷佛都在向旁人展示公爵千金的风范，我配合着她的舞步，也不禁发出赞叹。

「不愧是你，公爵千金的名号名不虚传。」

「如果不做到这样，残缺的我就无法展现出自己的价值了。话说回来……莉舒真的很努力呢。看着你们两人跳舞，就能感受到你们非常享受其中。」

（插图009）

「如果连你都这么认为，那我就放心了。虽然之前一直很担心会出什么差错，但回想起刚开始学跳舞的时候，现在的程度可以说是进步很多了。」

幸好莉莉舒卡能成长到足以跳舞的程度。

之后得好好称赞她一番才行。

「──我有点羡慕莉舒呢。」

蕾缇娅彷佛喃喃自语似地轻声低语。

「就跟我说过好几次的一样，我是真心祝福你和莉舒订婚。可是……还是会想说，我不能待在你身边最近的位置的那一天来了啊。」

「如果你指的是人生的伴侣，或许是这样没错，但这不代表我们就必须断绝关系。事实上，我们之间不是有一条无论如何都剪不断的缘分吗？」

「是这样没错……但如果我是莉舒，一定会非常非常嫉妒。如果她知道自己的未婚夫和甚至不算情妇的异性之间，有着很深的牵扯──」

「这两件事要另当别论，但总有一天，我必须告诉莉莉舒卡。」

我所背负的秘密并非能轻易说出口的。一旦有个闪失，也会害莉莉舒卡陷入危险。不过，假如我的推测正确，莉莉舒卡她──

「……我不是那个意思。小威，如果你是知道还故意装傻，那性格很差劲喔？」

蕾缇娅叹了一口气，趁着跳舞的动作，将身体倚了过来。受到绯红礼服包裹的胸部碰触到我，传来柔嫩的触感。吹拂到颈边的气息令人发痒，使我心神不宁。

「你在说什么？」

「我不想让莉舒伤心。可是，也无法舍弃这份心意。我一直一直都希望──那位救了我一命的白马王子能带我私奔。」

「那种不负责任，只在自己方便的时候才会帮忙的王子，忘了他会比较幸福喔。」

「可是，如果没有那位王子，人生就太无趣了嘛。」

蕾缇娅轻轻一笑。

我暗忖假设这番话被别人听见可不得了，但她应该都计算好了，反正演奏声会掩盖过这段交谈。

「所以今天，只有这一刻──你可以为了我跳舞吗？」

「你这话说得太晚了吧。难道要我再来一支舞？」

「毕竟体力还是有的嘛。」

她嘴上说着邀请的话，表情却透露出不想放开我的意思。

莉莉舒卡一边吃着盘中少量盛装的餐点，一边望着我们共舞。我们的四目相交时，她又会尴尬地迅速移开目光。

好吧，这样的话，我再多跳一会儿也没关系吧。

「只再跳一支喔。」

「这才像话嘛。」

◇

我与蕾缇娅跳完舞回到座位后，却发现莉莉舒卡不见踪影。我以为她是去拿餐点，用魔力搜寻她的位置后，很快就找到了。

我推开连接会场的露台门后，冰冷的晚风迎面吹来。

满天星辰与一弯月牙高悬于夜空之中。

我的未婚妻身穿夜色礼服，一头银丝于风中飘扬。

「作为主角的人居然独自待在这种地方。」

「任何人都有想要独处的时候吧？」

「话是这么说，但也不必选在宴会进行中的时候吧。难道有你不想见的人在吗？」

「…………只是自我厌恶罢了。」

她带刺的语气依旧，却自嘲地笑了一笑，将头发拨到耳后。

仅只如此，却或许是因为礼服的关系，看起来莫名地动人。

「我好像不太擅长这种场合。明明没什么意义，却会胡思乱想很多事。」

「人多的地方总是这样，我也是一样。没有人的露台令人感到平静，不过，我们身为主角却都躲到这种地方，感觉不太合适。」

「大概只有缇娅会找我们吧。其他人应该觉得我们在不在都无所谓。大家都忙着跳舞、吃饭和交际应酬。」

「也就是说不会有人来打扰，真是说悄悄话的好地方。」

「……你有什么话想说吗？」

「也不是没有。」

或许没想到我真的有话要说，莉莉舒卡稍微绷紧神色。

「是关于我的过去……之类的吗？」

「也不是不好奇，但我没有想趁着气氛打探的意思。而且我也觉得现在还不是坦白我秘密的时候。」

「看来你对我没兴趣呢。」

她看似随意的一句话却让我无法反驳。这并非我冷淡或无情的问题，而是更根本的──可说是一种无法根治的慢性病。

「……算了，怎样都无所谓。我们差不多该回去了吧？如果我们不在，宴会就无法结束。」

莉莉舒卡意兴阑珊地转过身去，打算回到会场中。

此时，一股无法彻底消融于夜色的突兀感涌上心头。

我的脑中为之一凉，开始探寻可疑的气息与魔力，接着，发现城堡的屋顶上出现一名身披黑色斗篷的人影。

那可疑人物的手正朝向我与莉莉舒卡，准备发动魔术。

「莉莉舒卡！！」

我伸手探向她渐行渐远的背影。

我抓住她的肩膀，不由分说地将她搂近怀里，并依照自己的直觉，立刻凝聚魔力。

「隔绝阻挡！」

（插图010）

在我展开『障壁』的同时，术者释放出紫色的闪电。『雷击』与『障壁』相互冲突，消散于我与莉莉舒卡周围。

我不禁暗忖要是发现得再晚一点就糟了，但现在有更重要的事要做。

「苍穹恸哭，响遏九霄──『空鸣』。」

对方偷袭的魔术被我挡下，我趁其动摇之际，毫不留情地发动攻势。

我施展的是无属性第二阶级魔术『空鸣』，撼动空气所产生出的音波共鸣，足以剥夺人的意识。震耳欲聋的高音划破暗夜的寂静，如同涟漪般扩散开来。

被魔术直接命中的术者捂着耳朵，从屋顶滚落，坠入中庭。我虽然用了『障壁』减缓坠落力道，以防他丧命，但如果被刺客逃走就麻烦了。

「抓住入侵者！！」

我向听到声音聚集过来的卫兵下令，他们则慌忙地冲出会场。

「……刚才那是……」

莉莉舒卡颤抖着声音低喃。

「我觉得好像有雷要劈过来，所以才抱住了你。」

「…………这算什么解释啦？」

我为了缓和她的紧张，开玩笑似地回答，但她似乎并不领情，依旧抬眸瞪视着我。我原以为她会连声抱怨，但看来恐惧占了上风，她像只受惊的小猫般乖巧，紧紧地依偎着我，不肯放开。

随后，入侵者逃跑失败，被卫兵抓住，宴会当然也随之中止。

我与莉莉舒卡两人一起被护送到同一个房里，还被告知「有任何事就尽管呼叫卫兵」。

他们也明白刺客的目标是我们两人。

因此，将我与莉莉舒卡放在同一个房间，方便保护。这个结论并没有错，但……

「……看来是要我们睡同一张床。」

房里只有一张床。即使我们是未婚夫妻，但也不至于同床共枕吧。我并不认为莉莉舒卡有对我敞开心门到那种程度──

「……仅限今天，我也不是不能稍微忍耐一下。」

「…………」

她羞涩又挣扎地挤出这句话，反而让我吓了一跳。或许是恐惧麻痹了她的思考，倘若如此，我倒是没什么意见……毕竟刚才的袭击原因恐怕在我。那么就当作是赔罪吧。

「你该不会是怕打雷？」

「这有什么办法！？……那声音和光线都会害我想起以前的事情，所以我很害怕。」

莉莉舒卡泪眼婆娑地说，原因果然不出所料，让我松了一口气。

「我不是说这样不好，如果莉莉舒卡你不介意的话，我是没关系……啊，我保证绝对不会对你怎样的，你可以放心睡觉。」

「…………你说成那样，反而有点令人生气耶。我能去洗澡吗？」

「如果你不介意带着女仆一起去的话，应该是可以。」

「……那就好。毕竟我一直都很期待，这点我绝不让步。」

莉莉舒卡放下心中的大石头。她真的很喜欢洗澡呢。如果这样能让她恢复心情平静，那倒是很值得。她似乎打算立刻就去，于是我请附近的卫兵护送莉莉舒卡去澡堂，也顺便请他们准备红茶，然后我在房里静静地思考。

房外已经安排了卫兵守护到早上。

刚才那发『雷击』无疑是冲着我或莉莉舒卡，又或是我们而来。两人之间唯一的共通点就是政治联姻。以常理来判断，这一定是因为我与莉莉舒卡订婚而蒙受损失的人采取的行动。

「今天知道我们会在这里的，就只有自己人或受邀的贵族了。再加上事先就能知道莉莉舒卡是魔女之国的人──」

思及此，我不禁深深叹了口气。如果推测正确，我恐怕是被卷入了自己最讨厌的权力斗争之中。如此一来，几乎必定会有下次袭击。

倘若真相被揭露，袭击者会陷入困境。

如果是我的话，会试图杀人灭口。

「总之，还是警戒一点吧。真是麻烦死了。」

◇

「──你打算怎么负责这次的失误？」

「费尔斯大人，属下罪该万死。」

于夜阑人静的学生宿舍，正在进行一场秘密谈话。

克里斯忒拉王国的第五王子费尔斯·冯·克里斯忒拉面前，站着一名隶属于他派系的贵族家主，正低头致歉。费尔斯虽然称之为失误，但似乎起初就不抱有期待，兴趣缺缺地将目光投向悬着一钩月牙的夜空。

「……算了，把所有发生的事情都详细地报告一遍。」

「…………昨晚在王城举行的以第七王子及其未婚妻──那个魔女为主角的舞会中，我们的同志用『雷击』偷袭了他们两人，却立刻被第七王子用『障壁』魔术挡下，刺客也被卫兵逮捕了。」

「当然已经灭口了吧？」

「是的。」

贵族男子恭敬地行礼。当计画失败，遭卫兵逮捕的那一刻起，刺客便注定难逃一死。

「没想到不成材的蠢弟弟居然会和那个『冰之魔女』政治联姻。这样下去，第七王子将会在与赫故思布鲁赫的关系中占据主导地位，一些想从那个国家获取利益的贵族恐怕会跟随他，必须在他崭露头角之前除掉。」

费尔斯虽然称威尔不成材，眼神中却没有丝毫轻忽。

「费尔斯大人，第七王子真的是个需要如此警戒的人物吗？在属下看来，他只不过是个不尽王子职责的纨裤子弟……」

「大体上是这样没错，但他拥有令人畏惧的魔术天赋。」

「……魔术天赋吗？我确实听说他是被推荐进魔术学园的，但以为那只是为了替王子增添学历光环。」

「…………那位学园长不可能做那种事。你知道为什么吗？因为我在推荐考试落榜了。」

「那是……只能说学园长没有识人之明了。」

贵族男子试图取悦费尔斯，却反被他冷若冰霜地瞪视，不禁手足无措。

「我们必须坦率接受事实。因为自负而误判局势，那是庸才才会做的事。小时候，学园长甚至还当过他的魔术老师。他一定有什么地方引起了她的注意。」

「竟然有这种事？」

「他的魔术锻炼到超脱年龄的程度，我还以为现在已经退步了……看来只是在韬光养晦而已。」

费尔斯啜饮一口红茶，试图让自己冷静下来，但眼底深处仍隐约可见对威尔的强烈情绪。

若要用一个词来形容，那或许是厌恶吧。而且，还夹杂着些许嫉妒。

「好了，你退下吧，我会再通知你之后的方针。」

「遵命。」

贵族男子深深地鞠躬致意，离开了寝室。

费尔斯独处后，慢条斯理地闭上双眼，深深地靠在椅背上。他脑海中浮现出一个对他而言，恍如宿敌般的男人身影。

「──你从小就很碍眼。不管是那才气焕发的模样，或是明明继承顺位比我低，却备受旁人期待的模样，还是连看都不看我一眼的模样。」

他宛如确认一般，将原因一个个地说出口，然后，将苦水随着红茶再次吞落腹中。

对费尔斯而言，威尔是日后争夺王位的敌人之一。纵使他是个毫无干劲的王子也一样。他自幼就累积着明确的敌意，冷静地等待着除掉威尔的机会。

「最后成为王的一定是我。我会一一铲除其他的王子、公主，还有那些嘲笑我是庶出的贵族们，由我来引导克里斯忒拉走向未来。首先就从那两个人开始肃清。」

他微微睁开细长的双眼，眸底闪烁着晦暗的凶光。

「我也该行动了。期待他人太蠢了。虽然麻烦至极……但总比计画落空好得多。」

费尔斯将茶杯放在桌上，缓缓起身。

他拿起收藏着的细剑，没有带任何随从，只身离开了宿舍。

第一卷 第六章◇冻结的过往

「看来你没睡好呢。」

「那是当然的。在差点被暗杀的夜晚，我可还没迟钝到能安稳入眠。」

时值舞会隔天。

我被臭老爸找去，从一早就在接待室里与他会面。莉莉舒卡则在房里休息。

我昨晚不得已与莉莉舒卡同床共枕。她八成是吓坏了，用苦苦哀求般的语气低喃「你还醒着吗？」、「怎么办，我睡不着」。在这种情况下，我实在无法置之不理。

那个魔术师的目标恐怕是我，莉莉舒卡只是遭池鱼之殃。我心想既然如此，就陪到她睡着吧，一直等到听见她的鼾息声……结果，莉莉舒卡睡着的时候已经快天亮了。

我的睡意则消失得一干二净，疲惫感却挥之不去。

为了防备下一波袭击，我们似乎得暂时待在王宫里。能有时间休息真是谢天谢地。

「比起那个……这次的事件，犯人肯定是自己人。」

「我明白，虽然已经抓到入侵者──」

「但他畏罪自杀了，对吧？」

「……应该是事先设置好的自裁魔术吧。他吐了一滩血后就死了，智齿里也藏有毒药。」

「还真是滴水不漏呢。」

刺客被捕时，应该就打算自尽了吧。他也不可能是主动求死，只是委托人不会允许他苟延残喘。

「幕后黑手的情报呢？」

「还没问出来就死了，但是……正如威尔你所说，首先应该怀疑的是自己人吧。」

「我知道自己讨人厌，但不记得有被怨恨到想暗杀我的程度。」

「……在签订和赫故思布鲁赫的休战协定时，议会也吵得不可开交。就是那票所谓的反魔女派。他们以『不能原谅掠夺我国资源的魔女之国』为由，希望继续与赫故思布鲁赫作战。」

「那些家伙就是这次的犯人？」

「可能性很高。」

反魔女派吗？我深知抱持这种思想的人不仅贵族，甚至也渗透进平民百姓之间。然而，能策划并执行这次袭击的人，恐怕只有像我这样的王室成员吧。且如果没有与城堡的警卫串通，根本就不可能刺杀我。

「不过，那种程度的刺客根本不是你的对手，所以我没什么好说的。你要寸步不离地看着莉莉舒卡小姐喔。」

「你就没打算派个护卫给我吗？」

「学校里不只有很多我照顾不到的地方，而且万一你要用那个的话，护卫不是很碍事吗？」

「…………」

我有些无奈地看向臭老爸，但他仅露出了意有所指的笑。

「莉莉舒卡小姐怎么样了？听说你们昨晚共度了一夜？」

「你讲话的方式总让人很不舒服。什么事都没有，也不可能发生吧。我看起来没睡饱，是因为她害怕得睡不着。」

「你这么绅士是很好，但我好想早点抱到孙子啊。」

「你不是已经有孙子了吗？」

比我年长的王子与公主们都已经与我国门当户对的贵族订婚，或嫁给其他国家的王族了。因此臭老爸已经有好几个孙子，且我年纪轻轻就变成了叔叔辈。

「我自认婚约方面还算顺利。这是为了我自己的平静生活着想。」

「说不定也没那么糟吧？你自己可能没发现，但你的眼神稍微变了。之前像是死鱼的眼睛，现在像是徘徊于生死之际的鱼眼。」

我应该为自己获得些许生气而感到高兴，或因为被亲生父亲那样看待而叹气呢……不对，他本来就是这样看待我的。

「或许你们之间很契合吧。」

「别说梦话了，那家伙哪里和我契合了？」

不知为何，我莫名地火大。我之所以想与莉莉舒卡和睦相处，是为了远离国王宝座。维持住政治联姻的表面功夫，我才能继续过我渴望的自甘堕落生活。

「有什么事就立刻发信给我。如果有新的证据，我会再通知你。」

「如果掌握到确切的证据，明白是自己人做的，我可以亲自动手吧？」

「随你便……但那样的话，肯定会树立敌人喔。」

「总比一直被人追杀来得好。」

「即使会被卷入王位继承战也在所不惜？」

老爸露出锐利的目光。早就知道势必会演变为那种局面的险恶气氛，令我倒抽一口气。

「王位继承战有时会和平落幕，有时则会演变成骨肉相残，直到剩下最后一人。我那时是后者。登上王位的是一个放弃继承权，从王都搬到边境隐居直到继承战结束，毫无责任感的胆小王子。其他的兄弟姊妹全都死了。」

「…………」

「很讽刺吧？因为除了放弃继承权的我以外，没有其他人可以继承王位，才让我捡到这个国王当。我不希望你们也经历那种骨肉之争──」

「很难吧。不管是好是坏，我们兄弟里有很多人野心勃勃。每个人都认为自己才是人中之龙。如果有人反对这种想法，下场如何简直不言而喻。」

大概只有我对王位毫无兴趣，打算放弃继承权吧。然后，我也不打算加入任何派系。一个没有利用价值的废物王子，光是不与任何人为敌，就足以构成被铲除的理由。

「如果生命安全受到威胁，我会反抗……但究竟会如何呢？」

◇

「睡不着吗？」

几天后，我们从王宫回到宿舍的当天夜里。

我不知为何睡不着，经过客厅去喝水时，发现莉莉舒卡在阳台上茫然地仰望夜空。她多半没想到我会在三更半夜醒来，吓得肩膀一震，转过身来。

「别吓我，这样我会更睡不着的。」

「抱歉，因为我的事连累你了。」

「……没关系啦。吓到是事实，也怕到几乎动弹不得……但是，你不是救了我吗？」

「要是你不在了，我会很困扰的。」

「即便如此，我还是很怀疑你怎么能毫不犹豫地挺身而出。你异常迅速地察觉到那术师刺客，反击的魔术构筑也很适切。」

「……你想说什么？」

「我在想，如果你认真起来，说不定能成为名留青史的魔术师呢。」

如果认真起来……吗？

我当时在王宫中并未拿出真本事，只是凭借既有的知识与经验判断情况，做出适当的反应。熟练之后，任谁都能理所当然地那样反应。

「成为名留青史的魔术师又能怎样？如果能过上隐居生活，或许还可以考虑一下。」

「有很多人认为这样能获得财富、名声和权力，并以此为目标。」

「我只要能过平静的生活就好。那么，莉莉舒卡你想成为名留青史的魔术师吗？」

「……我曾想成为一位强大、高贵又温柔的魔术师，就像我的母亲──统治魔女之国赫故思布鲁赫的大魔女莉契拉·尼姆海因一样。」

莉莉舒卡彷佛缅怀过往一般，神色柔和地低语。

「我可以稍微说一些以前的事吗？」

「如果你想说，我会听。」

「……你这么一说，我突然又不想讲了。」

她一脸无奈地叹了一口气，接着说「好吧，你就稍微听一下吧」，开始侃侃而谈：

「如你所知，我身为大魔女莉契拉·尼姆海因的女儿，从小就被期望成为下一任大魔女。我大约四岁的时候，就已经能够使用魔术。不过，有一天……我闯下了滔天大祸。」

「你打破了什么很贵的花瓶之类的？」

「…………别打断我的话。完全不对。」

莉莉舒卡否定道。她的表情僵硬，声音也微微颤抖。

只是说出自己的过去，就会变成这样吗？

答案很快就从莉莉舒卡的口中揭晓。

「──我的魔术失控，把城里和所有人都冻起来了。」

那是冰冷到彷佛寒气能渗入骨髓的嗓音。

非比寻常的气息令我的喉头一紧，无法做出正常的回答，我感到有些抱歉。不过，我不知道应该如何回应才对。

毕竟她坦诚了自己的罪行。

「我对国家造成了严重的损害，花了好几个月才恢复城市建设，被冰冻的人当中也有死亡案例。因为我是大魔女的女儿，加上是魔术失控，所以受到的惩罚只是无限期软禁。虽然没有到以命偿还的地步，但国民都厌恶地称我为『冰之魔女』。这就是我的──开端。」

「…………」

「软禁中的我只是活着而已。没有家人探望，也没有人可以交谈，只有孤独和无尽的时间。所以我把所有时间都用于钻研魔术，为了不再犯下同样的错误。这样你就明白我没有接受过正规教育的原因了吧？」

我面无表情地回了一句「嗯」。

她身为大魔女的女儿，却没有接受过正规教育，我就已经料到其中必定有什么复杂的隐情。

原来是这样。

魔术失控是偶尔会发生的意外，但如果我的直觉没错，莉莉舒卡引起的并非魔术失控，而且，她自己恐怕也心知肚明，却隐瞒了真相。

我并不想责怪她，也没有打算追究。

毕竟那对莉莉舒卡来说，应该是个不想被揭穿的秘密吧。

「之后，我国和克里斯忒拉的休战协定进展顺利，我作为人质被送到这里……由魔术学园托管，表面上是留学生的身分。然后，正式缔结休战协定后，就有了政治联姻这回事。」

「你的人生还真是波涛汹涌啊。」

「……你的感想就只有这样？」

「如果你希望我同情你，我会同情的。」

「不是那样……」

莉莉舒卡摇着头，说「唉，真是的」，脸上变换着各种表情。

最后，她将视线移向我的反方向。

「……你一定很失望吧？『冰之魔女』真的是『冰之魔女』喔。」

莉莉舒卡仅留下这句话，便转身离开客厅。

受夜风吹拂的银丝渐行渐远，仅剩我独自留在阳台上。

旁边空着的位置感觉异常地宽广，这绝非我的错觉。

「……这会影响到明天上课啊。」

听完这惊人的告白，我实在不觉得自己能安稳入睡。

我让夜风冷却我的情绪后，回到自己的寝室中，但依旧辗转难眠，就这样迎接了早晨。

◇

「我听到消息的时候真是吓了一跳，但看来你们两个都平安无事，真是太好了。」

「还好啦，因为早察觉到，所以没有酿成大事。」

「……我也是因为有威尔保护，所以才毫发无伤。」

我在教室里向蕾缇娅报平安后，她松了一口气。舞会结束后一直没有时间告诉她，所以她一定很担心吧。毕竟城里一片混乱，考虑到可能发生的状况，就不能轻易向外透露消息。

「小威，你有好好地保护了莉莉舒卡呢，真棒真棒。」

「别想摸我的头。保护未婚妻是理所当然的吧。」

「这份心意很重要喔。」

「……是这样吗？」

我问了莉莉舒卡后，她似乎难以启齿，只回了一句「嗯」。她对我冷淡也不是一两天的事了，但原因大概在于昨晚吧。她自己单方面结束了话题，现在可能不知如何面对我。

「就到此为止吧。也不是什么想被其他人听到的事。」

毕竟幕后黑手的手下可能混在校园中。两人精准地理解了我话中隐藏的含意，正当我们想转换话题时──

「──威尔在吗？」

一道尖锐的男性声音响彻教室。

我脑海中浮现出那声音的主人，不过姑且还是确认了一下。

对方高䠷削瘦，长长的浏海遮住右眼，戴着一副眼镜。他身上披着一件外套，肩上装饰着五枚代表年级的徽章。

「喂，那位是……」

「是第五王子费尔斯大人！！」

「著名的五年级首席费尔斯大人怎么会……」

教室里尽是赞扬费尔斯的声音。

这也是理所当然的吧。尤其是像我这样的王子也在同一所学校里。

莉莉舒卡的视线我与费尔斯之间游移，我则悄声地对她说「没事的」。

「费尔斯，有什么事吗？」

我语气强硬地扬声道。对这种家伙没必要低声下气。

「──放学后，我会在沙龙等你。就这样。」

费尔斯单方面地抛下这句话后，就转身离开。

……在沙龙等我吗？光是在这敏感时刻主动接触我，就足以构成怀疑他的理由了。虽然需要警戒，但不可能错过这个打探情报的机会。

「……蕾缇娅，我有个请求。」

「交给我吧。」

「我还什么都没说呢。」

「你是想说，在你和费尔斯大人见面时，希望我跟莉舒在一起吧？」

她反应快是很好，但完全没有犹豫也很令人困扰。

「你打算一个人去吗？」

「敌人应该不敢牵连到蕾缇娅……露琪罗赛家族吧。」

「我没关系的喔。」

「……话说回来，你这样轻易答应邀约真的好吗？」

「我平常会直接无视他，但现在情况特殊。就算他要设下陷阱也太过明显了，为了省去互探虚实的麻烦，我决定赴约。」

「麻烦……你真的理解有人想要你的命吗？」

莉莉舒卡为了不让旁人听到，在我耳边低语。

这样有点痒，希望她别和我讲悄悄话。

「不管发生什么事都没关系。在学园里应该不会直接遭到袭击。」

「话是这么说没错啦……」

费尔斯给人的印象既谨慎又狡猾。他是五年级的首席，也很擅长魔术。党羽众多，一旦发生冲突，我们在人数上会处于劣势。尽管如此，我不认为他敢在众目睽睽的学园里贸然出手。

不过，如果是在学园迷宫，情况就不同了。

那个异界算是治外法权的一种。

如果我是袭击者，那里是个最适合掩盖真相的场所，身为幕后黑手应该会想办法引导敌人过去。虽然这一切都建立在费尔斯是暗杀事件主谋的前提之下，但在可疑程度与动机方面，他确实最引人疑窦。

「没事的。小威就算看起来这样，其实很强的。」

「『看起来这样』是多余的。」

「所以说……莉舒，今天我们一起聊天吧？」

「……真是没办法呢。」

莉莉舒卡叹了一口气。看来她已经不想反对我的决定了。

对方并非等闲之辈，一旦稍微露出破绽，就会付出惨痛的代价。

总而言之，这是件麻烦事的部分不会变，我这么想着，度过了一天。

◇

「是我。」

「──进来。」

放学后。

我敲了异常豪华的艺文沙龙大门后，立刻听到费尔斯的声音。

我推开门，便见到费尔斯坐在长椅上喝着红茶，他的跟班学生则像保护主人似地狠瞪着我。

「真慢，蠢弟弟，你打算让我等多久？」

「我记得你没有指定详细时间，要怪就怪你自己没想清楚吧。」

「……算了，也只有上位者才有资格宽待他人。」

费尔斯哼了一声，换跷起另一只腿。我瞥了他一眼，也在对面的长椅上坐下。在一旁待机的宿舍职员将一杯倒好的红茶放到我面前后，便离开了艺文沙龙。

看来他们也不想待在这种明显会有麻烦事发生的场合，真令人羡慕。

「你把我叫到这种地方有什么事？长话短说，我讨厌麻烦事。」

「我也是这么想的。威尔，解除你和那魔女的婚约。」

「我拒绝。」

我立刻回答。这是个不可能的要求。

我已经答应过要将莉莉舒卡培养成我的王妃，绝不容许毁约。

而且，如果我不继续维持这段婚约，就会被迫成为国王。

无论如何，我都不能接受费尔斯的提议。

「……为什么？你以前不是很讨厌麻烦事吗？」

「我不能解除婚约，解除反而会更麻烦。」

费尔斯的眉头皱了起来。

他大概没想到我会如此直接地拒绝吧。

同为王子，他深知我有多讨厌麻烦事。

「话说回来，你为什么要阻止我政治联姻？应该不是想……娶莉莉舒卡为妻吧？」

「……所以我才说你蠢。你完全不瞭解这场政治联姻的价值。对你这种不想当国王的人来说或许无所谓，但其他的王位继承者可不这么想。」

「别误会了，我没想要当国王。」

「这跟你想不想无关。如果一切顺利，几年或十几年后，现任国王就会指名继承人。但是，万一他突然驾崩──就会爆发一场血流成河的王位争夺战，其他的王子、公主都会彼此为敌，就算是你这种被称为『毫无干劲的王子』的人也不例外。」

真是个血腥的话题。

虽然难以想像那个莫名健康的臭老爸会溘然骤逝……但世事难料，说不定哪天就会卷入什么意外，撒手而去了。

如此一来，正如费尔斯所说，便会爆发一场王位争夺战。

与我的意愿无关。

「所以在那之前，你打算先下手为强？」

「你这口气，简直像认定我就是上次那场暗杀未遂事件的幕后黑手。」

他是在探我的口风吗？虽然弥漫着危险的气氛，他却没有要动手的样子。在没有确凿证据的情况下问罪，冤枉的风险也会增加。

无论如何，我都不能轻举妄动。

「话说回来，你还是老样子呢，依旧是那个『毫无干劲的王子』。我原本为了你的将来着想，才特地安排这次对话的机会，但看来是白费力气了──我们走吧。」

费尔斯叹了一口气后站起身，他的跟班们也尾随他离开了艺文沙龙。

仅剩我独自留在原地，于脑中梳理资讯，随后也离开了艺文沙龙。

「虽然疑点重重，但还是没能获得决定性证据。我还提防他会不会在红茶里下毒……看来是没问题。」

我回到房间后，却不见莉莉舒卡的身影。

她应该在蕾缇娅那里吧，或许她们聊得很开心。

如果是那样也无所谓。

「我好久没自己一个人待在房里了。」

明明政治联姻才刚开始没多久，却有种怀念的感觉。

这房间原来这么宽敞又安静啊。

晚餐就等莉莉舒卡回来再吃吧。

「……我也习惯了把莉莉舒卡的存在视为理所当然呢。」

我突然发现，莉莉舒卡的存在不知不觉融入了我的生活之中。在政治联姻之前，我可是从不在意他人的眼光。

她到底什么时候回来呢？我一边喝着红茶，一边翻着书页等待。

「就算再怎么说，也太晚了吧？」

天都黑了，莉莉舒卡还没回来。这与她弄丢发饰那天差不多时间，我不禁开始感到不安。

我知道她不是小孩子了，不需要过度担心……但我不认为蕾缇娅会在这种情况下，还把莉莉舒卡留到这么晚。

假如没事是最好，但为了尽快确认情况，我去找了蕾缇娅。我向舍监要求见面后，蕾缇娅立刻赶了过来。

「这么晚找我，怎么了吗？」

「莉莉舒卡还没回来，你知道她的下落吗？」

「……我是大约一小时前和莉舒分开的。」

「唔！」

我不禁咂了一下嘴。为了保险起见，我应该在见完费尔斯后，就去接她回来的。

「我也会一起去找。」

「……谢谢。」

蕾缇娅察觉到事态严重，和我分头寻找莉莉舒卡。然而，无论我们怎么找，都找不到她的身影。

「我们错过了彼此吗？」

「希望是这样……」

我与蕾缇娅会合，抱着一丝希望回到了宿舍。

然而，彷佛代替了莉莉舒卡，一辆印有王家徽章的魔动车停在宿舍前。

「──威尔大人，我们恭候多时了。请您立刻前往王城。」

「抱歉，我现在走不开。」

「小威，你去吧，莉舒的事就交给我。」

「…………」

「你难道不相信我吗？」

老实说，我不知道应该怎么办。莉莉舒卡失踪了，让蕾缇娅独自留下我会不安，但又难以拒绝使者的要求。

「……蕾缇娅，你能不能待在诺伊那里？如果莉莉舒卡被绑架了，你一个人也很危险，诺伊要是知道情况也会保护你，拜托了。」

倘若连蕾缇娅也消失了，我真的会无法原谅自己。错犯一次就够了。

「我知道了，我会去学园长那里。如果把情况告诉她，她应该会协助我。」

「我原本是想叫你待在她那里别动的。」

「这个世界上，只有一个地方比超级魔术师身边更安全。」

蕾缇娅微笑着说，并轻轻地拥抱我一下。

「没事的，莉舒不见不是小威你的错，你就安心地去吧。」

「……抱歉，拜托你了。千万别乱来喔。」

一股久违的焦躁涌上心头，令我心急如焚。在蕾缇娅的目送下，我坐上了魔动车。

◇

「臭老爸，有话快说。」

我一走进谒见厅，就劈头这么说。

「等等，我已经接到莉莉舒卡小姐失踪的消息了。」

「…………果然有人监视我们啊。知道她被带到哪里去了吗？」

「是学园迷宫。对方蒙面看不清脸，还用魔术扰乱，无法追踪。」

是监视的人提供的情报吗？真希望他们当场把人带回来，但光是知道去向就已经很好了，接下来我能自己追踪。

「我的话还没说完呢。」

「……除了莉莉舒卡的下落，还有别的事吗？」

臭老爸点了点头，从怀里拿出一封信递给我。

「就在今早，我收到了一封信，寄件人是魔女之国赫故思布鲁赫的大魔女莉契拉·尼姆海因，内容是关于解除政治联姻。」

闻言，我感到有些惊讶。

「……解除婚约？为什么事到如今才这么说？」

「信上说是莉莉舒卡小姐要求的。如果继续维持政治联姻，会对克里斯忒拉造成不良影响──她是这么说的。」

「…………」

我无法确定她提出解除政治联姻的意图为何，但应该是因为暗杀事件。她觉得若自己不在的话──之类的。但纵使如此，我觉得解除婚约也太轻率了。

「赫故思布鲁赫表示将判断权交给我们，而且，如果我们同意解除婚约，他们也会做出相应的赔偿。」

政治联姻是为了向国内外宣示两国友好，如果由赫故思布鲁赫主动提出解除婚约，那么进行赔偿也是理所应当。

「你难道被讨厌了吗？」

我不敢肯定自己有受莉莉舒卡喜爱，但也不觉得自己被深恶痛绝。无论如何，现在都无从确认。

「关于解除婚约一事──威尔，你来决定吧。」

「……我？」

「如果你拒绝，政治联姻的事会就此作罢，克里斯忒拉将会向赫故思布鲁赫索取相应的赔偿。」

「如果解除婚约的话，那我继承王位的事呢？」

「你是被解除婚约的一方，我不会追究你的责任。」

对我这个不想政治联姻、也不想当国王的人而言，这简直是天大的好事。只要我在这里点头答应，就能解除婚约，能够回去过我那颓废又平淡的日常生活。

「莉莉舒卡她是被带进学园迷宫了吧。」

「根据报告是这样没错。」

「如果我在这里同意解除婚约，莉莉舒卡会怎么样？」

「那我就管不着了。一旦婚约解除，她就只是一个和克里斯忒拉王室无关的普通留学生。学园……尤其迷宫，是个责任自负的地方，每年都会有几十个无法保护自己的学生在那里消失，克里斯忒拉没有理由保护莉莉舒卡小姐一介个人的人身安全。」

臭老爸言之有理。

但这样真的好吗？

答案早已知晓。

──一点也不好。

尽管我是毫无干劲的王子，也自认有不能退让的底线，至少若没听到她亲口说出理由，我将难以释怀。

「──抱歉，但我现在不能同意解除婚约。」

「喔？为什么？」

「中途放弃约定，这违反我的原则。」

我曾答应要将莉莉舒卡培养成最棒的新娘，但至今尚未实现。我确实没有干劲，但答应人的事，无论如何都要做到。

另外……莉莉舒卡是蕾缇娅的朋友，如果蕾缇娅得知朋友以这种形式消失，肯定会非常难过。明明是我的错，却会让她过度自责，我不想看到那样。

「……威尔，看来你真的变了。终于提起干劲了吗？」

「不，我的干劲早就枯竭了，这是为了找回内心平静必须的行为。我可不想因为自己的选择害未婚妻失踪，以后每次想起都唉声叹气。」

我承认莉莉舒卡失踪让我感到焦虑，但一旦下定决心，这种程度的小事还不需要我提起干劲。我已经掌握好该出的牌了。

我该做的事情有三件。

带回莉莉舒卡。

让绑架她的人再也无法做出同样的事。

直接从本人口中问出解除婚约的理由。

就在日出之前解决一切吧。

虽然麻烦，但这是斩草除根的绝佳机会。

「既然你已经决定了，我也无话可说──克里斯忒拉王国第七王子威尔·冯·克里斯忒拉，我命令你，务必找回莉莉舒卡小姐。」

「──以尊贵的克里斯忒拉之名发誓，我必将竭尽全力，以赴王命。」

「善后就交给我吧。这都是为了我可爱的蠢儿子，你不用在意。如果真想道谢，就快点让我抱抱孙子吧。」

「臭老爸，难得气氛好好的，别多补这么一句啦。」

第一卷 第七章◇二人同心，其利断金

「…………这里、是？」

轻微的摇晃与隐隐作痛的头疼唤醒了我。眼前是一盏固定于岩壁上的灯笼型魔力灯，我位于由多盏魔力灯照亮的狭窄空间之中，被人随意地放在坚硬的地面上。

我的双腿被绳子绑住，绕到背后的手则戴着一副苍白的金属手铐。

为什么会变成这样……我努力回想起发生了什么事。

在威尔与费尔斯会面时，我去蕾缇娅的宿舍叨扰。我们聊得太开心，不知不觉就聊到天黑。之后，我急着赶回宿舍时，有人从后方用布捂住了我的口鼻。

那大概是从魔睡莲中萃取出的精华，我曾在某堂课上学到，它的气味具有催眠效果，也闻过稀释数十倍的气味，我记得它的特征是带有甜味，且香气奇特。

我来不及抵抗便失去意识……醒来后就在这里了。

「你醒了吗？『冰之魔女』。」

「…………费尔斯。」

「给我加敬称，可恨的魔女。」

昏暗的灯光模糊地照亮俯视着我的身影，一名戴着眼镜、表情严峻的男子──第五王子费尔斯·冯·克里斯忒拉正站在我眼前。

……果然盯上威尔和我的就是他啊。

真想立刻将他冻成冰块──！？

「魔力扩散开来了……！？」

「这是魔封银手铐，它能把魔力扩散到环境中，通常是用来逮捕魔术罪犯……你应该从来没想过自己会戴上它吧？」

费尔斯露出一抹嗤笑，而无论我尝试多少次，都无法发动魔术。魔术师被剥夺魔力后只是一介凡人，我被迫认知这理所当然的事实，大脑一片空白。

……不行，我不能放弃。

放弃就等于承认自己的软弱。

我绝不允许自己这样。

「把我带到这种地方，你到底想做什么？」

「你是诱饵，要用来铲除那碍眼的第七王子。」

「……你真的认为我被抓走，威尔就会来救我吗？」

「你们之间肯定有什么政治联姻之外的交易吧？不然我那蠢弟弟才不可能会想娶你这种魔女。他根本不可能自愿做出这种事，所以我判断，你会是个有用的诱饵。」

「…………如果威尔他抛弃我呢？」

我说出口后，才发现自己的声音在颤抖……难道我其实期待威尔会来救我吗？明明是我主动要求国家解除我们之间的政治联姻。

于舞会隔天，我就向赫故思布鲁赫──向大魔女寄出了一封信，内容是希望解除我与威尔之间的政治联姻。

无论历经多少岁月的冲刷，我依旧是那个让国家陷入混乱的『冰之魔女』，且这也造成威尔不少困扰。然而，威尔仍然愿意将我视作他的未婚妻对待。

我的舞跳得还是很差，敬语与礼仪也生疏拘谨，甚至连吃顿饭都无法放轻松。如今回想起来，我在政治联姻之前，做了许多不合常理的事。

尽管如此，威尔也没有抛弃我。

他陪在我左右。

试着接纳我。

──我却无法忍受他待我这么好。

因此，我提出要解除婚约。只要我一个人受伤就好。

费尔斯沉吟片刻，随后用冷若冰霜的眼神俯视着我。

「必须铲除目击者，这是理所当然的吧？」

「说得也是呢。」

「这对话真无谓。话说回来──我对你的过去瞭若指掌。」

「……是喔。」

「你的反应真冷淡，是已经放弃了吗？」

「你身为王子，想调查我的过去根本易如反掌吧？」

威尔之所以不知道我的过去，是因为他漠不关心，或者虽然知情，但毫不在意吧。

无论原因是什么都无所谓，但对我来说，前者会让我心里比较轻松。

「哼，真无趣。不过，我倒是很欣赏你的才华。七年前赫故思布鲁赫发生了一起首都冰封事件……又有谁会相信那是仅仅一人的魔术失控所造成的呢？」

「……可是，你不是知道，那就是毫无疑问的事实吗？」

「没错，所以我才想问你一件事──你是神代魔术的适任者吗？」

闻言，我内心一震，彷佛有人直接狠狠地握住我的心脏。

「…………我不知道那是什么。」

「你还是要装傻吗？算了。」

费尔斯弹响指节后，从阴暗的通道中，传出阵阵脚步声，一群身穿学园制服的男女将我团团围住。

我对他们的长相毫无印象。

「『冰之魔女』……讨厌你的人可不少。你来自敌对国赫故思布鲁赫，又拥有让人难以望其项背的魔术才能。贵族们的自尊心都很高，无法容忍下贱的平民比自己更受重视，而我的手下也很讨厌你。再加上你现在被魔封银限制住，无法使用魔术，也动弹不得──你应该很清楚接下来会发生什么事吧？」

「……说你是堂堂第五王子，还真令人大开眼界呢。你这是在威胁我吗？」

「不，就算威胁你，威尔也不会来。这只是余兴节目，为了满足我的虐待欲望，让乌合之众获得优越感的常见霸凌行为。」

费尔斯与那些毫不掩饰欲望的男女们都愉悦地咯咯笑着。

我紧绷的喉咙发出一阵干涩的声响。

费尔斯在唯一准备好的高级椅子上坐下。

「只要不弄死她，其他随便你们。可以脱她的衣服，但不准侵犯她。除了我吩咐的之外，你们想怎么做都可以。」

「！？」

费尔斯对跟班们下达命令后，我清楚感受到气氛为之一变。

「你这肮脏的侵略者！！」

「『冰之魔女』，你真可悲。」

「长相倒是挺标致的。」

「好了，就稍微让咱们乐一乐吧。」

众人的反应各异，但无人打算出手相救，这一点我心知肚明。

──我没有忘记。

我是赫故思布鲁赫人，在克里斯忒拉的人民眼中，我就是侵略者。我处于遭人憎恨也理所当然的立场，至今却未曾受到直接的迫害，全出于同学们畏惧我的魔术所致。

不仅同龄者，这学园内绝大多数的魔术师都比我低阶，因此，没有学生会不惜冒着可能自讨苦吃的风险，也要加害于我。

然而，如今我的魔术被魔封银封印，手脚也无法动弹，只不过是他们能单方面欺凌的弱者。而且，一直以来暗中保护我的威尔也不在此地。

因为就是我自己拒绝他的。

「你就尽情地放声哭喊吧，要是能传到我那蠢弟弟耳里就好了──不过以那窝囊的个性，就算你等再久，他也不会来吧。」

威尔一定会来救我──

没错，我无法如此笃定地断言。

而犹若嘲笑无助的我一般，一只手伸向我的制服，粗暴地扯开了衬衫──传出「啪叽」一声，紧接着，里面的吊带背心也被撕裂，众人的目光集中于仅剩内衣遮掩的单薄胸部。

「……一群烂人。」

「还在逞强啊？」

「你有搞清楚状况吗？」

「话说回来，她的胸部还真平啊。」

「笨蛋，胸部重要的是形状，不是大小啊，你这半吊子。」

「啥？当然是愈大愈好吧，你这阴沉的家伙就老实承认吧。」

「…………男生果然只看胸部。」

男学生们针对我的胸部议论纷纷，女学生则对他们投以冰冷的目光，不过，她们并没有站在我这边，并淡然地施展了『风刃』。或许是为了避免造成不必要的伤害，她们刻意压低了威力，一道道无形的风刃浅浅地划过我的上臂，留下渗血的伤口。

尽管如此，伤口依旧疼痛。我眉头紧蹙，试图瞪视他们作为最后的抵抗，却毫无效果。

「好了，接下来就把她裙子也脱了吧。」

「住手！」

「就算你再怎么挣扎也是白费力气，一个没有魔力强化的弱女子根本无力反抗吧？」

我试图移动被绳索捆绑的双腿踢走他们，却被他们强行压住，裙子自腰间滑落。然后，我耳中传来「喔……」一阵充满欲望的欢呼声。

我已经不知道该如何是好了。

魔术被封印，获救的希望渺茫，唯有羞耻、痛楚与嘲笑不断向我袭来，彷佛永无止境。

如果是以前的我，或许会抱持「我只有这样的价值」的消极想法，默默承受一切欺凌。

但是……我已经感受过人的温暖了。

也深深体会到孤独的寂寞。

人类无法独自生存。

我直到这个年纪，才终于明白这理所当然的道理。

「怎么，你不呼救吗？」

「算了，反正那个毫无干劲的王子也不会来啦！！」

「就算他来了，凭我们这里的人数，也能轻松打赢他。」

一干跟班嬉皮笑脸地讪笑，并未停下对我的凌辱。

他们对我拳打脚踢，并用降低威力的魔术攻击我。火焰灼烧着我的肌肤，风刃划出一道道浅浅的伤痕，水流如戏弄似地持续灌进我口中，让我难以呼吸，泥土则像沉重的负担一般，逐渐堆积在我的身上。

无论我发出多么痛苦的呻吟，他们都并未停手，反而如火上加油似地变本加厉。

「喂，这样乱搞，要是她死了怎么办？我来治疗她，给我等一下。」

此时，一名女学生插手阻止，并对我施展治愈魔术。然而，她并非完全治愈我的伤势，仅止住了出血，并处理了那些明显严重的伤口。

「这样一来，就能再继续享乐了吧？」

女学生露出陶醉的笑容，在我耳边低语。

她之所以治愈我，只是为了在精神上继续折磨我。一旦我洞悉这一点，思绪便受到深邃的幽冥所笼罩，彷佛坠入无底深渊一般，令名为自我的某种意识正一点一滴地崩溃倾颓。

这种时候你又会怎么做呢……？会觉得麻烦而逃跑吗？还是……会像那时候一样挺身而出？

思及此，我才恍然大悟。

我明明主动提出解除婚约，却一直认为威尔会来救我，并以此为前提进行思考。

一抹自嘲的笑容油然而生。我真傻。

威尔不可能会来救我。推开他的人就是我喔？现在还会来救我的大概只有滥好人了吧。快点舍弃那微弱的希望吧，这样你就能轻松一点了，不是吗？

不要期待他人，孤独地活下去。

这样的话，就能轻松──

「咳、咳………………威……尔……」

我咳出被硬灌进嘴里的水，并让前未婚夫的名字脱口而出。

一旦我忆起那双交握的手传来的微弱温暖，便克制不住自己。

「────救……救我……威尔………………！」

不过，我得到的只有哄堂讪笑。

「哈哈哈！！你们刚刚听到了吗！？」

「怎么可能有救兵来啊！！这里可是只有追随费尔斯大人的学生才知道的学园迷宫安全屋喔！？」

「而且，你偏偏叫的还是那个毫无干劲的王子！？」

威尔不会听见，我心知肚明。

尽管如此，我发自内心的呼喊，仍旧被这个无情的世界残酷地抹灭殆尽。

这让我出乎意料地──厌恶。

「不准笑。」

「……啥？」

「你们……没有资格……嘲笑威尔。」

威尔的确是个毫无干劲到极点的男人，但是，一旦他下定决心要做某件事，就会贯彻始终。而且他还拥有足以容纳一切的温柔，即使他自己不愿承认。

──原来，那就是■啊。

这泡影般的幻梦纵使仅持续了短短几周，但与威尔共度的时光，却深深地烙印在我的心底。

这是为什么呢？因为那是我早已遗忘的情感。

一旦察觉到，记忆便如潮水般奔腾涌现，那些无可取代且弥足珍贵的回忆，融化了我冰封已久的心。

我不想失去，不想结束，不想再孤单一人，不想忘记■这个字。

我想再次见到威尔。

结论自然地破茧而出，令我茅塞顿开，并于我心底燃起燎原星火。

它点燃了多年以来潮湿的导火线，使我下定一个决心。

「──你刚才问我是不是神代魔术的适任者，对吧？」

「…………」

「我现在就告诉你答案。」

深切盼望。

向神赐予我的诅咒献上代价，盼望奇迹。

──即神代之魔术。

「分断世界之秘钥。结誓敬奉，献此身于冻寒之地。」

随着我吟唱咒语，一股甚至令人怀念的闷痛，逐渐于脑海中扩散开来。

近似虚无的丧失感与寂寥盈满胸中，与威尔共度的往日记忆逐渐远去，最终难以再忆。不过，这样就好。

我不会悲伤。

也不会痛苦。

因为，这证明了我多少曾被威尔■过。

「是咏唱吗？」

「我从没听过这种咒语，而且有魔封银在，她根本不可能使用魔术！」

「那么，这股寒气到底是从哪儿来的……」

渗入狭小空间中的凛冽寒气轻抚肌肤，我的体温也逐渐下降，吸入肺腑的冷意于体内流转运行，砥砺我的神智，使之清明。

不对，并非如此。

只是代价使我自身不断被削弱而已。

尽管如此，我也绝不会停下。

「舍弃世界残片之人，切莫哀叹。永劫冰界，显现于此吧────」

（插图011）

低于零度的空气发出嘎吱声响。

地面覆上白霜，天花板上已垂下细长的冰柱。

「……糟了！！所有人，张开『障壁』！！」

费尔斯焦急的声音听起来甚是悦耳。

虽然他的判断慢得无可救药，毫无意义。

我静静地宣告：

「『封界冻结』。」

魔封银所引起的魔力扩散毫无意义，我的神迹实现。

房间里并无明显的变化，仅多了如冰雕般静止不动的人，以及冻彻刺骨的冰冷空气。一干跟班用魔术创造出的土块、活水、火焰都已消散殆尽，只剩下散发出幽微光芒的粒子飘浮于空中。

我趁着魔封银停止功能时，震碎了冻结的手铐与绳索。其间，一直能听见宛如地鸣般的声响与震动，但我现在无暇理会。

「你没有被冻结，是因为我刻意将你排除在对象之外。那些被冻结的人也没有死，你大可放心，也不必担心他们会冻伤，他们只是冻住了而已。」

「…………别开玩笑了，你想说这就是神代魔术吗？」

「……七年前，我被某位神明下了诅咒，以被爱的记忆为代价，施展了神代魔术『封界冻结』。简单来说，是概念性的冻结，也可以说是静止时间。」

我重新穿上微微结冻的裙子，并披上外套遮掩肌肤。其间，费尔斯似乎依然无法理解我造成的惨状，一脸错愕地喃喃自语着「不可能」。

「神代魔术……那是遥远的以前，众神统治世界的时代中，神所使用的魔术，岂是人类的尺度所能衡量的？」

「就算是这样，概念性的冻结……？那到底要人怎么办？」

「无计可施。你所见证到的正是神的奇迹──和重现。这诅咒让我付出了天大的代价，所以威力也相对地惊人。」

我付出的代价无可比拟。

虽然我强撑着，但能站着已经是极限。视野朦胧，或许因为丧失了记忆，我的头一直隐隐作痛，而且也消耗了许多魔力，导致身体使不上力。

尽管如此，我也不能倒下。

「──乖乖投降吧，不然我也会把你一起变成冰块。别指望自己能活着回去，我可没那么慈悲。」

「……你要我投降？别开玩笑了！！」

「唔！？」

费尔斯手持细剑朝我冲来，他或许是用了魔术强化身体，转眼间就逼近到我面前。而纵使我想施展魔术迎击──也来不及了！

「呃、啊。」

「什么神代魔术，这种距离还是用剑比较快。」

腹部一阵灼热，与剑身传来的冰冷交替袭来。我低头一看，那把细剑已经贯穿了我的腹部，腥红的血液汩汩溢出。这股剧痛足以让我哭喊，但我已没有力气，仅能发出微弱的喘息。

千钧一发之际，我勉强避开了要害，但眼皮却不受控制地缓缓阖上。

施展神代魔术，再加上这么严重的伤势与出血量……恐怕真的不妙。

我的意识逐渐朦胧，五感的界线也变得暧昧不清。

「就算是神代魔术，也会因为术者死亡而解除吧？」

剑被拔了出来。

支撑我的唯一力量消失，令我的身体随即倒下。

我要死在这里了吗……？脑海中浮现走马灯般的片段，但那些记忆过于孤独，连我自己都感到无奈。

全都是独自一人，形单影只，无依无靠──我明明不应该与任何人往来，但从某一天起，一个男人闯入我的生活中。那是一个黑发，看起来毫无干劲的男人。

此时此刻，我恍然大悟。一定是他。

同时，也觉得自己在遗忘之前应该很幸福吧。

或许是处于临终之际，我比任何时刻都更加羡慕。

虽然已经失去了记忆──但我想见见那个也许曾经■过我的人。

「…………威、尔。」

我伸出手，企图抓住一丝渺茫的希望。

纵使知道他不在场，我仍旧无法放弃──

「──受不了，真是个让人操心的未婚妻。」

这时，通向房间的门被人踹开。

一道极度慵懒、毫无气魄，却又撼动心弦的嗓音传进我的耳中。

踏破霜雪的声响恍若涟漪似地，于房间里扩散开来。

「……威尔，没想到你真的会来。」

「…………为什么？」

我透过费尔斯的话，得知威尔来了。

而且，如果我没搞错的话……他生气了？

平时的轻浮中夹杂着危险的气息，他微微敛起那双严如黑曜石般异常吸引人的眼眸，我却注意到他那只金色左眼中，刻印着奇异的图案。

莫非威尔和我一样──？

我的疑虑尚未消散，那对黑金双眸已然凌厉地锁定了费尔斯。

难道他是来救我的？或许他只是为了其他目的来到这里，恰巧遇上了我而已。不过，看着威尔的脸庞，我的心却无可抑制地轻松起来。

「虽然我一点也不想做去寻找被绑架的未婚妻这种麻烦事──但我们约定过了。」

「约定？」

「那约定和你无关，但会纠缠你到人生的尽头。」

当我听到「约定」两个字，脑中浮现的是「新娘课程」。

──威尔，你教我吧。教我身为你未婚妻该具备的一切。

到这一刻的记忆为止还残留在我的脑中。

不过……我从未想过，他竟然会为了这点小事来救我。

我的呼吸变得急促。

眼眶也热了起来。

一股温热的感觉从心底深处扩散开来，伴随着一阵甜蜜的酥麻感。

这是我曾经失去、不再渴求，再次拥有，却又主动放手的东西。

应该称之为■的情感。

◇

当我搭魔动车从王宫回到学校时，已经快到午夜。深夜特有的寂静与比平时更显凄冷的夜风吹拂而过。

然而，我可不能悠哉地休息。

「虽然我一点也不想在半夜潜入学园迷宫……但这次也只能这样了。全力以赴的话，应该能在早上之前把她带回来吧。」

我不认为这是乐观的推测，或许会有人觉得我这个学年吊车尾究竟在说什么大话，但只有我最清楚自己的实力。

既然决定了，就先回房间拿剑──

「……啊，小威！！你终于回来了！！」

我前脚才刚踏入宿舍，蕾缇娅就跑了过来，诺伊也站在她身旁。

「你终于来了。」

「蕾缇娅和诺伊……你们怎么会在宿舍？」

「莉舒她还没回来，对吧？」

「她似乎怎么也静不下来，所以就在宿舍等你回来了。」

「这样啊，我现在要去学园迷宫，据说莉莉舒卡在那里。」

「……我不能跟去吗？」

「当然。我不是故意不让你跟来，我之所以要去，是因为莉莉舒卡是我的未婚妻。而蕾缇娅，说句不好听的，你只是一个朋友，这已经超越一位公爵千金可以冒险的尺度了。」

这是最合理的意见，为了保障蕾缇娅的人身安全，必须这么划清界线。而且……如果我发挥真本领，蕾缇娅会跟不上。心思细腻的蕾缇娅似乎察觉到我的想法，虽然一脸不甘地凝视着我，却也没再说什么。

「……小威你太温柔了。你真的很重视莉舒呢。」

「即使再怎么没有干劲，违背承诺也违反我的原则，仅此而已。」

「既然如此，我能说的只有一句话──你们两个绝对都要平安无事地回来。如果就这样消失不见，我可不原谅你们。」

蕾缇娅的拳头轻轻地捶在我的胸口上。

「我知道了，一定会把她带回来。」

「小威，务必小心。虽然我相信你认真起来就没问题──」

「好，我走了。」

我与蕾缇娅道别后回到房间，拿起剑，离开了宿舍。然后，施展魔术。

「悟道之贤者洞悉真实。依须臾之手匡正虚妄，统领魔导。」

我的魔力燃烧起来，左眼深处缓缓发烫──随着世界染上七彩虹光，我原本想去救莉莉舒卡的动力也逐渐消退。

唉，真是……麻烦死了。

为了抑制这股烦躁，我用力咬紧嘴唇，直到渗出血丝。如果我不这么做，感觉自己会完全对莉莉舒卡失去兴趣。

「探究未知之心，奔向无垠之尽。世间万法，终将尽归吾之掌中。」

我压下不知从何而来的「那种女人就随她去吧？」的声音，凝聚精神，吟咏咒语。

──唯独我被获准使用的神之奇迹。

「『魔力改写』。」

霎时间，一股全知全能般的力量与排山倒海般的虚脱感袭向了我。

明明感觉自己无所不能，却又什么都不想做。在这互为矛盾的感觉中，我领悟到自己到达了那个境界。

这正是我儿时被神只强加于身的诅咒，也是统御着弥漫于大千世界一切魔力的神代魔术。

「术式改写──『身心统一』。」

我不经咏唱，改良了平时无法施展的中级魔术。

身体顿时轻盈如羽，精神状态也镇定许多，魔力消耗也没问题，我使用的几乎都是飘散于空气中的无主魔力。

我如今等于没有任何限制，能施展大脑足以处理的所有魔术。

「──莉莉舒卡，等我。」

我静静地吐出一口气，为免自己忘记，于脑海中强烈地回忆莉莉舒卡的脸庞，并朝着学园迷宫前进。

◇

我从正规的大门走进学园迷宫，却没有见到任何带走莉莉舒卡的人的踪迹。他们为了减少目击者，应该用了随机在校园内生成的非正规异界门。这些非正规门无处不在，唯有同伴间会知道地点，并将其作为秘密通道使用。

学园迷宫是治外法权……是躲起来做亏心事的绝佳场所。

不过，他们无法欺骗现在的我。

「术式改写──『追踪』。」

我改良了能追踪特定对象的魔术『追踪』，只专注于莉莉舒卡一人，减轻负担，让我也能使用。森林中浮现出一条带淡蓝色的丝线，它袅袅于林木之间婉蜒，向深处延伸。接下来只要跟着这条线走就行了。

为了尽可能地以直线前进，我施展了运用风力在空中飞行的魔术『疾风天驱』。我确认脚下形成了风的游涡后，纵身一跃，沿着线索于空中疾驰而去。

「……迷宫的天空也挺漂亮的呢。」

头顶上是无半颗星斗，仅有一轮苍月悬挂的夜空。这幅景色原本应该被枝叶遮挡住，无法看见，我愣愣地望着时──

──感觉夜空彼端似乎有一道暗影正蛰伏蠢动。

「刚才那是什么？不是我的错觉……吧？」

这种突兀感如鲠在喉，有股难以言喻的不安涌上心头，使我凝视着夜空。

毕竟迷宫内的空间不一定能连续，难以断言这片透明夜色的另一端有没有其他空间。那里可能潜藏着未知的威胁，且我没有时间绕路。

我不理会天空与自己的直觉，化作一阵风向前奔驰。

仔细想想，我的神代魔术觉醒时，也是类似的夜晚。

我那时思考着能否帮助饱受魔晶症折磨的蕾缇娅，想起了诺伊曾提及的神代魔术。然而，她却说「那种东西不是想要就能得到的，而且，所谓的神代魔术不过是徒有虚名的诅咒罢了」，但我当年只能抓住这根救命稻草。

由于魔晶症并没有有效的治疗方法，无论是魔术或药物都无法治愈，唯有神的诅咒才可能奏效。我日复一日，一心一意地向不知是否存在的众神祈祷──最终，我获得了神代魔术『魔力改写』，并成功地改善了蕾缇娅的魔晶症。

作为代价，我失去了好奇心，甚至被称为毫无干劲的王子，但我并不后悔。

是我自己选择依赖被诺伊称为诅咒的神代魔术，而且，获得神代魔术需要天赋与运气，那是一场胜算渺茫的豪赌。但我赌赢了，并且能够使用现代魔术无法重现的力量，我又怎能抱怨呢？更何况我还有效地利用了它，我甚至应该感谢神明。

在我思考时，一群展开翅膀的巨魔从正面威吓似地逼近。

「碍事。」

我举起右手，用『魔力改写』扰乱了巨鹰的魔力循环，使得它们的翅膀动作变得不协调，失去平衡，一只不剩地坠落下去。生物的生命活动与魔力息息相关，即使没有意识到也是如此，因此一旦被扰乱魔力，就会变成这样。

于现代魔术中，大概唯有滥用部分的治愈魔术才能做到这种事吧。

我又飞行了几十分钟后，见到引线的终点，便降落到地面上。

「……是那个洞窟吗？还特地派人看守，真是辛苦了。」

引线延伸到洞窟之中，入口处站着两名学生，正在交谈，看起来像是在守卫。不，或许他们不是在看守，是为了告诉我这里就是终点？

无论如何，莉莉舒卡就在那里。

「你刚才有听到草动的声音吗？」

「可能是魔物出现了吧。」

「不，或许是第七王子来了。」

「那根本是小菜一碟。」

他们一边说着，一边举起武器，窥探着我这边的状况。他们之所以毫不紧张，多半是自诩不会输给第一层的魔物，更不会输给我吧。

实际上，我也只展现了会遭人轻视的实力。

我压低身子，从茂密的草丛中窜出。那两人惊讶地倒吸一口气，却为时已晚。我强化过体能后，用剑脊一敲，一招就打晕了他们。

「……头痛得不得了，用过头了吗？」

我捂着头，皲着眉头呻吟，但并未停下脚步，继续朝洞窟走去。即使不需支付代价，我的干劲也所剩无几，若停下脚步，真不知道会怎么样。虽然我认为都找到敌方的秘密基地了，应该不会说「还是回家好了」，但不巧的是，我并不信任自己的干劲。

洞窟内部经过一番整理，墙壁上悬挂着奢华的魔术道具灯笼作为照明。之所以使用如此昂贵的物品，大概是费尔斯为了彰显自己的权威吧。以我而言，觉得点燃火把就够了……果然我无法理解他的想法。

正当此时，我强化后的听觉捕捉到一丝微弱的声音。

「你这肮脏的侵略者！！」

「『冰之魔女』，你真可悲。」

……谢谢你们提供如此丰富的现况情报。

「我并不喜欢集团霸凌。虽然由我来说有点奇怪，但这种行为缺乏格调，而且难道他们不怕遭人报复吗？」

这种事在战争中经常发生，但王国严格禁止这种行为。原因正如我所说的，这会在战争结束后留下祸根，也会招致周边国家与人民的谴责。

费尔斯触犯了这项禁忌，我加快脚步。必须赶快才行。

我途中偶遇一名男子，劈头就打昏了他，然后继续前进。

此时，我感觉到一股奔腾澎湃的魔力。

寒冷到足以让呼出的气体都变成白烟，我皱起眉头。

「这是莉莉舒卡的魔力呢。」

我对这一如既往规模庞大的魔术感到佩服，但这不是普通的魔术，我能判断出来。如果莉莉舒卡与我相同，那么七年前赫故思布鲁赫的冰封事件，就不是魔术失控所造成的，而是她在一无所知之下，成功施展了神代魔术的结果。

因此，莉莉舒卡才说那是魔术失控，隐瞒了真相。

「……这种力量果然是诅咒啊。」

仅只施展一次，便能轻易地毁了人生。尽管如此，我们仍然必须活下去，因此才该称之为诅咒。

我终于抵达洞窟尽头，门却被锁住了。

我靠着强化后的体能，一脚踹破了门。

「──受不了，真是个让人操心的未婚妻。」

此时，闯入眼帘的是莉莉舒卡腹部流血，并瘫倒在地的一幕。

◇

「…………威尔……对不起。」

「别说话，伤口会裂开。」

我急忙跑向莉莉舒卡，检查她的伤势。看来腹部的伤势最为严重，除此之外都是一些割伤或擦伤等轻伤，还有魔力不足的症状。

虽然由我这门外汉施展治愈魔术不太好，但现在是紧急情况，也没办法了。

「术式改写──天降甘露，愈命之恩，『愈滴』。」

我将手放到莉莉舒卡腹部的伤口上，施展魔术。半透明的水滴滴落后，伤口以惊人的速度愈合。原本的『愈滴』无法发挥如此强大的效果，我透过术式改写，提升了治愈力，并使其与莉莉舒卡的魔力同频，更容易被吸收。

「……你那是什么魔术？」

「只是治愈魔术而已。」

「不可能会有这么强的治愈力──！」

费尔斯突然吼叫起来，随即又神情紧绷，从齿缝间挤出一句「……莫非那是神代魔术？」。

或许是受到他的影响，我也感觉到莉莉舒卡的视线。她比起惊讶，更像是恍然大悟与松了口气，我则认为自己没有义务正面回答。

「……威尔，你为什么要来？」

「这还用问，当然是来救你的。你擅自解除婚约，让我很伤脑筋。」

「…………解除婚约？」

莉莉舒卡的声音听起来像是真的不明白我在说什么。怎么回事？总觉得我们的对话有点对不上。

……难道她忘了？

莉莉舒卡的神代魔术代价是失去记忆吗？

「这种事等之后再说，我先解决那家伙。」

我将剑尖指向费尔斯。

「克里斯忒拉王国第五王子费尔斯·冯·克里斯忒拉──你的目的是在王位争夺战之前除掉我，对吧？」

「…………」

「我就当你是默认了。真是惊讶，堂堂第五王子居然会这么提防我这种人物。」

「……当然要尽早排除不确定因素，如果你因为这场政治联姻，独占了来自赫故思布鲁赫的利益，谁也说不准势力平衡会变成怎样。」

费尔斯一边回答，一边流露出焦躁的情绪。他向来高傲自负，应该无法忍受计画被彻底破坏吧。

他没想到微不足道的我竟然是神代魔术的适任者，这确实是一个巨大的失误。至于他为何做出这种令人发指的行为，我也早就猜到原因了，所以一点也不意外。

「我哪会闲到组织什么党派，准备跟你们打王位争夺战啊？光是学校和婚约生活就够忙了，而且我还有一个很难搞的未婚妻。」

「……你说谁难搞啊。」

莉莉舒卡蹙眉嘀咕，但我没有回答。反正我知道她不是真的生气，也没必要特地说出来。

「以我来说，也可以把莉莉舒卡带回去，然后把这次的事情公诸于世。纵使是第五王子，企图暗杀同为王子的我和我的未婚妻，实际上也真的动手袭击了，也无法逃避罪名吧。」

「……你为什么讲得好像你逃得出这里一样──！！」

我感应到魔术即将发动，进行得非常隐密。若不咏唱，魔术的难度将大幅提升。由此可见，费尔斯身为五年级首席确实有本事。

他接连施放『雷击』，而且目标不是我，是莉莉舒卡。这距离根本避无可避，绝对会命中，但──

「没用的。」

我无奈地用『魔力改写』让『雷击』烟消雾散。我随时准备反击，为此一直在确认费尔斯的魔力循环，因此他根本不可能偷袭。

「任何有关魔力的行动我都瞭若指掌。」

「…………唔！！」

「既然如此，我就给你一次机会。」

我在心理层面取得优势后，这么宣告。

「我和你，一对一决斗，不设规则，就算决斗中有人丧命，也概不追究，赢家将得到输家的一切，如何？」

我展现出压倒性的战力差距后，费尔斯也别无选择。

我有信心能带着莉莉舒卡全身而退，且完全不把费尔斯的追杀放在眼里。如此一来，费尔斯所做的一切将东窗事发，也会受到惩罚。企图暗杀身为第七王子的我，以及我的未婚妻莉莉舒卡──这种罪名轻则流放，重则死刑也不足为奇。

在这种绝望的状况下，假设我抛出一根救命稻草……纵使这会让他陷入万劫不复，他也会紧紧抓住。

「快点答应吧，反正你也没有选择的权利。」

「……啧，好吧，我接受。」

他虽然佯装冷静，却掩藏不住语气中的怒火。

「你等着──莉莉舒卡，你能站起来吗？」

「嗯，还可以……」

我扶着脚步踉跄的莉莉舒卡站起，让她靠在墙边。

「这样就不会波及你了。」

「…………你真的要打吗？」

「对，在这里做个了断。难道你以为我会输吗？」

「不，只是……」

莉莉舒卡欲言又止，似乎有些犹豫。接着她握住我的手，一双蓝眸抬眼凝望，紧紧地盯着我道：

「你的左眼有印记，而且颜色……你也会神代魔术？」

「别误会，我从很多年前就会用了。你果然也是神代魔术的适任者啊。你从浴室里冲出来的时候，我就看到你胸部下方有类似印记的图样，所以一直都在怀疑。」

「……你为什么会记得这种事啦，变态。」

近在咫尺的莉莉舒卡一双目光不满地瞪向我，并轻轻地撞了一下我的肚子。

这算是我不小心说溜嘴的错。不过，我记得的不是莉莉舒卡的裸体，而是神代魔术师身上才会出现的印记。

莉莉舒卡又说「先不说这个了」，靠过来问道：

「如果你也会用神代魔术，那一定付出了什么代价吧？」

「没错。」

「到底是什么？值得你为了我这种人使用吗？」

莉莉舒卡眼神严肃地望着我。

虽然我不觉得应该在此透露，但会受到影响的只有我而已。

「代价是好奇心消退，所以我平常都没什么干劲。」

「……原来是这样。该不会连找我的发饰的时候也用了──」

莉莉舒卡好像恍然大悟，但我没有回答她的问题。那次并不是为了莉莉舒卡，而是单纯满足我的好奇心。

我的代价会长期维持，让我不得不过着提不起劲的生活。第一次使用时，我甚至连呼吸、吃饭、睡觉这些维持生命的基本行为都觉得麻烦，徘徊于生死之际。

最终我之所以能活下来，是因为部分知情人士一直在身边照顾我。我找发饰的时候也用了，而即使只是短时间的使用，也花了我好几天才恢复。

然而，我认为为了我们平静的未来，付出这些代价也无妨。我只是从原本就没什么干劲的状态，变得更没干劲而已。只要休息一下，就能恢复到一定程度。

「你也用了吧？付出了什么代价？」

这次换我反过来问莉莉舒卡。在我抵达此处前出现的魔术那显然不是普通的魔术，而且，眼下的情况也不寻常。费尔斯跟班的心跳与魔力活动都停止，却没有死。

我凑近追问后，莉莉舒卡显得难以启齿，但依旧回答：

「……冻结自己被爱的记忆，这就是我的代价。」

她说出了如此沉重的代价。

我的好奇心减退，等于舍弃未来，而莉莉舒卡被爱的记忆冻结，则是舍弃过去，两者无法比较孰轻孰重。

不过，两者原本都属于不应该舍弃的东西。

「你还记得多少？」

「……好像还跳得出来你教我的舞步喔。」

她故作坚强地笑了笑，但在我看来，她已经失去了相当多的记忆。

但她却露出这种表情……我实在无法相信，莉莉舒卡竟然已经习惯了自己不受人所爱的状态。

──政治联姻不需要爱情。

我确实这么说过，莉莉舒卡也表示赞同，但内心比任何人都渴望着爱的人难道不是她吗？如果她因为冻结被爱的记忆这项代价，失去了那么多回忆，就代表她在与我相处的时间里，感受到了爱。

「你的价值并没有自己所想的那么低。」

「…………」

「而且，如果我被认为是连未婚妻都保护不了的男人，说不定哪天就会被解除婚约呢。」

我的手自然地伸向莉莉舒卡的头，像梳理头发一样轻轻抚摸着。

「……你真的很狡猾呢。」

我听到她抽泣，语带哽咽地说。

「我可以相信你吗？相信你会爱着已经忘记爱的我？」

「我们是政治联姻，本来就不需要爱情，这段关系是建立在表面功夫和假象之上的。但如果你真的想要爱情的话──好吧，我会尽力。因为我答应过，要将你培养成最棒的新娘。若新娘没有爱，就不能抬头挺胸地说自己是最棒的，不是吗？」

这已经超出当初约定的范围了。

尽管如此，我依然说了出口。这是我表达诚意的方式，也是我的誓言。

不过，忍耐到极限的费尔斯表情狰狞地瞪着我，并举起了细剑。

「你待在旁边，这样我不方便保护你。」

我将莉莉舒卡挡在身后。

如果可以的话，我希望她离得更远一点，但在这个狭小的空间里，这也难以如愿。

「虽然是非正式的决斗，但我还是报上名号吧──二年级生，『第三阶级』威尔·冯·克里斯忒拉，不需要手下留情……放马过来，我保证会用尽全力，光明正大地打败你。」

「…………五年级生，『第七阶级』费尔斯·冯·克里斯忒拉，我不会让你们活着离开这里！！」

费尔斯在报上名号的同时，也施展了强化身体的魔术『身心统一』，他凭借大幅提升的体能，试图发动结合魔术的近身战。他大概认为只要我有『魔力改写』在，在魔术的对决上他绝不是我的对手。

他的判断没错……但我比起普通的魔术，更擅长剑术。

而且，我也持续透过『魔力改写』让『身心统一』的效果达到最佳化，我们的体能几乎不分轩轾。硬要说的话，大概只有费尔斯在身高上略胜一筹而已吧。

我一边在脑中整理这些情报，一边用肉眼辨识费尔斯锐利的刺击，并轻松闪过，趁势钻入他前方。不过，他的反应也很快，向后跳跃拉开距离，并毫不间断地施放牵制用的『雷击』。

他的目标是我的脚与腹部，他似乎已经预料到我回避的方向，朝我的右边一步位置施放。这种魔术用法与其说是为了击中，不如说是为了限制我的行动范围，不得不说相当高明。我原本应该会向左踏步，一边牵制他一边缩短距离，但我拥有能对所有魔力现象占据优势的『魔力改写』。

我持剑横劈，挡下了『雷击』。

「『雷鸣缠身』。」

我将『雷击』转换成魔力，瞬间将其转化为环绕雷电的身体强化魔术。

我踏出的脚步声如轰雷般霹雳作响，地面龟裂，洞窟各处传来令人不快的刺耳声响。我则彻底忽视这些现象，犹若拉满的弓一般，刺出蓄势待发的突刺。

紫电疾飞。

电光石火般的速度超越了费尔斯的反应，剑尖抵达他的喉咙──

（插图012）

「…………你是打算手下留情吗？」

费尔斯的嗓音带有愠怒。

我的剑在即将贯穿他喉咙的前一刻停了下来。

「投降吧。我不想杀了同一个血脉的哥哥。」

我正面劝告他投降，费尔斯虽然用难以置信的眼神看着我，但或许他也正确地理解了目前的状况，并未做出任何反抗的举动。

「……你放过我，总有一天会后悔。」

「我不认为你会不守信用到违背决斗的誓言，你好歹也是个王子，会在意外界对你的评价吧？」

「…………啧，你别太得意忘形，你之所以能赢我，不过是靠着神代魔术的力量。」

「这也是我实力的一部分，如果只比魔术或剑术，我早就输得一败涂地了。」

「……你是想安慰我吗？」

「不，我只是肯定你的实力。」

「──别开玩笑了！！」

费尔斯揪住了我的胸口。

刀刃轻轻划过他的脖子，但他却彷佛感觉不到疼痛，暴跳如雷。

「你们是不会懂的吧！！一直被别人嘲笑『因为是侧室的孩子，没有才能也是理所当然』的我的心情！！」

「……你在说什么？」

「我小时候和其他王子、公主相比，根本一无是处，无论是学业、剑术、魔术……任何方面都低人一等，就连比我年幼的你，都能轻而易举地超越我。」

费尔斯滔滔不绝地说着，但我没有任何印象。他说的大概是我成为神代魔术适任者前的事，当时我还沉浸于魔术的乐趣之中，并向诺伊学习着魔术吧。

「……你对我感到自卑吗？」

「是，没错，我一直都是王子中最差劲的一个……直到你变得毫无干劲为止。」

「在意这些优劣根本毫无意义，人各有所长。」

「如果不能向旁人展现优秀的一面，又有谁会愿意追随？我天生就缺乏帝王之才，所以我努力地磨练自己──为了超越你们这些天才，为了让平凡的我也能成为王。」

我完全无法理解他的想法，但能明白他的心情。

嫉妒与憎恨产生出一股近乎执着的复仇之心。这就是费尔斯的原动力吧。

「但结果，我还是望尘莫及。很讽刺吧？我顶多只具备这样的能力，我就是这么一个废物，甚至没办法引导追随我这虚有其表的王子的人。最差劲的王子是我。」

「所以这又怎么样？」

「……什么？」

「你不是想当国王吗？那就相信自己啊，相信那些愿意信任你的人啊。连这么简单的事都做不到，你凭什么当国王？」

我甩开他抓住我胸口的手。

费尔斯毫无抵抗地松开了手，一脸难以理解地皱着眉头。

「就算你不擅长剑术，不受魔术眷顾，也不怎么精通学问，国王根本不需要事事亲力亲为。真正重要的是能吸引人，具备统领大众的才能，能让追随者不惜为他付出性命。我觉得这样才算是帝王之才。」

「…………」

「你不是有那些仰慕、尊敬和愿意追随你的人吗？」

我望向那些还昏迷的学生。对他们而言，费尔斯是引领他们的旗帜，假如领头者陷入迷惘，跟随在他身后的人也会不知所措。尤其像这种为了王位争夺战而组织的派系，更是同舟共济，唇亡齿寒。

「……这样啊。」

费尔斯喃喃自语。

「…………看来我到现在还什么都没搞清楚，竟然还口口声声说要当国王，真是可笑。」

「谁知道呢，快点宣布投降吧。没听你认输，我没办法安心回去啊。」

「……说得也是──我认输了，我在此发誓，今后绝不再干涉你们。」

「……我以威尔·冯·克里斯忒拉之名，接受你的誓言。」

费尔斯干脆俐落地认输，我也接受了他的投降。

「别想违背决斗的誓言。」

「我明白。」

「那就好。」

我对费尔斯失去了兴趣，转身离开。此时，原本一直在墙边静观我们决斗的莉莉舒卡，步履蹒跚地走过来，靠在我的胸膛上。

「我们回家吧，我真的累垮了。」

我轻轻地抚摸着她的背，她也悄声道「……对啊」。两名精疲力竭的人互相搀扶着，准备离开洞窟时──

「唔！？」

一股来历不明的压力突如其来地出现，非比寻常，使我不禁屏气敛息。

肌肤不寒而栗，源自本能的绝对恐惧令人双腿僵直，寸步难行。

相较于演习时遭遇过的首领级魔物，根本天差地别。这种黏腻妖诡的魔力恍如挥之不去的阴影缠着我……不对，这真的是魔力吗？

虽然是魔力，却污浊得令人作呕，而且不知为何，那天──我在意识的狭缝间，与自称为神的存在邂逅时，也曾感受过些微相同的气息。

『找、到……神、了──』

接着，一道夹杂着杂音，难以分辨男女老少的声音直接于我脑中响起。

「……什么意思？找到神了？」

「……威尔你也听见了吗？」

莉莉舒卡声音颤抖地说道，这令我推测出一个假设──对方所指的神，莫非是我们拥有的神代魔术吗？

假设如此，那么这声音的主人找到的目标是──

「你们打算杵在那里到什么时候！不想死的话，就快点出去！」

我警告了茫然呆立的费尔斯与他的跟班，他们或许因这句话回过神来，争先恐后地奔向出口。唯有费尔斯还算冷静以对，将在最后方吓得腿软或昏迷不醒的学生搬运出去。那边就交给费尔斯处理吧。

我也与莉莉舒卡一同离开洞窟，抬头仰望夜空，确认那股不祥魔力的来源。

「……是手臂吗？」

我无法理解眼前所见，脑中浮现的想法脱口而出。

如果直接描述出我所见的画面，那是一只枯槁嶙峋的手臂，瘦弱得骨头几乎紧贴肌肤，好似魔力之物如血管一般怦怦搏动，手臂下方的手也呈现类似状态，手指的排列方式类似左手。除了堪比百年神木的高度与尺寸之外，那几乎无异于人类的手臂。

然而，那只手臂绝不可能属于人类，更遑论它来自迷宫的天空，散发宛如被萃取出的邪恶般的气息，一眼就能看出绝非善类。

或许是眼前这一幕过于震撼，我不禁想起原以为是无稽之谈的传说。

「你听过关于原始魔王的故事吗？」

「……很久以前，众神将原始魔王的肉体分割封印在各地的迷宫里──你是指这个童话故事吗？」

「对。飘浮在空中的那只手臂明显不对劲，还有刚才那道恐怕只有我和你才听得见的声音……如果它指的是神代魔术，那么两者之间存在关联性也不足为奇。」

「…………假设，我是说假设喔，如果你的想法是对的，那么这个童话故事其实是古早以前真实发生过的事，代表那只手臂就是众神封印的原始魔王的左手。」

「如果是真的，那家伙肯定非常憎恨所谓的神吧。而我和你是被那个神强加力量的人类，光凭这一点，就足以构成它锁定我们的理由了吧？」

「别开玩笑了。」

莉莉舒卡声音紧绷，我则表示赞同。

「如果可以，真想逃走。」

「你觉得它会放我们走吗？」

「对方看起来干劲十足，根本不可能逃掉，看来我们只能下定决心迎战了。」

这并非基于自我牺牲的慈悲心，而是冷静分析战力后的判断。我不认为能逃跑，但即便正面交锋，以常理判断也没有胜算。

不过，我与莉莉舒卡拥有超乎常理的魔术──神代魔术。

唯一值得顾虑的是无论何时都会公平征收的代价。

「……都长这么大了还要被人照顾起居，实在有点丢脸啊。」

我初次使用『魔力改写』时，严重地虚脱无力。纵使当时不知道分寸，但无论如何，我从未那么没干劲过。

如果要与那个手臂交战，就必须做好心理准备，将再次陷入那种状态。

而当我忧郁地低喃时，莉莉舒卡在一旁接话：

「反正我会在你身边啊，我是你的同居人……也是未婚妻。」

「你没必要陪我冒险，或许趁我争取时间时，你就能逃掉了。」

「别小看我。」

她紧紧依偎过来搂住了我，流泻着银丝的头颅抵在我的胸前。

「──我是出于自己的意愿想和你在一起的，就算会在这里死去，我也绝对不会抛下爱着我的你独自逃生，我不要留下难以抹灭的后悔。」

这番话尖锐得彷佛拒我于千里之外，其中却隐藏着炽烈的情意，使我感受到她不会放我孤军奋战的坚定意志。

「政治联姻不需要爱情……真难相信这句话出自同一人之口呢，难道发生了什么事，让你改变心意了吗？」

「因为我不记得了，所以不知道。但我失去了被爱的记忆──应该是和你一同度过的时光，你不觉得这就是最真实的答案了吗？」

莉莉舒卡为了确认真伪，近在咫尺地抬眸凝视我，眨动着长长的睫毛，目光始终没有离开。乍看之下，她似乎十分平静，但原本如同陶瓷般白皙的脸颊却染上了一抹红晕，即使在夜色之中也能看出来。

「──我已经不再害怕付出代价了，因为有爱我的人在身边。」

「我可不记得自己曾明确说过爱你啊。」

「只要你还记得我曾经这样感受过就好，因为我都会忘光光嘛。光是你的存在就足以肯定我被爱的事实了。」

「真是沉重的信任啊，不过……如果这份重担会成为你的枷锁，那至少让我为你分担一半吧。所以请你发誓，无论发生什么事，都绝对不要放开我的手。」

「你这是在对谁说啊？」

莉莉舒卡无畏地轻笑一声，随后放开了我的身体，她的右手仍旧牵着我的手，像要引领我前行似地轻轻拉了一下。

「我可是赫故思布鲁赫引以为傲的魔女──『冰之魔女』喔？而你是我挚爱的未婚夫，就算死亡终将让我们分离，我也绝不会放开你的手。」

真是个麻烦又沉重的枷锁。

我当初明明心不甘情不愿地接受这场政治联姻，却不知不觉间产生了情愫，甚至还说出了近似结婚誓言的话……人生真是难以预料。

唯一可以确定的是，我不想放弃眼前的未来。

话是说开了，但看来我们说了太久。

原本悠然飘浮于高空中的左手开始变形，手指缓慢地弯曲，只有食指指向地面──指向我们。

我透过『魔力改写』感应到一股庞大的魔力正汇聚于那指尖之上。

指尖的魔力迸射出五彩缤纷的光芒，并逐渐膨胀，最后发射出来。

那股压力之巨大，让我确定这世上几乎没有魔术师能够承受。然而，我清楚地感受到自己无所畏惧，嘴角不禁扬起一抹笑容。

我迈开如同灌铅般沉重的双腿，踏出一步，又一步。我将莉莉舒卡挡在身后，正面迎向那将于数秒后正面袭来的魔力波带。

「术式改写──『障壁』。」

我施展仅能创造出魔力之墙的无属性魔术『障壁』，半透明的墙壁如球体般展开，保护着我与莉莉舒卡。要是普通的『障壁』，恐怕会如同纸片一般脆弱。

不过，我借由『魔力改写』将所有魔力尽收掌中──意即无所不能！！

顷刻之间，斑斓绚丽的色彩淹没了我的视野。

四下无声，唯有光芒奔腾流窜，从我们紧牵着的手传来冰冷又细致柔嫩的触感，清晰无比。

尽管代价带来的空虚啃噬着我，但一旦知道自己并非孤身一人，心情就十分轻盈。

「唉……原始魔王也不过如此嘛。」

视野终于恢复清晰，我气喘吁吁，如同鼓舞自己似地调侃道。看来那攻击并非永无止境。

然而，现在安心还为时过早。

全身传来尖锐的疼痛，身体无法承受处理魔力的负荷，皮肤迸裂，渗出血丝。若能以这种程度的损伤挡下攻击，已是万幸。

我的『魔力改写』不仅能改良魔术，其本质在于操纵魔力，而既然魔力无所不在，便等同于能宰制世界。我之所以能挡下那道光束，也是因为我在被命中的同时，将光束的魔力转化为『障壁』的耐久性。

当然，这种防御并非万无一失，一旦我无法承受代价或处理魔术时，一切将到此为止。

纵使如此，我丝毫没有认输的念头。

正当我这么想着，一股温暖的感觉包覆住我的身体。是治愈魔术。应该是莉莉舒卡透过相牵的手施展的吧。

「谢了。」

「这只是急救一下而已，我不擅长防御和治愈之类的魔术，更重要的是……光是承受攻击无法打倒它喔？」

「虽然称不上高明的计谋，但我有个想法。看起来那只手臂是超高浓度的魔力聚合体，既然是魔力，就能用『魔力改写』随意处置，问题是……」

「要怎么靠近那只手臂，对吧？」

莉莉舒卡抢先说出我心中所想，我则仅以眼神回应。

飞到手臂所在位置并非不可能，但要同时兼顾防御的话，恐怕会超出我的处理能力极限。

「我带你过去，『封界冻结』的概念冻结能随时创造出落脚处，应该也能阻挡那只手臂的动作和攻击。」

「那就这么办，你千万──」

「别乱来这点，你也一样。我们一定要一起活着回去喔。」

「……说得也是。」

我不自觉地对这番可靠的话露出微笑，同时聆听着莉莉舒卡吟唱咒语。因为那是她以过去为代价，决心要迈向未来的展现。

空间嘎吱作响，一丝寒意开始飘散于森林之中，随着周围的气息转变，一股波涛汹涌的水色魔力自莉莉舒卡身上扩散开来，恍如涟漪。第一次近距离目睹自己以外的神代魔术，让我感到有些兴奋。

水色魔力汇集于我眼前，朝天空形成一条道路。

「真是不可思议的感觉呢，明明是会被强迫承受孤独的魔术，你却依然在我身边。」

「那些说我们天生一对的家伙，或许没有错得离谱。」

「……恐怕找遍全世界，也找不到第二个像你这样愿意接纳我的怪人了吧。」

如果不是这种情况，我还真想探究她这句话的真意，可惜时间不允许。我拉起莉莉舒卡的手，朝着眼前的道路奔去。

两道脚步声重叠交织，我拼命地维系着彷佛随时都会消散的神智，朝通往天际的花道疾驰而去。

魔王的左手为了击落我们，扫射出庞大魔力的弹丸，但莉莉舒卡只是轻轻一挥手，那些魔力弹便像被缝于空中一般静止不动。我随即以『魔力改写』让其烟消雾散，只见璀璨的光粒犹若繁星般飞散消逝。

我们之间无须交谈，呼吸却完美地合二为一。

正因为互相理解，才能以最小的动作发挥最大的效果。

孤身一人或许寸步难行，但倘若两人携手──与莉莉舒卡同心协力，总觉得能到任何地方。

我只看着前方奔跑，不必在意左右，也不必回首顾盼。

我们配合得天衣无缝，迎击左手施放的攻势，即使明知自己已超越极限，也并未停下脚步。

不久后，我们终于跑到触手可及之处。

我与莉莉舒卡一同伸出手。

「这样──」

「就结束了！！」

寒气包裹住那只雄伟的手臂，我直接碰触彷佛时间被静止的左手，试图以『魔力改写』分解巨大手臂。

「！」

下一秒，庞大的资讯量涌入脑海，导致一阵剧烈的头痛袭来，我不禁发出痛苦的呻吟。然而，一股冰冷的感觉像要拉回我的意识一般，强行介入我的思绪之中。

──好，这种程度，就跟你拼了……！！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

（插图013）

一吐出那股郁积的热气，力量便彷佛更上一层楼，无限延展的时间如光一般飞逝而去。

──眨眼之后，世界再次开始转动。此时，所有魔力都已被分解殆尽，浩瀚淼茫的魔力粒子被释放至无垠夜空之中。

『──神、竟敢…………』

迟了半拍，脑中回荡起某种声音。看来那果然不是魔王本尊。

不过──现在应该为能击退威胁而感到高兴吧。

「……结束了吗？」

「……大概吧。虽然在意的事情堆积如山，但我已经没有力气思考了。消耗过度，快要晕倒了。莉莉舒卡你呢？」

「我比你好很多，虽然依旧不好受。」

「唉──……真是的，光是想到接下来的几天就令人沮丧，我不喜欢给别人添麻烦，但唯独代价的部分，我实在是束手无策。」

「依赖我不就好了？」

「……可以吗？这会造成你很大的困扰喔。」

「没关系，我们彼此彼此……努力过后，总该需要一点奖励吧？」

莉莉舒卡异常地温柔，让我感到一丝不安。然而，我凭借着天生的随性放弃了思考，却突然想起一件非问不可的事。

「话说，你解除婚约的理由是什么？信上也没有写。」

莉莉舒卡闻言，讶异得杏眼圆睁，然后用手捂住嘴，轻轻地笑了起来。

「我忘了。」

「啥？」

「所以说我忘了，是那种会被遗忘的小小理由喔。」

于月光照耀下，莉莉舒卡的脸颊泛着红晕，又隐约带着一抹骄傲。

第一卷 Epilogue

「──醒醒啊，威尔。」

我的身体被人摇晃着，意识也随之清醒过来。

感觉有人在叫我的名字。虽然觉得麻烦，但这几天下来，我已经明白无视只会带来更多麻烦，于是缓缓地睁开了眼皮。

「…………莉莉舒卡，别再戳我的脸颊了。」

眼前一片白茫茫，顺着垂落在伸手可及之处的银白发丝望去，只见莉莉舒卡正用手指戳着我的脸颊，脸上带着乐在其中的微笑。

「有什么关系嘛，又不会怎样。」

「我的精神会消磨掉。」

「我开心就好了，这没什么问题。」

不行，她根本不打算听我说话。

「……这是哪根筋不对啊？」

「这是给努力过的你的奖励，也是我的一点心意。说到底，事情会变成这样，追根究柢都是我的错，我不能放任你因为代价的反扑，连日常生活都过不下去吧？」

「…………总之，先别戳我的脸颊了。」

「没想到还挺软的，一不小心就戳上瘾了。」

──几天前，我赢了与费尔斯之间的决斗，也击退了那只谜样的手臂。

问题在那之后。

我因为『魔力改写』的代价，好奇心大幅消退，开始过着连日常生活都难以自理的日子。代价严重的话，甚至可能导致失眠、脱水、饿死等危及性命的后果，这次也不例外。而几乎寸步不离地照顾我的正是莉莉舒卡。

从吃饭、穿衣到睡觉洗澡，甚至是如厕，她都亲力亲为，片刻也不让我离开她的视线。她肯定感到羞耻，而我也是一样。

「我原本打算自己想办法的……」

「不可能啦，你这次实在是用过头了。我也是神代魔术的适任者，怎么可能看不出来？」

莉莉舒卡一边说着「你好笨」，一边像安抚孩子似地抚摸我的头。

……这到底是怎么回事啊？

自从那件事之后，莉莉舒卡应该失去了某段时期的记忆，却彷佛变了个人似的，展现出愈来愈多温柔的一面，或许是试图弥补失去的那段时光吧。

莉莉舒卡的代价是冻结自己被爱的记忆，因此，她从失去的记忆反推，得出了我爱着她的结论。我对那种情感毫无印象，但也并未否认。

毕竟那是莉莉舒卡一直渴求，却又不断被剥夺的情感。

所以这几天，我几乎都任由莉莉舒卡摆布，她变得会积极与我交谈，像现在这样的肢体接触也很频繁。简直难以想像，她之前竟然会用看害虫般的眼神看我。

『冰之魔女』之名彷佛是个谎言。

「……你其实不必做到这种地步吧，去上课啦，你的成绩会退步喔。」

「我不想被你这么说，而且成绩之后再想办法就好。我现在只想待在你身边，就算只有一点点也好，我想找回对你的情感，透过交谈、接触，共享相同的时光。这几天虽然很累，但我很开心喔？」

她又笑了起来，并用指梢轻柔地按压我的脸颊。

在这种气氛下，我实在无法叫她停止。

「我和你是政治联姻，我一直认为爱情并非必要，只要我们互不干扰地生活下去就好……但那件事改变了我的想法。」

她说「好了，起来吧」，并扶起我的上半身──然后顺势抱住我。

事发突然，我模糊的脑袋几乎无法做出任何反应，甚至提不起挣脱的力气。

这几天一直被她照顾，我已经习惯了吗？

传来的体温令人昏昏欲睡，彷佛被柔嫩的触感所笼罩，掠过鼻尖的银发散发出淡淡甜香，撩拨着我的鼻腔。

「你来救我的时候，我真的高兴到快要哭了。失去记忆让我意识到你一直爱着我，也一直都在看着我。」

「……因为你是我的未婚妻啊。」

「这时候理由是什么已经无关紧要了，我只想和你在一起。我是个遗忘爱的人，曾相信过你，如今也希望能再次相信你。」

……这种时候，温柔的人应该会默默地回抱对方吧。再轻声说出「我也相信你」这种充满爱意的话语。

不过，我是个毫无干劲的王子，受人期待只会感到沉重。即使受到信任，也不具备能不辜负心意的能力与动力。我真心同情被强迫嫁给这种王子的莉莉舒卡。

尽管如此──如果这就是被爱的话。

「就算你后悔，也别怪我喔。」

「我不会后悔的。我只是自顾自地相信你而已，希望能一直在你身边支持。」

「……我会尽量不让你对我死心的。未婚妻不在的话，头疼的人会是我。」

「没事的，我哪里也不会去，毕竟这世上只有你会爱我这种人了。」

莉莉舒卡在我耳边轻语后，我的脸颊感受到一阵柔嫩且湿润的触感。

我并没有迟钝到无法察觉那是什么。

纵使如此，我依旧觉得「真麻烦」。看来我并不适合订婚吧。

然而，这如温水般静好的时光，却在我心底深处漾起一缕难以言喻的爱恋。

（插图014）

第一卷 后记

或许有初次见面，也有好久不见的读者朋友。我是海月くらげ。

本书是我第四本出版的书籍。距离前作《优等生のウラのカオ》已经过了一段时间，我会努力推出更多书籍的。（编注：此指日本出版情形。）

就我个人而言，一提到轻小说，就会联想到这类校园奇幻故事。

本作以热血战斗和甜蜜的爱情喜剧双主线构成……应该是这样没错吧？如果不是的话，要把本人埋进学园迷宫也无所谓喔。

关键时刻会发挥实力的威尔，以及孤高冷漠的莉莉舒卡，他们的关系从政治联姻开始，未来究竟会变得如何呢？总有一天会变得甜蜜吗？终章的描写算是额外福利，并不算数，就让我们好好期待吧。

……请把我说可以把我埋起来当作玩笑，希望各位能支持这部以这种感觉进行下去的作品。

以下来到谢辞的环节。

致责任编辑なかむー。感谢您继《优等生のウラのカオ》后，继续担任本作的责任编辑。本书之所以能顺利问世，全都归功于您。今后想必还会继续麻烦您，还请多多关照。

致夕剃老师。感谢您为本书的角色绘制了如此精美的插画，感激不尽。特别是收到封面插画时，威尔的帅气程度远超乎我的想像，让我大为惊艳。为了能看到更多老师的插画，我会努力的。

此外，由衷感谢GA文库编辑部的各位、业务负责人、校稿专员、印刷厂的各位、协助上架的书店，购买本作的各位读者，以及所有协助本书制作的相关人士。真的非常感谢大家。

那我们下集再见吧。

第一卷 特典 你的温暖

「……虽然是我允许你和我一起睡的，但你会不会靠得太近了？」

静谧的房里唯有衣料摩擦的沙沙声响，我躺在舒适无比的床上，这么轻声低语。

随后，背对着我睡的威尔叹了一口气。

「抱歉，离得再更远的话，我就要掉下去了。我还是下床吧？」

「……我没说要那样啦，你也趁能休息的时候，多休息点比较好吧。」

我嘴上说着关心的话语，但其实是希望威尔陪着我。才刚遇到那种事，我不想一人独处。毕竟，假使威尔不在场的话，我现在恐怕早已──

「……总觉得有点起鸡皮疙瘩呢。」

「着凉了吗？可以找人拿件外套来。」

「没关系，大概不是因为冷。」

我拒绝他的好意，蜷缩在被窝里。如此一来，身体迟早会暖和起来。

话虽如此……我的心情依旧难以平静。

威尔不仅保护了我，如今我们还同床共枕，平时根本难以想像。比平常还要没有防备，也让我的心跳加速。

不过，从他那明显毫无兴趣的语气与态度来看，应该不打算趁机占我便宜吧。

「我今天可能会睡不着，威尔你会睡吗？」

「难说，但就算只是闭上眼睛躺着，身体也会比较轻松喔。我也可以一起醒着，直到你睡着。如果一起聊天，也可以转移注意力吧？」

「……说得也是，那就请你陪我聊聊天吧。」

既然如此……我使用有些呆滞的脑袋思考着话题。

「我今天跳得还可以吗？」

「你没失误，也有按照练习那样跳了喔。你很担心吗？」

「……因为我看到你和缇娅跳得很开心的样子。」

话一出口，我便感到有些后悔，觉得不该说这些。

毕竟这无疑是嫉妒。

「你在阳台时看来心情不好，就是因为这个啊。」

「……我很清楚那没有什么更深的意义，但比起我，你和缇娅看起来实在太登对了，害我不由自主地胡思乱想。」

「我们无法凭个人情感来决定婚约对象，如果是平民百姓或许能这样，但我好歹也是个王族，而莉莉舒卡你也差不多。」

威尔言之有理，但我无法完全认同。

「不过，我是莉莉舒卡你的未婚夫。如果你觉得寂寞，我还是可以把背借给你靠的。」

「…………你果然是个滥好人呢。」

我嘴里这么说，手却伸向威尔的背。

我的手掌触碰到他比想像中更加结实的背部，一股暖意缓缓地传了过来。

「……不可以转过来。绝对喔。」

「…………知道了，你随意吧。」

从他的语气听来，他或许很无奈吧。不过，没关系。

我安心地感受着从手中传来的威尔的体温，身体也稍微向他靠过去。

我想待在你身边──与这份心情背道而驰，我再次意识到自己无法站在你身旁。

然而，这只手不愿从背上离开。

尽管如此，现在我只想委身于这份温暖──这场无尽温柔的美梦之中。

第一卷 插图